Espèces d’orchidées nouvellement découvertes étiquetées comme les plus laides du monde
Par Ibrahim Sawal
Gastrodia agnicellus a été qualifiée d’orchidée la plus laide du monde par les Jardins botaniques royaux de Kew
Rick Burian
Les orchidées sont généralement considérées comme des fleurs magnifiquement colorées, mais une espèce nouvellement découverte de Madagascar est loin d’être jolie.
La plante, Gastrodia agnicellus, a été découverte plus tôt cette année à l’ombre profonde sous les feuilles sur le sol de la forêt à Madagascar. Cette petite orchidée brune passe la majeure partie de sa vie sous terre et n’a pas de feuilles, ne faisant que faire surface pour produire des fruits et disperser ses graines.
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« Je suis sûr que sa mère pense que c’est très beau », explique Johan Hermans aux Jardins botaniques royaux de Kew à Londres, qui a découvert l’espèce. Hermans dit que le nom « agnicellus » vient du mot latin pour « petit agneau » car il a une racine laineuse et tubéreuse. « Avec un peu d’imagination, on peut presque voir une langue d’agneau dans la fleur. »
Comme la plupart des orchidées, cette espèce est une plante vivace, ce qui signifie qu’elle peut vivre de nombreuses années et qu’elle a une relation symbiotique avec un champignon. Alors que d’autres orchidées ne dépendent que de leur symbiote fongique pour se nourrir au début de leur vie, Gastrodia agnicellus n’a pas de cellules pour la photosynthèse et dépend donc de son champignon toute sa vie.
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Hermans s’attendait à ce que l’orchidée ait une odeur horrible, car la plupart des plantes qui ont cet aspect en décomposition sentent souvent la chair pourrie comme un moyen d’attirer les insectes pollinisateurs pour les aider à se reproduire. « En fait, il avait une odeur assez fraîche et citronnée », dit-il.
Il dit également qu’ils ne savent toujours pas comment cette orchidée est réellement pollinisée. « Les orchidées sont particulièrement intelligentes pour s’adapter », explique Hermans, elles ont donc dû trouver un moyen unique de survivre.
Cette nouvelle espèce a été découverte dans une petite région de Madagascar, et on pense que l’étendue de son aire de répartition est très petite et est en déclin, probablement en raison de l’augmentation de l’agriculture et des incendies dans la région. En tant que tel, Gastrodia agnicellus a été classé comme une espèce menacée.