Je suis dans l’enfer de la productivité. Depuis une semaine, j’utilise la Galaxy Tab S3 de Samsung pour lire Twitter, correspondre sur Slack et écrire des articles pour ce site Web. La Tab S3 est capable de faire toutes ces choses — dans certains cas, elle est même capable de les faire très bien — mais elle n’est pas capable de les faire aussi bien qu’un ordinateur portable approprié. Et au cours de la semaine que j’ai passée, j’ai passé beaucoup de temps à me demander pourquoi j’utiliserais cette tablette comme un appareil de travail portable au lieu d’un ordinateur moins cher et plus fonctionnel comme un Chromebook.

La Tab S3 est une prise directe de Samsung sur le dernier iPad Pro d’Apple. Rien que sur la description, les deux correspondent battement pour battement: ils ont des écrans haute résolution de 9,7 pouces (les deux 2048 x 1536), des processeurs presque haut de gamme, 32 Go de stockage interne, des capteurs d’empreintes digitales, quatre haut-parleurs, mesure 0.24 pouces de profondeur à leur plus épais, pèsent un peu moins d’une livre, se vendent 599 $ et supportent à la fois un stylet et un étui pour clavier.

Cela signifie que, comme l’iPad Pro, la Tab S3 est présentée comme plus qu’une simple tablette. Il est bon pour s’allonger au lit et regarder Netflix, bien sûr, mais il est également censé être idéal pour apporter au café, s’appuyer sur une table à plateau ou envoyer un e-mail rapide pendant que vous êtes en déplacement. C’est une tâche beaucoup plus difficile. Et c’est celui qui, combiné au prix demandé de 730 full pour cette tablette et son étui pour clavier (vendu séparément), Samsung a une barre assez difficile à respecter.

Mais d’abord, parlons de la Tab S3 comme d’une simple tablette, car c’est là qu’elle brille le plus. Sur le seul matériel, c’est un appareil vraiment sympa. C’est fin et léger. Le dos a un design sans couture qui ressemble à une feuille de papier futuriste. Et bien que l’avant soit simple, c’est l’écran AMOLED au centre de cette chose pour laquelle vous êtes ici: il est net, vibrant et devient suffisamment lumineux pour faire mal.

J’ai également trouvé les performances de la tablette assez bonnes. La Tab S3 a pu exécuter des jeux occasionnels comme Candy Crush Saga et Subway Surfers sans problème, et j’ai pu créer deux applications à la fois sans voir l’une ou l’autre commencer à traîner (bien qu’il y ait d’autres problèmes avec le multitâche, que j’aborderai plus tard). Je n’ai la tablette que depuis une semaine et les performances peuvent se détériorer avec le temps. Mais je ne vois aucune source de préoccupation immédiate, et les spécifications relativement modernes de la tablette devraient la maintenir en bon fonctionnement pendant un certain temps.

L’un des points faibles de la Tab S3 est ses caméras. Les caméras avant et arrière de la Tab S3 sont un gâchis fonctionnel mais boueux — à peu près toutes les photos que j’ai prises semblent avoir été adoucies et maculées. C’est un peu surprenant compte tenu de la beauté de certains des récents appareils photo pour smartphones de Samsung. Ceux-ci feront l’affaire pour le chat vidéo, mais c’est tout.

La plus grande déception pour moi a été les quatre haut-parleurs de la tablette. Les haut-parleurs sont situés en haut et en bas de la tablette, donc lorsque vous la positionnez en paysage pour regarder une vidéo YouTube ou un film sur Netflix, tout l’audio est soufflé à gauche et à droite de vous. Dans certains cas, cela crée un effet stéréo vraiment exagéré, où il peut sembler que les gens ne parlent que d’un côté de la tablette, et dans le pire des cas, bien du côté où ils devraient être.

Les haut-parleurs sont très bruyants, et le problème n’est pas toujours perceptible – lors d’une séquence de combat dans Captain America: Guerre civile, l’effet est presque devenu immersif – mais les séquences plus calmes des films et, vraiment, la plupart des clips YouTube que j’ai regardés ont été un peu ennuyeux à écouter. Le fait que les haut-parleurs soient dirigés sur le côté de vous fait clairement partie de la raison pour laquelle cela se produit, mais je soupçonne également que Samsung est trop agressif dans la façon dont il divise les canaux audio, ce qui entraîne des sons qui devraient provenir d’un canal central se trouvant décalés sur le côté.

L’un des grands différenciateurs de Samsung depuis des années a été ses stylets. Un stylet est inclus dans la boîte avec la Tab S3 (ce qui est remarquable, puisque le crayon d’Apple coûte 99 extra de plus), bien que vous deviez acheter un étui pour trouver un endroit pour le ranger — contrairement à la ligne de notes, il n’y a pas de fente pour glisser ce stylo S lorsque vous ne l’utilisez pas. Mais, assez juste. Il s’agit d’un stylet pleine grandeur et non d’un de ces stylets courts et maigres fournis avec les Chromebooks et les téléphones Samsung.

Le stylet est l’une des meilleures choses que la Tab S3 a pour elle. Je ne suis généralement pas un grand fan d’eux, mais Samsung a suffisamment intégré le S Pen dans Android pour qu’il ressemble à une extension naturelle de la tablette, plutôt qu’à un appareil de piquage greffé. Vous pouvez utiliser le S Pen uniquement pour naviguer dans le système d’exploitation et parcourir les applications — ce qui est plus agréable qu’il n’y paraît, surtout lorsque vous avez la tablette calée dans le boîtier du clavier de Samsung. Ou vous pouvez l’utiliser pour dessiner et prendre des notes.

Je ne suis pas beaucoup un illustrateur, donc je ne peux pas dire à quel point le Stylo S fonctionne pour le dessin (je suppose: bien pour le dessin, pas si bon pour tout ce qui est détaillé), mais c’est génial pour noter des notes et faire des griffonnages loufoques pour envoyer des gens. Samsung a des fonctionnalités amusantes et utiles intégrées pour vous aider, y compris une option pour marquer des captures d’écran, extraire automatiquement des personnes ou des objets des images et créer des GIF en faisant glisser une boîte sur une vidéo en cours de lecture.

Samsung a fait des stylets assez longtemps pour vraiment obtenir la sensation correcte lors de l’utilisation d’un. La pointe du S Pen offre un équilibre parfait entre la prise de l’écran de la tablette lorsque vous voulez toucher quelque chose et le glissement sur celui-ci lorsque vous voulez écrire. Cela rend la prise de notes beaucoup plus agréable que sur d’autres tablettes — cependant, un mot d’avertissement, cela ne va jusqu’à améliorer une écriture manuscrite déjà illisible comme la mienne.

L’étui pour clavier de la Tab S3 se vend 129,99 extra de plus, mais vous n’obtenez vraiment pas l’expérience complète de cette tablette sans elle. L’étui rend la tablette un peu plus lourde et beaucoup plus laide, et il ramasse rapidement les taches; mais cela fonctionne bien comme un étui, un étui à stylo et un support pour la tablette.

En ce qui concerne le clavier réel, je ne suis pas autant fan. Bien que j’aie pu taper toute cette critique sur le boîtier du clavier de l’onglet S3, je dois vous dire que mes mains se sentent un peu à l’étroit et mal à l’aise à ce stade. Ce n’est qu’un appareil de 9, 7 pouces, après tout, et il ne peut pas s’adapter au type de clavier que nous attendons d’un ordinateur portable de 13 pouces.

C’est dommage. Samsung a fait un bon clavier ici, mais il est largement freiné par sa taille. Les touches ont un excellent voyage et sont faciles à taper — elles produisent également un son agréable et doux, ce que je vois comme un bonus — et après plusieurs jours d’utilisation, je ne fais même pas autant de fautes de frappe. Mais les touches sont tout simplement trop rapprochées pour être confortables, sauf si vous avez des mains particulièrement petites. Et honnêtement, ça commence à faire mal.

Samsung ne se rend pas service non plus avec des placements de touches et de raccourcis étranges. Il y a une clé de recherche juste à côté de la touche de contrôle, ce qui m’a fait appeler accidentellement Maintenant sur Tap toutes les deux fois que j’essaie de mettre en italique quelque chose. Et pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas maintenir Shift en même temps que vous appuyez sur la barre d’espace, ce que je fais assez souvent. Samsung semble avoir cartographié cela comme un raccourci pour changer de langue, ce qui est frustrant, car le clavier dispose également d’une touche de langue dédiée.

L’étui pour clavier de Samsung conviendrait parfaitement à une utilisation limitée: écrire un e-mail, répondre aux tweets, remplir une feuille de calcul. Mais toutes ces choses peuvent également être très bien faites avec un clavier à l’écran. Et je dois me demander, si vous écrivez quelque chose de plus long, pourquoi vous ne passeriez pas simplement à un ordinateur portable.

Parce que la vraie frustration de cette tablette est à quel point elle se rapproche d’une « vraie » expérience informatique, et à quel point l’écart est encore loin. Même si Android n’a toujours pas la sélection d’applications pour tablettes que fait iOS, j’ai pu exécuter essentiellement tout ce dont j’avais besoin sur l’onglet S3, y compris des applications de travail comme Trello et Slack à des applications d’esquisse plus puissantes comme Adobe Draw. J’ai pu suivre deux applications à la fois. Et j’ai pu faire des recherches et publier des articles sur ce site Web sans problème majeur.

Mais malheureusement, le multitâche est encore loin d’être élégant, et c’est ce qui sépare le plus cet appareil d’un « vrai » ordinateur. Un problème que j’ai rencontré immédiatement: même si Slack prend en charge le multitâche, l’application n’enregistrait de nouveaux messages que lorsque j’étais engagé avec elle; si je tapais sur l’autre application que je courais à côté, Slack resterait inactif et refuserait d’afficher les nouveaux messages ajoutés à la conversation jusqu’à ce que je tape dessus. Cela m’a rendu impossible d’écrire un article et de suivre en même temps nos discussions occupées dans la salle de rédaction.

Les autres applications ne jouent pas encore bien avec le multitâche. L’application de Facebook, pour une raison quelconque, tombe en morceaux lorsque vous essayez de l’exécuter en écran partagé. Et d’autres, comme Instagram, Dark Sky, Snapchat et Uber, ne prennent pas du tout en charge la mise en page du paysage, et encore moins le multitâche. (En toute justice pour ces développeurs, Google n’a pas non plus fait fonctionner l’écran de configuration initiale d’Android en mode paysage, ce qui constitue une introduction désagréable à une nouvelle tablette.)

Même lorsque l’écran partagé fonctionne, il semble toujours clair que vous êtes pris au piège dans quelque chose qui n’est pas tout à fait un ordinateur. Les bases comme le copier-coller sont toujours conçues pour un clavier et une souris plus qu’un écran tactile et un stylet — pourquoi dois-je encore faire glisser de minuscules marqueurs autour de chaque personnage que je veux mettre en évidence au lieu de pouvoir faire glisser le stylet autour de quelque chose et le faire passer comme par magie à une autre application? Samsung a certaines fonctionnalités qui commencent à y arriver, mais elles ne fonctionnent pas avec beaucoup de cohérence.

Tout cela laisse l’onglet S3 dans une position assez inconfortable. C’est une bonne tablette, mais l’iPad Pro est un peu meilleur, notamment grâce à son écosystème d’applications. Et bien que la Tab S3 soit un petit remplacement décent pour ordinateur portable, c’est presque deux fois le prix d’un Chromebook — disons celui—ci fabriqué par Samsung – qui peut faire les mêmes choses tout en étant plus confortable à taper.

De sorte que met l’onglet S3 au même endroit que les tablettes ont toujours été: coincé maladroitement entre les deux. Bon pour beaucoup de choses, mais bon pour quelques-unes.

Si vous voulez une tablette, c’est une bonne. Mais si l’objectif de faire des tablettes plus comme des ordinateurs portables était de les rendre plus utiles, la Tab S3 n’y arrive pas de manière significative. Comme les meilleures tablettes l’ont toujours été, la Tab S3 est une bonne tablette et rien de plus.

Photographie par Amelia Holowaty Krales / The Verge