Histoire de Ben Meyer

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Le quatuor de metal hard-guy de Boston Godsmack a sorti son septième album studio en avril, couronnant vingt ans de succès avec plus de vingt millions d’albums vendus. Avec du matériel principalement coécrit par le chef d’orchestre Sully Erna et le producteur Erik Ron, entre autres notables actifs de l’industrie du rock, When Legends Rise représente un mouvement conscient vers le courant dominant pour la tenue historiquement agressive et streetwise. Mais ce qui aurait pu s’avérer être une concession édulcorée offerte par plus de cinquante vétérans du rock est en fait une collection de rock d’arène finement conçu que même les fans de Godsmack les plus hardcore devraient adorer. MD a parlé au batteur Shannon Larkin entre la fin de When Legends Rise et le début de la tournée d’été 2018 de Godsmack en co-tête d’affiche avec Shinedown.

MD: La plupart des chansons de When Legends Rise ont-elles été écrites avec vous quatre dans la même pièce, ou ont-elles été introduites pour la plupart en tant que démos de membres spécifiques du groupe?

Shannon : Ce disque était totalement différent pour nous. Godsmack est définitivement le groupe de Sully Erna, et il en a eu la vision dès le premier jour. Je suis arrivé il y a dix-sept ans et j’ai fait le disque Sans visage, et c’était le seul jusqu’à ce nouveau disque sur lequel Tony et moi n’avons rien écrit. Sully a écrit tout le matériel pour les premiers disques, et après avoir rejoint le groupe, Sully avait en quelque sorte le bloc de l’écrivain. Il a confié l’écriture à Tony et moi, et les trois disques suivants — IV, The Oracle et 1000hp — Tony et moi avons écrit plus de la moitié de la musique dessus. Sully a une vision distincte pour chaque disque. Il voulait un disque plus bluesier avec IV, il voulait un disque plus lourd avec l’Oracle, et il voulait un disque plus punky avec une certaine attitude sur 1000ch.

Pour ce nouveau disque, il a décidé de travailler avec des auteurs extérieurs car il voulait un son plus grand public. Il a utilisé le gars qui a produit le disque, Erik Ron, et plusieurs autres producteurs / écrivains de Los Angeles qui font de la musique plus grand public. Sully a écrit toutes les paroles parce qu’il le fait toujours, donc ce disque pour moi en tant que batteur était complètement différent, n’ayant aucune influence réelle sur les chansons ou les parties de batterie.

Sully est descendu en Floride et a rencontré Tony et moi et nous a montré toutes ces chansons qu’il avait écrites avec les autres auteurs, et heureusement, c’étaient de super chansons. Nous avions peur de ce que Sully voulait dire par « mainstream », et nous avions peur que cela ne nous ressemble plus, mais nous étions excités quand nous avons entendu les nouvelles choses. J’y suis allé presque comme un gars de session. J’ai déjà fait des sessions pour d’autres personnes et j’ai vraiment apprécié cela. J’avais Sully, qui est lui-même un grand batteur, et Erik Ron, qui a écrit beaucoup de battements de batterie pour ces nouvelles chansons, donc c’est comme si j’enregistrais avec deux batteurs.

J’apprenais les chansons de la démo et je rentrais en studio ce jour-là pour enregistrer la chanson. J’allais dans la salle de contrôle et on écoutait, et puis les choses ont commencé à changer. Même les rythmes du refrain changeaient, et je frappais. Avec le son plus mainstream que nous avons sur ce disque, on pourrait penser que les parties de batterie seraient plus simples, et elles sonnent comme elles le sont. Mais c’était le jeu le plus complexe et le plus sous le microscope que j’ai jamais fait. Chaque note a été prise en compte – quel crash j’ai frappé, comment je phrase le trajet, ma dynamique sur la grosse caisse, tout cela. Il y avait des moments où je devais claquer la grosse caisse, mais ma caisse claire et mes cymbales devaient être plus légères. Cela a fini par être une session très complexe, et c’était difficile. Pour les fills, j’ai deux autres gars qui me disent: « Essayez ceci, essayez ceci, essayez ceci » » et en tant que batteur, c’était un défi de leur donner exactement ce qu’ils voulaient. Mais c’était très amusant.

MD: Il y a plus de chansons mi-tempo, anthémiques avec d’énormes refrains et des voix de gang sur l’album, ce qui est très différent du matériel sur 1000hp. Ça a l’air moderne, mais ça vous ressemble toujours. Était-ce un défi pour un groupe avec un si long héritage sonore?

Shannon: Absolument. Nous avons tous eu cinquante ans récemment, et nous nous sommes dit: « Pourquoi un son plus grand public? Pourquoi maintenant? »Sully a dit: « Je veux pouvoir jouer sur scène et ne pas avoir l’impression d’essayer de suivre tous les nouveaux groupes de metal et de sentir que je ne suis pas réel. »Il a également fait quelques disques en solo où il a appris à jouer du piano. C’est l’un de ces musiciens dont j’ai envie — il peut prendre un saxophone, puis un an plus tard, il joue comme Clarence Clemons. Il a pris le piano il y a cinq ou six ans, et maintenant il joue comme Elton John! À la suite de cela, il a commencé à chanter dans toutes ces différentes touches. Chaque enregistrement Godsmack du premier au 1000 ch a été écrit soit en Drop D tuing, soit en Drop C tuning, soit en Drop B tuning sur chaque chanson; Je pense qu’il y a cinq accordages différents sur le nouvel album, et en conséquence, il a trouvé une gamme vocale différente où il a une voix très forte, claire et plus élevée que jamais auparavant. C’était facile pour lui de le faire quand il a commencé à chanter dans des tonalités différentes, donc c’est une autre chose qui fait de ce disque un écart par rapport aux autres. Cela a fait avancer le groupe d’une manière que nous espérons mûrir au fil des ans, de sorte que nous n’avons pas à le quitter comme des vieillards!

MD: Vous inquiétez-vous de la réaction des fans aux nouvelles approches ?

Shannon: Nous aimons et prenons vraiment soin de nos fans, et nous ne pouvons rien faire sans eux. Tout le truc avec cet album était d’essayer de maintenir notre dureté de la rue de Boston que Sully incarne tout en se déplaçant dans une direction différente. Je pense que nous l’avons fait, et je suis vraiment ravi de la façon dont tout le disque est sorti. Cela ressemble plus à notre premier disque qu’à tous les autres depuis, et c’est toujours notre disque le plus réussi.

MD:Avez-vous dû apporter des modifications à votre kit pour accueillir le nouveau matériel?

Shannon : J’ai changé toutes mes cymbales. J’ai toujours utilisé les lourds modèles Sabian AA Rock, les accidents de X-Plosion en métal AAX et le 22 « HH Power Bell ride avec sa grosse cloche à gros son. Nous les avons emportés et avons utilisé des cymbales plus fines, y compris des médiums AA et un manège plus petit avec une cloche normale. Je suis juste allé avec, un peu comme un gars de session. Le producteur a apporté sa propre caisse claire, et cela a fini par sembler génial.

C’était vraiment un autre genre de session pour moi sur ce disque. Mon batteur vivant préféré est Chad Smith, et je sais qu’il n’est pas un écrivain dans le groupe, c’est juste un batteur pur et le meilleur de la planète. J’ai beaucoup pensé à Chad alors que je battais juste la batterie, essayant d’obtenir le meilleur son de mon corps. Je ne pensais pas que j’en profiterais, mais je l’ai fait.

MD:Il n’y avait pas autant de percussions à la main sur ces chansons que par le passé, à l’exception des couplets de la chanson-titre. Était-ce intentionnel?

Shannon: Quand nous avons eu les démos, « When Legends Rise » a été coécrit par John Feldmann à Los Angeles. Il y avait un groove de tom pendant les couplets, mais il mettait cet échantillon dessus. Une des choses de synthé qui était là-dedans m’a mis l’esprit sur cette partie de bâton latéral, que j’utilise dans la première moitié du couplet avant de passer aux toms. Cette partie de bâton latéral, les percussions se détachent un peu plus, puis elles s’installent dans le mix lorsque je vais aux toms. Je ne pense pas que l’intention était de mettre des tambours à main là-dedans, c’était juste quelque chose que l’auteur a fait avec des échantillons et des trucs.

MD: Quel est le premier single de When Legends Rise ?

Shannon : C’est  » Bulletproof « , et c’est notre single le plus rapide jamais enregistré.

MD: Avez-vous travaillé sur d’autres projets loin de Godsmack ?

Shannon: Tony et moi avons ce projet parallèle appelé the Apocalypse Blues Review. Ce groupe n’est pas grand public. Le blues est underground, comme l’était le punk rock au début des années 80, où c’est un secret bien gardé. Même les plus grands, comme Joe Bonamassa, on ne l’entend pas à la radio.

Tony et moi n’étions pas si mal aux fesses que nous n’avons pas pu contribuer à l’écriture du disque Godsmack parce que nous travaillions sur le deuxième album d’Apocalypse Blues Review, qui est sur Provogue Records, le label de blues qui compte Kenny Wayne Shepherd Band, Bonamassa et tous nos héros. Quelques semaines après la fin de l’enregistrement de Godsmack, nous sommes entrés en studio avec Dave Fortman et avons terminé le deuxième disque d’Apocalypse, ce qui a en quelque sorte rendu nos âmes égales musicalement après avoir fait cet album grand public géant. Maintenant, nous pourrions retourner à nos racines et écrire pour le bien de la musique. C’est un peu égoïste, mais c’est ce que c’est. Nous sommes des musiciens, et nous aimons écrire de la musique qui se transforme en ce qu’elle va être naturellement. Nous avons eu ce cadeau d’avoir ce projet parallèle.

Nous devons attendre l’automne pour sortir celui-ci, car nous ne voulons pas rivaliser avec nous-mêmes, mais je suis tellement excité par ce record. Cela a été bouleversant émotionnellement, parce que j’ai ces deux disques totalement différents — un qui était très satisfaisant en tant que batteur, et un qui est mon cœur, mon âme, mon sang et ma sueur à la batterie. J’ai le meilleur des deux mondes, donc je suis comme le gars le plus heureux de la planète en ce moment. Et je suis excité à l’idée de reprendre la route. Nous n’étions pas sortis depuis un an et demi, et performer m’excite toujours, que je joue du blues, du rock, du métal ou du punk — peu importe. Vous êtes devant une foule, et c’est la récompense que nous obtenons pour tout notre travail.

MD: Quel équipement jouez-vous ?

Shannon: Je mourrai en jouant des cymbales Sabian. Je me fiche qu’ils me soutiennent ou non. Même chose avec Yamaha, Remo et Vic Firth. Je ne les ai pas choisis parce qu’ils me donnent de la merde gratuite, je les ai choisis parce que je crois vraiment qu’ils sont les meilleurs, du moins à mes oreilles. J’ai acheté mon premier kit de Tama chez Veneman’s Music près de Washington, D.C., et ils avaient obtenu ce prototype de 24 « Super Bell Ride par Sabian. C’était en 87 ou 88. Veneman’s était le plus grand revendeur de la côte Est à cette époque, et Sabian leur a dit de donner cette cymbale à un joueur local qui jouait beaucoup. Doug, le vendeur, savait que mon groupe Wrathchild America jouait tout le temps, et il m’a donné cette cymbale. Cela m’a valu une approbation de Sabian quand Wrathchild a été signé à Atlantic.

MD: Jouez-vous toujours à un kit personnalisé Yamaha Oak ?

Shannon : Oui, j’adore ça. Nous obtenons de nouvelles batteries chaque fois que nous sortons un nouvel album, et ils les peignent pour correspondre à l’illustration de l’album.