L’histoire de l’Église Saint-Paul
L’Église épiscopale de Saint-Paul a été fondée le 27 août 1827 dans une salle de la Loge maçonnique Hiram #7 à Franklin, Tennessee. Ces personnes « favorables à la formation d’une église épiscopale dans la région » se sont rencontrées sous la direction du révérend James Hervey Otey — un homme qui non seulement a fondé cette « Église mère du diocèse du Tennessee », mais a également joué un rôle déterminant dans la création de plusieurs autres églises et établissements d’enseignement dans le Sud, et qui deviendrait plus tard le premier évêque du Tennessee.
L’édifice de l’église n’a été commencé qu’en 1831 et lorsqu’il a été achevé en 1834, il a été appelé un bâtiment « à trois étages » qui comprenait la nef, des galeries d’esclaves et des cryptes pour la famille Otey (qui n’ont par la suite jamais été utilisées – elles sont enterrées au cimetière Ashwood dans le comté de Maury.
Pendant la guerre entre les États, la ville est occupée par l’Armée fédérale et St. Paul’s est remplie de soldats qui ont utilisé l’endroit comme caserne pendant les trois années suivantes. Les bancs, l’autel et l’orgue alimentaient le feu qui brûlait sous le clocher qui servait maintenant de cheminée. Les colonnes intérieures ont également été endommagées pour construire des abreuvoirs pour les chevaux et cette preuve est encore visible aujourd’hui. Le linge de foire est devenu des toiles de sellerie pour les chevaux des commandants. Heureusement, l’argent de l’autel et le registre paroissial ont été sauvés – mais seulement parce qu’ils avaient été enterrés dans une citerne de l’autre côté de la rue!
Après la sanglante bataille de Franklin le 30 novembre 1864, St. Paul’s a été utilisé comme hôpital pour les troupes blessées — d’abord par les Fédéraux, puis plus tard par les Confédérés. Quand tout était fini, rien de plus que les murs épais ont été laissés intacts.
Après la guerre, l’église fut utilisée comme atelier de menuiserie et écurie pour chevaux ! Il a été infesté de rats en 1869 lorsque des plans ont été faits pour restaurer le lieu sacré. Le toit a été abaissé car ils ont enlevé les galeries d’esclaves et les briques utilisées pour construire la salle du Fondateur derrière l’église qui était alors un presbytère pour le prêtre et sa famille.
De 1902 à 1915, plusieurs monuments commémoratifs ont été donnés par des membres de familles éminentes qui avaient adoré à St. Paul’s depuis ses humbles débuts. Parmi ces dons figuraient les marques de commerce du lieu: huit vitraux créés par Louis Comfort Tiffany. Sa recette pour ce verre Favrile a été perdue à sa mort.
En 1927, Saint-Paul a célébré son centenaire avec une grande célébration avec des dignitaires et des laïcs de toute la nation venus assister aux services et au barbecue qui suivirent. Après la dépression, cependant, l’Église a commencé à diminuer en nombre de membres et d’activités avec peu d’espoir de guérison.
Dans les années 1950, St. Celle de Paul ne fonctionnait presque pas jusqu’à l’arrivée d’un prêtre énergique nommé Bill Ray, et la paroisse a commencé une période de croissance nouvelle qui s’est poursuivie jusqu’à ce jour. Il y a maintenant six services hebdomadaires avec plus de mille membres répartis entre trois prêtres à temps plein!