Le mandéisme ou Mandéanisme (Mandaic: Mandaiuta, arabe: مندائية Mandā’iyya) est une religion monothéiste. La religion a une forte vision du monde dualiste. Ses disciples, les Mandéens, pensent beaucoup à Adam, Abel, Seth, Enosh, Noé, Sem, Aram et surtout Jean le Baptiste.

À l’origine, le mandéisme était pratiqué principalement dans les pays autour du bas Euphrate et du Tigre et dans les fleuves qui entourent la voie navigable du Chatt-al-Arab. Aujourd’hui, cette région appartient à l’Irak et à la province du Khuzestan en Iran. Parce qu’ils ont été persécutés dans cette région, de nombreux Mandéens ont quitté cette région et vivent maintenant à l’étranger. C’est ce qu’on appelle communément la diaspora. La plupart sont partis pour l’Europe, l’Australie et l’Amérique du Nord.

Il y aurait entre 60 000 et 70 000 Mandéens dans le monde, et jusqu’à la guerre d’Irak de 2003, presque tous vivaient en Irak. La guerre d’Irak de 2003 a réduit la population de Mandéens irakiens à environ 5 000 en 2007. La plupart des Mandéens irakiens ont fui en Syrie et en Jordanie sous la menace de la violence des extrémistes islamiques et des troubles de la guerre.

Les Mandéens sont restés séparés et intensément privés — ce qui a été rapporté d’eux et de leur religion provient principalement d’étrangers, en particulier des orientalistes J. Heinrich Petermann, Nicholas Siouffi et Lady Ethel Drower.

Croyances mandéennes

Le mandéisme est la religion du peuple mandéen. Il est basé sur une histoire et un patrimoine communs. Il n’y a pas d’ensemble fixe de croyances et de doctrines religieuses. Un guide de base de la théologie mandéenne n’existe pas. Le corpus de la littérature mandéenne est assez vaste. Il couvre également des sujets tels que l’eschatologie, la connaissance de Dieu et l’au-delà. Il ne le fait que de manière non systématique. À part les prêtres, très peu de gens le savent.

Croyances de base

Selon E.S. Drower, la Gnose mandéenne est caractérisée par neuf caractéristiques, qui apparaissent également sous diverses formes dans d’autres sectes gnostiques:

1. Il existe une entité suprême sans forme. Il s’est exprimé en créant un certain nombre de mondes et d’êtres spirituels, éthériques et matériels. Il y a un Créateur qui en est issu et qui a produit tous ces mondes et tous ces êtres. Le cosmos est créé par l’Homme archétypal, qui le produit ressemblant à sa propre forme.
2. Dualisme: un Père et une Mère cosmiques, Lumière et Ténèbres, Droite et Gauche, syzygie sous forme cosmique et microcosmique.
3. Comme une caractéristique de ce dualisme, des contre-types, un monde d’idées.
4. L’âme est dépeinte comme une exilée, une captive : sa maison et son origine sont l’Entité suprême vers laquelle elle finit par revenir.
5. Les planètes et les étoiles influencent le destin et les êtres humains, et sont également des lieux de détention après la mort.
6. Un esprit sauveur ou des esprits sauveurs qui aident l’âme dans son voyage à travers la vie et après celle-ci vers les « mondes de lumière ».
7. Un langage culte de symbole et de métaphore. Les idées et les qualités sont personnifiées.
8. « Mystères », c’est-à-dire sacrements pour aider et purifier l’âme, pour assurer sa renaissance dans un corps spirituel, et son ascension du monde de la matière. Il s’agit souvent d’adaptations de rites saisonniers et traditionnels existants auxquels une interprétation ésotérique est attachée. Dans le cas des Naṣoréens, cette interprétation est basée sur l’histoire de la Création (voir 1 et 2), en particulier sur l’Homme Divin, Adam, en tant que Roi-prêtre couronné et oint.
9. Un grand secret est imposé aux initiés ; l’explication complète des 1, 2 et 8 est réservée à ceux considérés comme capables de comprendre et de préserver la gnose.

Les Mandéens croient au mariage et à la procréation, et à l’importance de mener un style de vie éthique et moral dans ce monde. Ils accordent une grande priorité à la vie de famille. Par conséquent, les Mandéens ne pratiquent pas le célibat ou l’ascèse. Les Mandéens s’abstiendront cependant des boissons fortes et de la viande rouge. Ils attendent avec impatience un avenir libéré de l’influence de la Torah, qu’ils considèrent comme d’origine mauvaise. Bien qu’ils soient d’accord avec d’autres sectes gnostiques sur le fait que le monde est une prison gouvernée par les archontes planétaires, ils ne la considèrent pas comme une prison cruelle et inhospitalière.

Textes religieux mandéens

Les Mandéens ont de nombreux textes religieux. Le plus important d’entre eux est le Genzā Rabbā ou Ginza. La Ginza est une collection d’histoire, de théologie et de prières. Le Genzā Rabbā est divisé en deux moitiés — le Genzā Smālā ou « Ginza gauche » et le Genzā Yeminā ou « Ginza Droite ».

Avant l’invention de l’imprimerie, les gens copiaient les textes à la main. Les gens qui faisaient cela s’appelaient des scribes. L’écriture de chaque personne est spéciale à certains égards. C’était la même chose avec les scribes. Un scribe peut joindre deux lettres d’une certaine manière, ou il peut faire les points sur les lettres qui les ont d’une manière spéciale. Jorunn J. Buckley a regardé ces marques spéciales que les copistes ont laissées dans la Ginza gauche. De cette façon, il a pu montrer que la copie de ce texte remonte à la fin du IIe ou au début du IIIe siècle après JC. Ces marques spéciales montrent que les Mandéens existaient au plus tard à la fin de la période arsacide. Une légende appelée Harrān Gāwetā renforce également cela. Selon cette légende, les Mandéens ont quitté la Palestine après la destruction de Jérusalem au 1er siècle après JC et se sont installés à l’intérieur de l’empire arsacide. Bien que la Ginza ait continué à évoluer sous la domination des Sassanides et des empires islamiques, peu de traditions textuelles peuvent prétendre à une continuité aussi étendue.

D’autres livres importants incluent le Qolastā, le  » Livre de prière canonique des Mandéens « , qui a été traduit par E.S. Drower. L’une des œuvres les plus importantes de l’écriture mandéenne est la Draša d-Iahia « le Livre de Jean-Baptiste ». Ce livre est accessible aux profanes et aux initiés. Il existe également de nombreux autres textes religieux tels que les commentaires rituels, qui ne sont généralement consultés que par les membres du sacerdoce.

La langue dans laquelle la littérature religieuse mandéenne a été écrite à l’origine est connue sous le nom de mandaïque, et fait partie de la famille des dialectes araméens. Il est écrit dans une variante cursive de l’écriture de la chancellerie parthe. La majorité des laïcs mandéens ne parlent pas cette langue. Certains membres de la communauté mandéenne en Iran (environ 300-500 sur un total de ca. 5000 Mandéens iraniens) continuent de parler le néo-mandaïque, une version moderne de cette langue.

Prophètes principaux

Les mandéens ont plusieurs prophètes. Iahia ou Iuhana « Jean-Baptiste » a un statut spécial, supérieur à son rôle dans le christianisme et l’Islam. Les Mandéens ne considèrent pas Jean comme le fondateur de leur religion. Ils ne l’adorent que comme l’un de leurs plus grands professeurs. Ils remontent leurs croyances à Adam.

Les Mandéens soutiennent que Jésus était un mšiha kdaba « faux messie » qui a changé les enseignements qui lui ont été donnés par Jean. Le mot mandaïque k (a) daba, cependant, vient de deux racines: la première racine, qui signifie « mentir », est celle traditionnellement donnée à Jésus; la seconde, qui signifie « écrire », pourrait fournir une seconde signification, celle de « livre ». Certains Mandéens, motivés peut-être par un esprit œcuménique, soutiennent que Jésus n’était pas un « Messie menteur » mais un « Messie du livre ». Le « livre » en question étant vraisemblablement les Évangiles chrétiens. Cela semble être une étymologie populaire sans support dans les textes mandéens.

De même, les Mandéens croient qu’Abraham, Moïse et Mahomet étaient de faux prophètes, mais reconnaissent d’autres figures prophétiques des traditions monothéistes, telles qu’Adam, ses fils Hibil (Abel) et Šitil (Seth), et son petit-fils Anuš (Enosh), ainsi que Nuh (Noé), son fils Sam (Sem) et son fils Ram (Aram). Ces trois derniers qu’ils considèrent comme leurs ancêtres directs.

Prêtres et laïcs

Il existe une stricte division entre les laïcs mandéens et les prêtres. Selon E.S. Drower (L’Adam secret, p. ix) :

parmi les membres de la communauté qui possèdent des connaissances secrètes, on appelle Naṣuraiia-Naṣoréens (ou, si le lourd  » ḥ  » est écrit  » z », Nazoréens). En même temps, les laïcs ignorants ou semi-ignorants sont appelés « Mandéens », Mandaiia – « gnostiques ». Quand un homme devient prêtre, il quitte le « mandéanisme » et entre dans le tarmiduta, le « sacerdoce ». Même alors, il n’a pas atteint la véritable illumination, car cela, appelé « Naṣiruta », est réservé à un très petit nombre. Ceux qui possèdent ses secrets peuvent s’appeler Naṣoréens, et « Naṣoréen » désigne aujourd’hui non seulement celui qui observe strictement toutes les règles de la pureté rituelle, mais celui qui comprend la doctrine secrète.

Il y a trois degrés de prêtrise dans le mandéisme: les « disciples » de tarmidia (tarmidānā néo-mandaïque), les « trésoriers » de ganzibria (du vieux persan ganza-bara « id. », ganzeḇrānā néo-mandaïque) et le rišamma  » chef du peuple. »Ce dernier poste, le plus haut niveau du sacerdoce mandéen, est resté vacant pendant de nombreuses années. À l’heure actuelle, la plus haute fonction actuellement occupée est celle de ganzerrā, un titre qui apparaît d’abord dans un contexte religieux dans les textes rituels araméens de Persépolis (ca. j.-C.) et qui peut être apparenté aux kamnaskires (Élamite <qa-ap-nu-iš-ki-ra >kapnuskir « trésorier »), titre des souverains d’Elymais (Khuzestan moderne) à l’époque hellénistique. Traditionnellement, tout ganzerrā qui baptise sept ganzerrānā ou plus peut se qualifier pour le poste de rišamma, bien que la communauté mandéenne ne se soit pas encore ralliée dans son ensemble à un seul candidat.

Les origines immédiates du sacerdoce contemporain remontent à la première moitié du XIXe siècle. En 1831, une épidémie de choléra dévasta la région et élimina la plupart sinon la totalité des autorités religieuses mandéennes. Deux des acolytes survivants (šgandia), Yahia Bihram et Ram Zihrun, ont rétabli la prêtrise sur la base de leur propre formation et des textes qui leur étaient disponibles.

Groupes apparentés

Selon le Fihriste d’ibn al-Nadim, Mani, le fondateur du manichéisme, a été élevé au sein de la secte des Elkasaïtes (Elcésaïtes ou Elchasaïtes). Les Elkasaïtes étaient une secte baptismale chrétienne qui pourrait avoir été liée aux Mandéens. Les membres de cette secte portaient du blanc et effectuaient des baptêmes comme les Mandéens. Ils vivaient en Judée orientale et en Mésopotamie du nord. Selon la légende de Harran Gawaitā, les Mandéens ont migré vers le sud de la Mésopotamie à partir de là. Plus tard, Mani quitta les Elkasaïtes pour fonder sa propre religion. L’érudit mandéen Säve-Söderberg a montré que les Psaumes de Thomas de Mani étaient étroitement liés aux textes mandéens. Cela impliquerait que Mani avait accès à la littérature religieuse mandéenne.

D’autres groupes qui ont été identifiés avec les Mandéens comprennent les « Nasoréens », décrits par Épiphane, et les Dosithéens, mentionnés par Théodore Bar Kōnī dans son Scholion. Ibn al-Nadim mentionne également un groupe appelé les Mughtasila, « les ablutionnistes », qui peuvent être identifiés à l’un ou l’autre de ces groupes. Les membres de cette secte, comme les Mandéens, portaient du blanc et effectuaient des baptêmes.

Il est difficile de dire si des groupes tels que les Elkasaïtes, les Mughtasila, les Nasoréens et les Dosithéens sont liés aux Mandéens ou les uns aux autres. Les noms disent qu’il existe un certain nombre de groupes différents. Une grande partie de l’enseignement de ces groupes est secret. Cela rend difficile de voir la nature de ces groupes ou les relations entre eux.

Mandéens aujourd’hui

Persécution

Sous Saddam Hussein, les Mandéens étaient reconnus comme une minorité religieuse. Beaucoup d’entre eux sont des artisans, comme des forgerons ou des commerçants d’or et d’argent. Ces personnes appartenaient aux classes moyennes. Depuis le changement de gouvernement en Irak, les extrémistes islamiques les harcèlent. Il y a aussi des rapports d’attaques contre des femmes qui refusent de se voiler. La plupart des Mandéens irakiens ont fui en conséquence, et la communauté mandéenne en Irak est menacée d’extinction.

En Iran, les Mandéens n’ont pas de problème avec la violence, mais il leur est interdit de participer pleinement à la vie civile en raison de la loi Gozinesh. Cette loi et d’autres dispositions de gozinesh exigent un dépistage religieux pour les personnes qui souhaitent accéder à l’emploi, à l’éducation et à une gamme d’autres domaines. Une partie très importante de cette procédure de sélection est la dévotion aux principes de l’Islam. Ces lois sont régulièrement appliquées pour discriminer les groupes religieux et ethniques qui ne sont pas officiellement reconnus, tels que les Mandéens.

Beaucoup sont partis à cause de la guerre en Irak

Il y avait plus de 60 000 Mandéens en Irak au début des années 1990. En 2007, il n’y en restait que 5 000 à 7 000 environ ; plus de 80% des Mandéens irakiens étaient réfugiés en Syrie et en Jordanie. C’est le résultat de la guerre en Irak. Il existe de petites populations mandéennes en Australie (environ 3 500 en 2006), au Canada, aux États-Unis (environ 1 500), au Royaume-Uni (environ 1 000) et en Suède (environ 5 000).

Le statut actuel des Mandéens a incité un certain nombre d’intellectuels américains et de militants des droits civiques à demander à leur gouvernement d’étendre le statut de réfugié à la communauté. En 2007, le New York Times publiait une tribune dans laquelle Nathaniel Deutsch, professeur de Swarthmore, appelait l’administration Bush à prendre des mesures immédiates pour préserver la communauté :

Les États-Unis n’ont pas entrepris d’éradiquer les Mandéens, l’une des minorités les plus anciennes, les plus petites et les moins comprises d’Irak. Cette extinction en cours a simplement été une autre conséquence malheureuse et totalement involontaire de notre invasion de l’Irak — bien que cela ne réconforte guère les Mandéens, dont la culture vieille de 2 000 ans est gravement menacée de disparaître de la surface de la terre. . . . . Lorsque les forces américaines ont envahi en 2003, il y avait probablement 60 000 Mandéens en Irak; aujourd’hui, il en reste moins de 5 000. . . . Sur les 500 réfugiés iraquiens autorisés à entrer aux États-Unis d’avril 2003 à avril 2007, seuls quelques-uns étaient des Mandéens. Et malgré l’engagement de l’administration Bush de laisser entrer 7 000 réfugiés au cours de l’année fiscale qui s’est terminée, moins de 2 000, dont seulement trois familles mandéennes irakiennes, sont entrées dans le pays. Si tous les Mandéens irakiens bénéficient d’un statut privilégié et sont autorisés à entrer en nombre significatif aux États-Unis, cela pourrait suffire à les sauver, eux et leur ancienne culture, de la destruction. Sinon, après 2 000 ans d’histoire, de persécution et de survie tenace, les derniers Gnostiques disparaîtront enfin, victimes d’une extinction mise en marche par inadvertance par la négligence de notre nation en Irak.

– Nathaniel Deutsch, professor of religion, Swarthmore College, October 7, 2007

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  An 18th century Scroll of Abathur in the Bodleian Library, Oxford.

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  Image of Abatur from Diwan Abatur

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  Image of Abatur at the scales from Diwan Abatur

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  Mandaean Darfash, symbol of the Mandaean faith

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  Mandaean Beth Manda (Mashkhanna) in Nasiriyah, southern Iraq in 2016