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La grande épouse royale d’Amenhotep III, la reine Tiye est entrée dans l’histoire pour le rôle important qu’elle a joué aux côtés de son mari et dans l’administration de son fils (le Pharaon Akhenaton).

Originaire d’Akhmīm, une ville sacrée dont la divinité était Min, en Haute-Égypte, Tiye était la fille de Yuya et Tjuya, deux hauts fonctionnaires bien connus (non royaux) qui avaient l’immense privilège d’être enterrés dans la Vallée des Rois.

Il existe de nombreuses représentations de la reine Tiye datant du règne d’Amenhotep III. Le roi a donné une importance énorme à la reine dans ses monuments. Dans une statue colossale, ils sont assis côte à côte, la reine aussi grande que le roi, ce qui était assez inhabituel dans l’Egypte ancienne où la reine était généralement beaucoup plus petite. Parfois, Tiye était représentée aux pieds de son mari, l’aidant à gouverner l’Égypte en remplissant son rôle d’épouse et de mère.

Comme toutes les reines égyptiennes, Tiye a également joué un rôle cérémoniel et a participé aux cérémonies officielles avec le Pharaon. Elle a donné naissance aux enfants du roi — en particulier son successeur —, démontrant ainsi la vigueur du roi et contribuant à l’établissement d’une famille modèle conforme à la maât, l’ordre social et naturel de l’univers.

La reine Tiye a également joué un rôle diplomatique, et a continué à le faire pendant le règne de son fils: elle est mentionnée dans la correspondance diplomatique connue sous le nom de Lettres d’Amarna, qui a été découverte à Tell el-Amarna, la capitale d’Akhenaton. Les archives, écrites sur des tablettes d’argile en Akkadien, la langue diplomatique de l’époque, contiennent des copies des lettres échangées entre Akhenaton et les dirigeants des grandes puissances d’Orient. Ayant survécu à son mari, Tiye a été convoquée comme témoin des engagements pris par Amenhotep III auprès des dirigeants qui correspondaient avec Akhenaton.

Tiye est morte au milieu du règne de son fils. Initialement enterrée dans la Tombe royale d’Amarna, son corps a ensuite été transféré dans la région Thébaine et placé dans la tombe de son mari, Amenhotep III, au début du règne de Toutankhamon. De plus, Toutankhamon a emmené une mèche de cheveux sur sa tombe, qui est souvent considérée comme un souvenir de sa grand-mère, qu’il n’a jamais vraiment connue.

La reine Néfertiti, épouse d’Akhénaton, et le vizir et roi Ay, successeur de Toutankhamon, sont probablement tous deux originaires d’Akhmīm et peuvent avoir été apparentés à Tiye; ces trois figures attestent de l’importance de cette ville pour la famille royale à la fin de la XVIIIe dynastie.

Plus tard, sous la Vingt et unième Dynastie, le corps de Tiye fut de nouveau transféré – avec d’autres momies royales — sur la tombe d’Amenhotep II, afin de la protéger des pillages de plus en plus fréquents dans la Vallée des Rois.

Le mobilier funéraire de la tombe de Yuya et Tjuya, beaux-parents d’Amenhotep III, a survécu dans un état remarquablement bon et rappelle à bien des égards celui de Toutankhamon, même s’il est moins somptueux: un char, des parures, des meubles et des objets funéraires — qui portent parfois le nom de Satamon, la fille d’Amenhotep III et de Tiye morte prématurément — ont été découverts dans la tombe.

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Image miniature: Tiye, Rama. Attribution – Partager à l’identique 2.0 France
Image de fond: Vue aérienne du temple d’Hatchepsout près de Louxor en Egypte, Ratnakorn Piyasirisorost / Getty Images