Beaucoup de gens utilisent à tort les mots « filiale » et « société sœur » de manière interchangeable, lorsque ces deux termes ont des significations entièrement distinctes. En termes simples, une filiale désigne une société dans laquelle une société mère détient ou détient une participation majoritaire. Inversement, les sociétés sœurs désignent des filiales liées uniquement du fait qu’elles appartiennent à la même société mère.

Filiale

Une filiale peut être soit une société préexistante qu’une société mère acquiert, soit une entité qu’une société mère crée à nouveau, afin d’élargir sa base de consommateurs. Parfois appelées sociétés filles, les filiales fonctionnent comme des entités juridiques indépendantes, plutôt que comme des divisions d’une société mère. Fait intéressant, il est théoriquement possible pour une filiale de contrôler sa propre filiale ou ses ensembles de filiales.

Les sociétés mères peuvent produire une déclaration de revenus consolidée, ce qui peut simplifier radicalement le calcul de l’impôt sur les sociétés tant pour la société mère que pour ses filiales. En outre, les sociétés mères ont la possibilité de compenser les gains et les pertes entre filiales dans le but de réduire leur revenu imposable global.

Société sœur

Les sociétés sœurs sont des filiales liées les unes aux autres du fait qu’elles partagent une entité mère commune. Chaque société sœur opère indépendamment des autres et, dans la plupart des cas, elle produit des gammes de produits sans rapport.

Dans des cas plus rares, les sociétés sœurs sont des rivales directes qui opèrent dans le même espace. Dans de telles situations, après être devenues sœurs, la société mère impose souvent des stratégies de marque distinctes dans un effort concerté pour distinguer les sociétés sœurs. Cela aide chaque sœur à atteindre des marchés distincts, augmentant ainsi ses chances individuelles de succès.

Il existe cependant des exceptions à cette règle lorsque des sociétés sœurs unissent leurs forces. Cela peut impliquer de consolider des bureaux de marketing ou d’offrir un autre prix spécial sur leurs stocks respectifs. Par exemple, un fabricant de tissus peut travailler avec un détaillant de meubles pour produire et commercialiser conjointement une gamme de produits rembourrés.

Brouiller les lignes

Au fur et à mesure qu’une entreprise devient un conglomérat, les divisions entre ses filiales et ses sociétés sœurs peuvent devenir floues. Par exemple, alors que le géant du multimédia Viacom Inc. compte Viacom Media Networks en tant que filiale, la gamme sous-jacente de chaînes câblées de Viacom Media Networks, y compris Nickelodeon, BET et Spike, sont considérées comme des sociétés sœurs. En possédant ces canaux, les forfaits publicitaires peuvent être achetés à moindre coût et plus efficacement.

Les magasins Gap sont bien connus des consommateurs, mais Gap Inc. est en fait la société mère de Old Navy, Athleta, Banana Republic, Intermix et plusieurs autres chaînes de vente au détail familières. En fait, chacune d’entre elles est une société sœur qui occupe sa propre niche de marché.