Ordre: Hyménoptères

Famille: Multillidae

Espèce: Euspinolia militaris

Nom commun: La Fourmi Panda

Contrairement à son nom, la Fourmi Panda n’est en fait pas du tout une fourmi, mais une guêpe. Il est inclus dans l’ordre des hyménoptères, qui comprend des insectes tels que les guêpes, les abeilles et les fourmis. Il est originaire du Chili, mais il a récemment été repéré dans certaines parties du Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis. Bien que la coloration de la fourmi Panda soit belle et ressemble au pelage de l’ours panda géant de Chine, elle remplit une fonction beaucoup plus importante: en tant que coloration d’avertissement pour les prédateurs. La piqûre de cette guêpe est incroyablement douloureuse, ce qui lui donne, ainsi qu’à son proche parent, la fourmi de velours, le surnom de « tueuse de vaches ». Bien que la guêpe n’ait pas de dard et ne puisse pas tuer les vaches, les femelles utilisent leur ovipositeur modifié pour poignarder les ennemis. Pour en savoir plus sur les ovipositeurs et leurs fonctions, n’hésitez pas à visiter ce site Web.

Les fourmis Panda mâles ne ressemblent en rien à leurs homologues femelles sans ailes. Ce phénomène est connu sous le nom de dimorphisme sexuel, où les mâles de cette espèce sont plusieurs fois plus grands que la femelle et ont des ailes. Cette guêpe possède également un exosquelette extrêmement épais qui la protège des prédateurs, lui permet d’envahir les nids pour déposer ses œufs et d’aider à retenir son humidité dans l’environnement hostile dans lequel elle vit. Ces insectes préfèrent vivre dans des environnements terrestres chauds où ils peuvent s’enfouir dans des sols sablonneux-graveleux à drainage libre et sont souvent vus près des régions côtières ou dans les déserts. La femelle Panda est une guêpe ectoparasitoïde solitaire qui dépose ses œufs à l’extérieur d’une abeille ou d’une autre larve / pupe de guêpe au fur et à mesure de son développement. Ces œufs éclosent ensuite et dévorent les larves ou les nymphes comme premier repas. Pour en savoir plus sur les parasitoïdes et autres ectoparasitoïdes, visitez ce lien très informatif. Le régime alimentaire des guêpes adultes consiste principalement en une alimentation générale en nectar. La Fourmi Panda a également un rituel d’accouplement intéressant; la guêpe mâle porte la femelle sur ses ailes pendant qu’elle s’accouple. De plus, cette espèce subit un développement holométabole avec un stade nymphal. Alors que la fourmi Panda femelle peut pondre jusqu’à 2000 œufs chaque année, cette espèce est au bord de l’extinction. Les fourmiliers sont de grands prédateurs de ces guêpes et bon nombre d’entre elles meurent tôt dans leur cycle de vie. Parmi les fourmis Panda qui survivent, beaucoup peuvent atteindre 8 mm de long et vivre jusqu’à 2 ans!

Les scientifiques s’intéressent également à de nombreux autres faits intéressants sur cet insecte. La fourmi Panda femelle est très active pendant la journée, tandis que le mâle est principalement un animal nocturne. De plus, les mâles et les femelles de cette espèce ont une structure appelée stridulitrum sur la partie postérieure de leur corps qu’ils utilisent pour émettre un gazouillis lorsqu’ils s’alarment.

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Voici un lien supplémentaire vers une vidéo décrivant certaines des caractéristiques des fourmis Pandas. Amusez-vous bien!

1. Hertz, J.C. (2015). Multillidae. from http://entnemdept.ufl.edu/creatures/misc/wasps/mutillidae.htm

2. Dainius. (2015). This Cute Panda-Ant is Actually a « Cow Killer » Wasp. from http://www.boredpanda.com/panda-ant-cow-killer-euspinolia-militaris/

3. Panda Ant. (2015). from http://pandaant.org/where-do-panda-ants-live/

4. Delvan, C. (2014). The Panda Ant. from https://prezi.com/lhbhgywbjmsz/the-panda-ant/

5. Eade, S. (2014). The Panda Ant – Euspinolia militaris. from http://www.seedsofeaden.com/insects-k11/the-panda-ant-euspinolia-militaris-b134.html