Seulement 240 m de long et 12.000 mètres carrés, mais une découverte d’époque faite en 1986 dans la partie sud-est de la Roumanie par le chercheur roumain Cristian Lascu (géologue, spéléologue et photographe). Certaines études géodésiques pour l’emplacement d’une centrale thermique à la surface d’une fosse minière abandonnée à Mangalia, dans le sud-est de la Roumanie, à moins de 2 km de la mer Noire, ont identifié à 6 m de profondeur un espace souterrain qui ne communique pas avec la surface. À ce moment-là, personne n’imaginait que la grotte Movile, une petite grotte aux passages étroits recouverts d’argile, mais aux galeries labyrinthiques magnifiques et spectaculaires, serait considérée comme l’une des plus grandes découvertes du siècle qui a révolutionné les théories de la vie sur Terre.

Dans une atmosphère souterraine sulfurée toxique, les biologistes de l’Institut national roumain de spéléologie ont identifié un écosystème chimioautotrophe stable et unique, complètement séparé de l’atmosphère terrestre depuis environ 5,5 millions d’années.

La découverte a été certifiée dix ans plus tard par des chercheurs de la NASA qui ont apporté à Mangalia un laboratoire mobile ultra-sophistiqué et une équipe de scientifiques qui ont lancé un projet de recherche en collaboration avec des homologues roumains.

Les tests effectués ont montré que l’eau qui coule a une composition chimique différente de celle des fontaines voisines, ne contient ni particules alimentaires, ni isotopes radioactifs communs dans le sol de la Roumanie après l’accident de Tchernobyl. La seule explication était que l’eau de la grotte ne vient pas d’en haut, elle doit donc provenir de strates calcaires spongieuses vieilles de 25 000 ans d’en bas. L’eau sulfureuse et thermale (21 degrés Celsius) s’écoule dans des canaux karstiques fermés (Fig.1a), venant le long d’une faille profonde, comme une géomanifestation typique, directement des profondeurs de la Terre. Ou peut-être que seul le sulfure d’hydrogène (H2S) est venu de là, étant dissous plus tard dans les niveaux d’eau profonde…

Il semble que plus l’air se détériore, plus il y a de vie. La grotte Movile regorge de créatures étranges et de champignons, adaptés à un environnement absolument particulier. Les scientifiques ont identifié 48espèces, dont 33 ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Toute vie est basée sur une étrange mousse mousseuse (Fig.1b) de bactéries autotrophes qui prennent l’énergie de la chimiosynthèse (oxydation du soufre et du méthane/ammonium présents dans les eaux souterraines). Ces tapis et films remplis de nutriments sont répartis sur les parois de la grotte et du sol des plans d’eau et représentent la source de nourriture d’autres bactéries et champignons hétérotrophes. Cette chaîne trophique unique se poursuit avec de petits insectes, pseudoscorpions et autres invertébrés (isopodes, quenouilles, cloportes), qui sont la proie d’espèces uniques de prédateurs plus grands comme les araignées, les escargots, les sangsues, les crevettes, les mille-pattes ou les corpions d’eau (Fig.2).

Seulement 10% d’oxygène dans l’air (au lieu des 20% habituels), mais beaucoup de sulfure d’hydrogène (8-12 mg / l), de dioxyde de carbone (2-3,5% – 100 fois plus élevé que l’air normal) et de méthane (1-2%). « Le bassin d’eau chaude et sulfurée pue les œufs en décomposition ou le caoutchouc brûlé lorsque vous le dérangez lorsque du sulfure d’hydrogène est émis » (2010, Rich Boden – microbiologiste, la 29e personne qui a vu la grotte à des fins scientifiques). « L’acide sulfurique érode progressivement le calcaire, ce qui agrandit progressivement la grotte », explique Boden. « Le processus libère du dioxyde de carbone, c’est pourquoi les niveaux sont trop élevés. »

De toute évidence, des hypothèses ont été émises concernant l’origine de ces créatures. Les théories suggèrent de la simple entrée de l’espèce dans la grotte Ovile par choix ou chutes accidentelles, suivie de l’adaptation à cet habitat caverneux spécifique (car les insectes se seraient approchés de la grotte à l’époque du Miocène), à l’arrivée de différentes espèces nouvellement colonisatrices à différents stades de temps, peut-être en raison des contraintes environnementales terrestres. La dernière hypothèse est soutenue par le fait qu’une espèce d’escargot vivant dans la grotte habite la grotte depuis un peu plus de 2 millions d’années, semblable à une période glaciaire). Cependant, les études indiquent que les bactéries découvertes dans la grotte sont très similaires aux bactéries trouvées ailleurs, mais dérivées d’ancêtres bien avant il y a 5,5 millions d’années.

Pour maintenir l’équilibre délicat de cet écosystème unique et fragile, les explorations de la grotte sont strictement réglementées et seules quelques dizaines de scientifiques ont été autorisés à visiter l’un des écosystèmes les plus isolés de la planète. Non seulement pour conserver un endroit où nous pourrions trouver des réponses à des questions spécifiques liées à la vie sur Terre primordiale, mais aussi pour rechercher des solutions à la présence de dioxyde de carbone et de méthane (gaz à effet de serre) sur la Terre ou sur d’autres planètes, destination future potentielle pour l’humanité.

Mais à une distance de seulement 2 km, au bord de la mer Noire, les amoureux du mystère de la Terre peuvent en même temps faire de la plongée sous-marine et observer un environnement de géomanifestation typique.Les eaux souterraines sulfureuses d’origine karstique continentale arrivent à la surface à travers les lignes de failles et les canaux des pierres calcaires Sarmates. Les sources sulfureuses sous-marines de Mangalia contiennent le plus grandla diversité des habitats marins de Roumanie. Ce site Natura 2000 (ROSCI 0094) comprend non seulement des sources hydrothermales soufrées de faible profondeur et des roches infralittorales contenant des algues photophiles (Fig. 4a, b), mais aussi des prairies à Zostera noltii dans des sables fins ou boueux (Fig. 4c, d) ou sables boueux bioturbés par l’upogébie.

Chuthhh…. ou peut-être est-il temps pouradventures des aventures avec des extraterrestres…? Les films « The Ends of the Earth: Secret Abbys of MovileCave » et « The Secret Underworld (Movile sulphur cave life, Roumanie) » se trouvent au coin de l’étagère Internet.

dr. Valentina Cetean
IGR, Institut géologique de Roumanie

Bibliographie

• Geocities Archive: Description de la grotte de Movile
• BBC: Les bêtes bizarres vivant dans la grotte du poison en Roumanie
• WorldAtlas: Grotte de Movile: une bizarrerie de la Roumanie
• Nita Victor, 2017: Izvoarele sulfuroase submarine de la Mangalia
• Natura 2000: SCI
• Divulgation matricielle: Grotte de Movile: le seul endroit sur Terre comme Mars habitat
• Google pictures
• Geek: Grotte roumaine scellée depuis 5,5 millions d’années regorge de créatures étranges
• Pagini de Istorie: La Movile
• Steemit: Le monde sombre et sombre de Movile Cave: troglobites partie 1

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