Galerie d’oiseaux
©John Nelson
Egretta thula
Famille : (Ardeidae) Hérons, Aigrettes et Aigrettes
Habitat préféré : Zones humides.
Occurrence saisonnière : Commune toute l’année
Notes de Vicki Stittleburg : Héron de taille moyenne, l’Aigrette neigeuse est toute blanche avec un bec noir, des pattes noires et des pieds jaunes. Ils ont une tache de peau jaune à la base du bec. Les aigrettes enneigées immatures ont des pattes plus ternes et verdâtres.
Pendant la saison de reproduction, la peau du visage de l’aigrette devient rougeâtre, ses pieds deviennent orangés et de longs panaches s’étendent de son cou à son dos. Les panaches de reproduction délicats et courbés étaient très demandés par l’industrie de la mode; en 1886, ces panaches étaient évalués à 32 dollars l’once, soit deux fois le prix de l’or à l’époque. La chasse au panache a failli conduire l’aigrette neigeuse à l’extinction. Grâce aux premiers défenseurs de l’environnement qui se sont mobilisés pour protéger les aigrettes et ont fait adopter une loi rendant le commerce des plumes illégal, les aigrettes enneigées ont pu faire un retour en force.
Les aigrettes enneigées sont fréquemment repérées le long des bords des bayous et des lacs de Houston. Ils préfèrent se nourrir en eau peu profonde et mangent principalement des animaux aquatiques, notamment des poissons, des grenouilles, des vers, des crustacés et des insectes. Utilisant leurs pieds pour pagayer dans l’eau ou sonder dans la boue, les aigrettes enneigées sont capables d’arrondir leurs proies avant de frapper avec leur bec. Ils sont également connus pour étendre leurs ailes au-dessus de l’eau libre pour créer de l’ombre, ce qui offre une meilleure visibilité et peut attirer les poissons cherchant un abri du soleil.
© Helen Baines
© Greg Lavaty
Profil de Maria Hart: L’aigrette neigeuse est un membre remarquable et élégant de la famille des hérons. De corpulence moyenne, cette aigrette peut être identifiée par sa coloration blanche comme neige, son long bec noir pointu et sa tradition et ses pieds remarquablement jaunes. Les aigrettes enneigées adultes développent de longs panaches vaporeux sur le dos, la tête et le cou pendant la saison de reproduction. Bien que généralement un oiseau calme, les aigrettes enneigées peuvent être assez bavardes dans leurs aires de reproduction car elles émettent des cris et des cris durs et râpeux pour éloigner la concurrence ou les prédateurs potentiels.
Pendant l’hiver et la saison de reproduction, les aigrettes des neiges peuvent être trouvées dans une variété d’habitats aquatiques le long des trois côtes de l’Amérique du Nord. Ces habitats comprennent les mangroves, les étangs, les lagunes, les marécages, les plages et les champs humides. Pendant la reproduction, cette espèce d’aigrette cohabite avec d’autres échassiers dans des colonies denses. Au sein de ces colonies, des nids peu profonds et oblongs sont construits dans une végétation dense telle que des arbres, des arbustes et des vignes à l’aide de brindilles, d’herbes et de mousse. Dans le passé, des Aigrettes enneigées ont même été observées en hybridation avec d’autres hérons, notamment des aigrettes Tricolores, des aigrettes bleues et des aigrettes bovines.
Le régime alimentaire d’une aigrette neigeuse comprend principalement des animaux aquatiques, notamment des poissons, de petits amphibiens, des vers, des crustacés et des insectes. Ils sont souvent très actifs dans leurs habitudes de recherche de nourriture car ils utilisent leurs pieds aux couleurs vives pour remuer les créatures appétissantes qui se cachent dans la boue sous la surface de l’eau.
Les populations d’aigrettes enneigées ont connu un grave déclin au cours du 19ème siècle à la suite de la chasse. Leurs plumes délicates étaient très recherchées pour embellir les chapeaux des femmes. L’indignation publique florissante a mis fin à cela vers 1910 et a ouvert la voie à diverses lois de protection telles que la Loi sur le traité sur les oiseaux migrateurs.
Les aigrettes enneigées nichent au printemps dans la colonie du Smith Oaks Sanctuary de Houston Audubon sur High Island. Les œufs commencent à éclore à la fin du mois de mai, alors assurez-vous de visiter High Island pour voir les adorables poussins par vous-même.
© Greg Lavaty, www.texastargetbirds.com
© Greg Lavaty, www.les oiseaux de la mer du Texas.com
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