L’innovateur de jeux informatiques Gerald « Jerry » Anderson Lawson est né à Brooklyn, New York, le 1er décembre 1940. 1er, 1940, et a grandi dans le Queens. Ses parents, tous deux cols bleus, encouragèrent ses activités intellectuelles. Le père de Lawson était un débardeur de profession et un lecteur vorace de livres scientifiques, la mère de Lawson était une employée de la ville et également présidente de la PTA à l’école presque majoritairement blanche que Lawson fréquentait.

Dans son enfance, Lawson poursuivit un certain nombre d’intérêts scientifiques, dont la radio amateur et la chimie. Adolescent, Lawson gagnait de l’argent en réparant des téléviseurs. Au cours des années 1960, Lawson a fréquenté le Queens College et le City College de New York, mais n’a jamais reçu de diplôme. Son intérêt pour l’informatique l’a conduit dans les années 1970 au club informatique Homebrew de la Silicon Valley, où lui et Ron Jones étaient les seuls membres noirs. Alors qu’il était au club, Dawson a croisé le chemin d’Apple Computer Inc.les fondateurs, Steve Jobs et Steve Wozniak. Pendant cette période, Lawson a inventé un premier jeu d’arcade à pièces, Demolition Derby.

En 1976, Lawson est allé travailler chez la société informatique Fairchild Semiconductor. La technologie de création de consoles pour un usage domestique en était alors à ses balbutiements, lorsque les fabricants avaient intégré des jeux dans leurs circuits. En 1976, alors qu’il était directeur de l’ingénierie et du marketing de Fairchild Semiconductor, Dawson a aidé à développer le Fairchild Channel F, qui permettait aux utilisateurs d’insérer différentes cartouches qui stockaient de nouveaux jeux. L’innovation de Dawson a permis aux gens de jouer à une variété de jeux chez eux et a ouvert la voie à des systèmes beaucoup plus élaborés tels que l’Atari 2600, la Nintendo, la Xbox et la PlayStation. Bien que basique par rapport aux normes actuelles, l’idée révolutionnaire de Lawson a créé le modèle d’affaires des jeux informatiques qui reste intact dans l’industrie du jeu informatique d’aujourd’hui qui coûte plusieurs milliards de dollars.

En 1980, Lawson quitte Fairchild pour créer sa propre société de jeux, Videosoft, qui produit des jeux pour les fabricants, y compris Atari. À mesure que la puissance de traitement des consoles de jeux augmentait, Lawson désapprouvait l’accent mis sur la violence qui commençait à remplacer les graphismes innocents et en blocs de son époque. Malgré les attentes de succès sur le marché émergent des jeux informatiques, Videosoft n’a créé qu’une seule cartouche, « Color Bar Generator », conçue pour calibrer la couleur de la télévision, ainsi que pour ajuster la prise d’image verticale et horizontale sur les téléviseurs. Avec cette cartouche, Lawson et Videosoft n’ont jamais engrangé d’énormes bénéfices de l’industrie qu’il a contribué à créer.

Néanmoins, Gerald Lawson faisait partie d’une poignée de pionniers de l’ingénierie noire dans le monde de l’électronique en général et en particulier dans le jeu électronique. En mars 2011, Lawson a été honoré en tant que pionnier de l’industrie par l’International Game Developers Association. Tragiquement, seulement un mois après avoir reçu le prix, Dawson est décédé des complications du diabète le 9 avril 2011, à Mountain View, en Californie. Il avait 70 ans. Lawson laisse dans le deuil sa femme, Catherine, et ses deux enfants, Karen et Marc.