Gestion de la caille à l’échelle

Dans la Panhandle du Texas

Distribution
La caille à l’échelle (Callipepla squamata), souvent appelée « caille bleue », « top en coton », « caille de course bleue » ou « caille mexicaine », est originaire du désert de Chihuahuan et des prairies environnantes de la partie sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique. Il existe quatre sous-espèces de caille à écailles : C.s. castanogastris dans le sud du Texas et l’est du Coahuila au Mexique; c.s. pallida dans le sud de l’Arizona, le sud du Nouveau-Mexique et l’ouest du Texas; C.s. hargravei dans l’ouest de l’Oklahoma, le sud-ouest du Kansas, le sud-est du Colorado, le nord du Nouveau-Mexique et le nord-ouest du Texas; et c.s.squamata dans le nord de Sonora et de Tampaulipas au sud de la vallée du Mexique.

Description
La taille des cailles à l’échelle varie de 25 à 30 cm (10 à 12 po) de longueur. Les ailes, une fois repliées, mesurent de 10,9 à 12,1 cm (4,3 à 4,8 po) chez les mâles et de 11,0 à 12,0 cm (4,3 à 4,7 po) chez les femelles. La longueur de la queue varie de 7,5 à 9,0 cm (3,0 à 3,5 po) chez les mâles et de 7,5 à 8,8 cm (3,0 à 3,5 po) chez les femelles. Les poids moyens des mâles et des femelles sont de 179 g et 173 g, respectivement. Les sexes sont similaires en apparence. Les deux sont gris bleuâtre avec des marques étendues sur le dos, la poitrine et l’abdomen avec des marques « écailleuses » noirâtres. La couleur de la crête varie du chamois chez les femelles au blanchâtre chez les mâles. Les conseils d’identification sont:

• Longueur: Oiseau de 8 pouces
• Petit oiseau trapu, à queue courte, à ailes rondes, vivant au sol
• Tête gris-brun avec crête à pointe blanche
• Dessus des ailes gris-brun
• Bleu-gris sur le cou, le haut du dos et la poitrine avec des écailles noires
• Ventre chamois écaillé de noir, est marron chez les mâles dans le sud du Texas
• Flancs gris avec des stries blanches

Femelle a une crête moins visible et des stries brun foncé sur les côtés de la face et de la gorge

Immature semblable à la femelle

Habitat

Dans les Hautes Plaines et les plaines vallonnées du Nord, elles habitent principalement les terres des gangs indigènes, écosystèmes boisés et broussailleux de densités variables (sauf les zones plus montagneuses et plus élevées). Leur aire de répartition chevauche celle du bobblanc dans la majeure partie du Texas Panhandle où les deux espèces peuvent être rencontrées simultanément. L’habitat de la caille à écailles est généralement aride à semi-aride, avec une moyenne de 8 à 15 « de précipitations par an. Cette espèce semble préférer les sols calcaires associés aux prairies de mesquite et de genévrier, à la cholla arborescente et au figuier de barbarie, et à d’autres herbes et arbustes indigènes. La survie est réduite dans les zones qui manquent de couverture lourde.

Tendances des populations
Dans le Panhandle, les populations annuelles fluctuent largement en fonction des précipitations, de la température, des modes d’utilisation des terres et de la qualité de l’habitat disponible, ce qui fournit la nourriture, la couverture, l’eau nécessaires et un espacement approprié de ces habitats. Cette espèce peut se concentrer dans de grandes criques de 30 oiseaux ou plus pendant les mois d’hiver et préfère courir plutôt que de tenir et de rincer comme des bobwhites. Les populations de cailles à écailles ont considérablement diminué dans toute leur aire de répartition dans le Texas Panhandle; cependant, si une bonne gestion du pâturage dans les parcours est pratiquée, les populations de cette espèce restent abondantes. Voir les Parcs et la faune du Texas

Reproduction
Les cailles à écailles sont des oiseaux monogames nichant au sol. La taille moyenne des couvées est d’environ 13 à 14 œufs. Les œufs pèsent en moyenne 11,2 g et mesurent en moyenne 3,3 x 2,5 cm (1,28 x 0,98 po). La période de nidification peut s’étendre de mai à septembre. L’incubation dure environ 23 jours et les jeunes pèsent presque autant qu’un adulte adulte à 11 à 15 semaines. Les mâles aident rarement à l’incubation. Les nids réussis éclosent de 10 à 14 poussins. Les nids se trouvent généralement près de l’eau et les mâles aident à défendre la couvée et le nid. Les nids sont généralement cachés dans une végétation épaisse. La masse des ovaires, l’activité de ponte et la production d’œufs diminuent en période de sécheresse. Les jeunes oiseaux se joignent à d’autres unités familiales pour former des troupeaux d’hiver de 20 à 200 oiseaux. Pendant l’hiver, le nombre d’oiseaux dans un troupeau diminue en raison de la chasse, de la perdition, des décès liés aux conditions météorologiques et d’autres causes. Une mortalité de la première année de 70% ou plus est normale. Les cailles à écailles restent généralement dans des coveys de 17 à 23 jusqu’en mars ou avril, période pendant laquelle les mâles commencent à se battre et les couples commencent à se former séparément pour répéter le processus de reproduction. Les grandes fluctuations de la taille de la population sont courantes d’une année à l’autre et font généralement suite à plusieurs années de sécheresse.

Nourriture
Les cailles à écailles sont généralement des mangeuses de graines, qui constituent une grande partie du régime alimentaire des oiseaux adultes, cependant, l’utilisation des graines varie en importance en fonction de la densité et de la disponibilité des graines. En hiver, les oiseaux peuvent se nourrir le matin dans des chaumes de céréales, dans des parcelles de mauvaises herbes sur des graines, des feuilles vertes, des pousses, des baies ou des insectes. Bien que de nombreuses graines différentes soient consommées, les cailles à écailles préfèrent celles des plantes ligneuses et des plantes fourragères indigènes. Dans les zones agricoles, les semences de graminées et de grandes cultures peuvent parfois constituer une part considérable de l’alimentation. Les graines préférées incluent:

• Croton
• Saline à quatre ailes – nourriture d’été
• Salsola – nourriture d’été
• Amarante – nourriture d’hiver
• Herbe à poils
• Sumac aromatique – nourriture d’été
• Mesquite
• Tournesol – nourriture d’hiver
• Herbe à poux
• abondance et peu d’aliments alternatifs.
• Herbage vert – important en hiver et au printemps
• Insectes

Les jeunes pousses de plantes nutritives sont importantes pour que les cailles se préparent à se reproduire. Les pousses de plantes sont également une source importante d’humidité pour la caille. Les insectes sont importants (printemps et été) car ils sont la principale nourriture pour les cailles à couver pendant les 3-4 premières semaines de leur vie. Les insectes fournissent la nutrition élevée nécessaire à la croissance et au développement des jeunes cailles, mais ils constituent également une source importante de nutrition et d’eau pour les cailles adultes. Après le premier mois, le matériel végétal devient de plus en plus important dans l’alimentation des jeunes cailles.

Couverture
La couverture est une partie essentielle de l’habitat de la caille à écailles. Le manque de couverture et la bonne dispersion de la nourriture et de l’eau sont des facteurs limitatifs sur une grande partie de l’aire de répartition de l’espèce au Texas. L’habitat de qualité pour se compose généralement de poches de couverture éparses (< 1 acre sur 10). De plus, les ressources alimentaires (haricots mesquites, baies de sumac, graines de petites plantes fourragères) étroitement associées à la couverture augmentent sa valeur pour les populations locales de cailles. Les cailles à écailles ont besoin d’une couverture aérienne avec un espace ouvert en dessous. Cela est dû à la tendance à courir plutôt que de se cacher ou de voler lorsqu’il est dérangé. Les oiseaux rincés volent souvent sur une courte distance, glissent vers le sol et continuent de courir avant de chercher la couverture la plus disponible. L’habitude de courir rend cette espèce de caille difficile à localiser et à chasser. Plusieurs types de couverture peuvent être utilisés par la caille, des petites plantes fourragères et graminées aux grandes plantes ligneuses et aux tas de broussailles. La caille écaillée utilise la couverture de plusieurs façons:

Couverture de repos ou de pain – La couverture de repos ou de pain de jour offre une protection aérienne et latérale, une zone centrale sans végétation et offre de nombreuses possibilités d’évasion. Mesquite, skunkbush, sumac, chêne brillant, cholla et sandsage ont fourni une bonne couverture de pain. Les amas de broussailles, les bâtiments abandonnés, les enclos et le vieux matériel agricole peuvent remplacer la couverture naturelle.
Couverture de cachette et d’évasion – Les oiseaux cherchent à se cacher et à s’échapper lorsqu’ils sont rincés. S’ils sont chassés de leur couverture, les oiseaux ont tendance à voler plus loin et à courir plus loin avant de s’enfoncer dans une autre couverture végétative. La couverture de couverture varie considérablement, des plantes herbacées et herbacées aux espèces ligneuses et aux structures artificielles. Une forte pression de chasse a tendance à forcer la Caille écaillée à chercher une couverture plus dense pour se cacher.

Perchoir – Caille à écailles perchée en petits groupes, queue à queue en cercle serré sur le sol. La préférence est donnée au sol nu avec litter et herbe < 40 cm (16 po) de hauteur pour la couverture latérale. Les oiseaux se perchent parmi les petits arbustes, les plantes fourragères, les herbes et toute autre couverture appropriée. L’habitat de repos sans couverture aérienne permet aux oiseaux de voler lorsqu’ils sont menacés par des prédateurs.

Nidification – La couverture de nidification est probablement la composante la plus importante de l’habitat de la caille à écailles, car les oiseaux sont les plus vulnérables à la prédation pendant cette période. Une bonne couverture de nidification doit assurer la dissimulation du nid, mais une couverture qui l’est aussi empêchera d’échapper aux prédateurs. Le succès de la nidification diminue en l’absence d’une bonne couverture de nidification.

L’eau
L’eau est un élément essentiel de la qualité de l’habitat de la caille à écailles. Bien que les cailles obtiennent généralement suffisamment d’eau de leur environnement (rosée, végétation succulente, insectes), les cailles à écailles se concentrent souvent autour d’une source d’eau libre, ce qui peut être un facteur critique pour la survie des oiseaux immatures pendant la sécheresse. Les oiseaux ne parcourent généralement pas plus de 1 km (0,6 mi) pour l’eau.

Recommandations de gestion
Les recommandations générales de gestion pour améliorer la qualité de l’habitat de la caille à écailles comprennent:

Diversité de l’habitat naturel – Maintenir la diversité de l’habitat naturel et tenir compte de la caille et des autres espèces sauvages lors de l’évaluation des pratiques de gestion des terres. Les cailles ont besoin d’une grande variété d’espèces de plantes indigènes, c’est-à-dire:

• Graminée – zone de fourrage pour les couvées à la recherche d’insectes et d’une couverture légère
• Herbe à balai – alimentation d’hiver d’urgence
• Mesquite – couverture et nourriture
• Pâturage – Le pâturage intensif nuit à l’habitat des cailles à écailles et peut être nocif pendant la nidification.
• Clôtures – Les clôtures peuvent être utilisées pour protéger de petites zones (<1 acre) du pâturage qui fournit une couverture de repos et de nidification et des zones d’élevage de couvées.
• Pratiques de gestion spéciales (PMS) – Les PMS telles que le travail du sol ou la plantation de parcelles de nourriture, les espèces arbustives, les skunkbush, les wildplum, les cholla arborescents et les cactus à figues de barbarie fournissent une bonne nourriture et une bonne couverture naturelles.

Piles de broussailles – Les piles de broussailles et les piles d’anciennes traverses de chemin de fer envahies par la végétation indigène sont idéales pour fournir une couverture là où la couverture naturelle fait défaut.

Sources d’eau – L’approvisionnement en eau ou l’accès à l’eau toute l’année peuvent augmenter la survie des jeunes. L’eau devrait être fournie au niveau du sol, mais des rampes d’accès et de sortie des réservoirs de stockage peuvent permettre l’accès et prévenir la noyade. Lorsque l’eau est limitée ou absente, il est souhaitable de développer des sources d’eau, notamment des abreuvoirs, des bassins de captage, des moulins à vent et des aménagements printaniers. Les moulins à vent améliorent l’habitat des cailles si le réservoir de stockage a un trop-plein et que les eaux usées sont évacuées de la baignoire. Clôturer un demi-acre où se trouvent les eaux usées est efficace pour créer un habitat pour la caille. Placer un tas de broussailles artificielles dans un coin fournit une couverture temporaire jusqu’à ce que la végétation naturelle puisse se rétablir. Les arbustes doivent être plantés suffisamment près de l’eau pour que les cailles puissent obtenir de l’eau supplémentaire lorsqu’elles sont stressées. Les bandes peuvent être disquées à l’intérieur de l’enceinte pour permettre à la forbine de pousser. Il faut généralement quelques années pour établir une population florissante de cailles

Littérature

The Birders Handbook: A field guide to the natural history of North American birds. New York : Simon et Schuster Inc.

Robbins, C.S., B. Bruun et H.S. Zim. 1966. Oiseaux d’Amérique du Nord. New York: Société d’édition Occidentale, Inc.

Lehmann, V.W. 1984. Bobwhites dans la plaine du Rio Grande au Texas. Texas A &M Presses universitaires, Station universitaire.

Oberholser, H.O. 1974. La vie aviaire du Texas. La presse de l’Université du Texas, Austin.
Commission sur le Gibier, le Poisson et les huîtres du Texas. 1945. Principaux gibier à plumes et mammifères du Texas. Commission du jeu du Texas, du Poisson et des huîtres, Austin.

Jackson, A.S., C. Holt et D.W. Lay. Caille blanche au Texas: besoins en matière d’habitat et suggestions de gestion. Parcs du Texas&Faune, Austin. 21pp.

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