Les gifles sont perçues différemment selon les cultures. Dans de nombreux pays, comme l’Islande, gifler un enfant est considéré comme une forme de violence physique et est illégal (voir châtiments corporels infligés aux enfants), alors que dans d’autres, comme l’Angleterre, seuls certains parents le considèrent comme abusif, et même alors seulement modérément. Une étude indienne de 1998 a révélé un taux élevé d’approbation des maris giflant leur femme, en particulier chez les maris et les Indiens de la classe moyenne.

Dans certaines cultures, lorsque les filles ont leurs règles pour la première fois, leurs mères les giflent souvent au visage, une tradition culturelle considérée par certains comme signifiant les difficultés de la vie en tant que femme.

Des études ont montré que bien que les Américains désapprouvent la violence domestique, que l’auteur soit un homme ou une femme, ils acceptent généralement davantage la violence mineure, telle que les gifles, lorsqu’elle est perpétrée par une femme contre un homme ou vice versa. Les femmes qui infligent des actes de violence mineurs à leurs partenaires masculins ont une probabilité plus élevée que la normale d’être gravement agressées par ces partenaires, et les experts en violence domestique conseillent donc aux femmes à risque de s’abstenir de tout acte d’agression physique, même mineur, contre leur partenaire. Il a été suggéré par Michael Lamb que les hommes et les femmes qui sont violents envers leur conjoint sont plus susceptibles de l’être également avec leurs enfants.

En Inde, la « gifle insultante » est une manœuvre politique utilisée pour exprimer la désapprobation des idées d’une personnalité publique ou d’un politicien particulier.

Les gifles sont très souvent représentées dans les films et les émissions de télévision. Par exemple, en La Giflant… Ce sont des filles et des femmes françaises qui giflent généralement des garçons, des hommes et d’autres femmes qui les offensent d’une manière ou d’une autre et les humilient.

Dans les championnats de culturisme russes, des concours de gifles sont souvent organisés entre concurrents où les adversaires se tiennent en face les uns des autres et échangent des coups jusqu’à ce que l’un concède ou soit assommé. Charlie White, personnalité populaire de YouTube et streamer Twitch, mieux connu sous le nom de Critikal, est crédité d’avoir porté ce sport aux yeux de l’Internet occidental, publiant fréquemment des vidéos d’analyse sur les matchs de gifles sur sa chaîne YouTube. Critikal discute souvent de la chute du champion en titre Vasily « Dumpling » Kamotsky, qui a récemment été détrôné après avoir été mis dans un « mini coma » par un étranger sans nom. Kamostky, pas découragé par la défaite, a déclaré: « C’était un bon crochet, j’ai aimé, j’ai été endormi un peu. J’aurais pu continuer, mais ils m’ont attrapé et ont voulu me sortir de là. »Après le match, Vasily Kamotsky a été aperçu en train de savourer sa collation préférée de boulettes. Le nouveau champion reste anonyme en raison du manque de localisation pour le public occidental du sport.