Joueur de tennis américain

Le joueur de tennis américano—mexicain Richard « Pancho » Alonzo Gonzales n’avait que deux titres majeurs en simple à son actif, pourtant il était considéré par beaucoup comme l’un des joueurs les plus influents de la fin des années 1940 et des années 1950.Après avoir remporté des titres consécutifs en simple aux Championnats des États-Unis (plus tard connu sous le nom d’US Open), Gonzales a rejoint le circuit professionnel de tournée – une décision qui l’a interdit des tournois majeurs mais cela a prouvé qu’il était l’un des joueurs les plus redoutables du pays. Au cours de sa carrière, Gonzales a souvent été confronté au racisme et à la discrimination dans le monde à prédominance blanche du sport de son choix. Développant une peau dure et une attitude provocante de loup solitaire, il est devenu tristement célèbre parmi ses pairs, mais a conquis les fans de tennis avec son jeu habile et son charisme plus grand que nature.

A appris lui-même à jouer

Richard Alonso « Pancho » Gonzales, né à Los Angeles en 1928, était le fils d’immigrants mexicains Manuel et Carmen Gonzales. Quand Manuel était enfant, il a marché avec son père 900 miles, de Chihuahua, au Mexique, à l’Arizona. Plus tard, il s’installe dans le centre-sud de Los Angeles, où il rencontre et épouse Carmen, et travaille comme peintre de maison. Malgré la rigueur de son père, Gonzales, l’un des sept enfants, était souvent un enfant sauvage et indiscipliné.

Quand Gonzales avait douze ans, il a demandé un vélo pour Noël, mais sa mère lui a donné une raquette de tennis à 50 centimes à la place. Gonzales s’est immédiatement mis au tennis, apprenant lui-même à jouer sur les courts publics de Los Angeles. Il a joué aussi souvent qu’il le pouvait, et à l’âge de quatorze ans, il gagnait des tournois dans son groupe d’âge.

Après deux ans de lycée, Gonzales abandonne pour pouvoir se consacrer au tennis à temps plein. La décision lui ferait mal, cependant, car en tant qu’abandon, il a été banni de nombreux tournois juniors. Détourné du tennis, Gonzales est devenu un fauteur de troubles. À quinze ans, il a été surpris en train de cambrioler des maisons. « Vous ne connaissez pas le frisson de sortir par la fenêtre arrière quand quelqu’un entre par la porte d’entrée », a-t-il dit un jour à son frère Ralph, cité par S.L. Price dans Sports Illustrated.

Gonzales passe un an en détention pour mineurs, puis rejoint l’US Navy en 1945. Après deux ans d’écouvillonnage des ponts dans le Pacifique, Gonzales – qui avait été AWOL (absent sans congé) et était revenu en retard de congé plusieurs fois de trop – a reçu une décharge pour mauvaise conduite. De retour en Californie du Sud, il a repris le tennis, faisant des progrès étonnamment rapides dans ce sport. En moins d’un an, il disputait les principaux tournois nationaux masculins. En mars 1948, il épouse Henrietta Pedrin, apprenant peu après qu’elle est enceinte de leur premier enfant. Ensemble, ils auront trois fils.

Gonzales a choqué les fans de tennis du monde entier quand, à l’âge de vingt ans et classé seulement 17e au pays, il a remporté les Championnats des États-Unis de 1948. Ses adversaires ont pris note du service habile et puissant de Gonzales, de ses talents de volleyeur et de sa compétitivité féroce. Pourtant, Gonzales était à bien des égards un poisson hors de l’eau dans le monde anglo-saxon à prédominance blanche du tennis; il était sensible à toutes les insultes à son encontre et en voulait à l’habitude des Anglos d’appeler tous les Pancho mexicains. Néanmoins, il a prospéré, défendant son titre aux États-Unis de 1949. Championnats, où il a prévalu dans un match en cinq sets contre le grand du tennis Ted Schroeder. Cette année—là également, Gonzales a remporté deux titres en double — l’Open de France et Wimbledon – avec son partenaire Frank Parker. Après ces triomphes, Gonzales rejoint le circuit de tournée du tennis américain, acceptant un contrat de 75 000 $ sous la direction du professionnel de tennis Bobby Riggs. En tant que joueur professionnel sur le circuit de tournée, cependant, Gonzales n’était plus éligible pour participer aux tournois majeurs.

Au début, le mouvement de carrière s’est presque avéré être son échec. Le circuit de tournée a jumelé Gonzales au champion de 28 ans Jack Kramer, considéré comme le meilleur joueur du monde. Gonzales, en tant que challenger, a affronté Kramer en 123 matchs, dont il n’en a remporté que vingt-sept. Sa réputation ternie par les pertes, Gonzales prend une pause de quatre ans du tennis, mais à la fin de 1954, il obtient une seconde chance. Kramer l’a invité à rejoindre une autre tournée à la ronde, et Gonzales était de retour au tennis, et gagnait souvent. Parmi ceux qu’il a battus, il y avait Tony Trabert, vainqueur de trois titres du Grand Chelem en 1955; Gonzales a remporté 74 des 101 matchs. Pourtant, « la nature avait complètement changé », a rappelé Kramer à Price of Sports Illustrated. Le joueur autrefois heureux est devenu « difficile et arrogant. Perdre l’avait changé. Quand il a eu sa prochaine chance, il a compris que vous gagniez ou que vous n’aviez plus de travail. »

A prévalu sur le Circuit de tournée

Irascible et enclin à faire rage contre ses adversaires et ses arbitres, Gonzales était néanmoins populaire parmi le public du tennis, et il attirait toujours une foule. En tant que champion en titre, il a devancé Ken Rosewall, Lew Hoad et bien d’autres. Pourtant, il était mécontent de ses contrats de tournée, qui offraient toujours plus d’argent au joueur exigeant qu’à lui, le champion en titre. Gonzales a également dû faire face à des problèmes conjugaux; lui et Henrietta ont divorcé en 1958. Peu de temps après, il épouse Madelyn Darrow, avec qui il a trois filles.

Gonzales a prévalu dans les tournées aller-retour jusqu’à l’expiration de son contrat en 1961. Après avoir brièvement pris sa retraite, il est revenu pour perdre un match de premier tour humiliant aux Championnats professionnels sur gazon des États-Unis. Au cours des années suivantes, il s’est tourné vers l’entraînement au tennis, dirigeant les États-Unis. Équipe de Coupe Davis jusqu’en finale contre l’Australie en 1963, et tutorat de jeunes joueurs américains, dont Arthur Ashe.

Lorsque le tennis a « ouvert » en 1968, permettant aux amateurs de rivaliser avec les joueurs professionnels, Gonzales, 40 ans, qui n’était plus au sommet de sa carrière, est revenu jouer les grands championnats. Présent à tous les tournois majeurs cette année-là, il fait de bonnes performances mais ne remporte pas de titre. Dans ce qui était peut-être son dernier moment sous les projecteurs, Gonzales a remporté un match exténuant de 112 matchs contre un joueur de la moitié de son âge, Charles Pasarell, au premier tour du tournoi de Wimbledon 1969. Le score était de 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9 après le match de cinq heures et douze minutes – le plus long de l’histoire de Wimbledon. Gonzales a continué à jouer bien dans la quarantaine, devenant l’homme le plus âgé à remporter un tournoi, dans l’Iowa, en 1972. Il prend sa retraite deux ans plus tard, à l’âge de 46 ans, et dispute des épreuves seniors jusqu’au milieu des années 1980.

Après sa retraite, Gonzales a rejoint le Ceasers Palace à Las Vegas en tant qu’entraîneur professionnel — un travail qu’il aimait et qu’il garderait pendant près de deux décennies. Lui et Madelyn s’étaient mariés et avaient divorcé deux fois, mettant fin définitivement à la relation en 1980; entre ses deux mariages avec elle, il en avait trois autres. Son sixième et dernier mariage était avec Rita Agassi, sœur de la star du tennis américain Andre Agassi; le couple a eu un fils, Skylar.

Chronologie

d rowspan= »1″ en 1995, il se marie avec Rita Agassi

Gonzales meurt d’un cancer de l’estomac le 3 juillet 1995. Il laisse dans le deuil huit enfants — et par son héritage comme l’un des meilleurs joueurs (quoique l’un des plus difficiles) du tennis du milieu du XXe siècle.

Récompenses et réalisations

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Périodiques

Flink, Steve.  » Nécrologie : Pancho Gonzales. »Independent (Londres, Angleterre) (5 juillet 1995): 18.

Irvine, David.  » Le Dur à cuire du Tennis. » Guardian (Londres, Angleterre) (5 juillet 1995): 15.

Price, S. L. « Le Loup solitaire. » Sports Illustrated (24 juin 1995) : 68.

Autres

« Gonzales, ‘Pancho’ (Richard A.). » Hickok Sports.com .http://www.hickoksports.com/biograph/gonzalezp.shtml (15 octobre 2002).

 » Ricardo ‘Pancho’ Gonzales. »Légendes latinos dans le sport. http://www.latinosportslegends.com/pancho_gonzales_&bio.htm (15 octobre 2002).

Croquis de Wendy Kagan