Les années 1920 étaient l’ère de la « Nouvelle femme », lorsque les femmes contestaient les normes démodées régissant leur comportement, leur apparence et leurs rôles culturels. Grace Anna Goodhue Coolidge était elle-même réceptive à bon nombre de ces changements, définissant les tendances de la mode et adoptant un profil sportif. Mais les Premières Dames ne faisaient toujours pas de discours ou n’exprimaient généralement pas d’opinions politiques, et le président Calvin Coolidge préférait que sa femme joue un rôle plus traditionnel. Il ne voulait pas la voir porter un pantalon, se coiffer ou conduire une voiture, et il l’a découragée de parler à la presse. Malgré ces limites, Grace Coolidge est devenue une célébrité à part entière et l’une des Premières dames les plus vives, populaires et visibles de son temps.

Grace Coolidge s’est attachée au peuple américain en embrassant chaleureusement les tendances culturelles devenues populaires au cours des années 1920. Malgré les proscriptions de son mari au sujet de son style vestimentaire, Grace Coolidge s’est éloignée de l’habit conservateur habituel des personnalités publiques, raccourcissant ses jupes et portant des vêtements plus amples. La Première Dame était également une passionnée de sport. Elle faisait de la randonnée ou marchait tous les jours et aimait particulièrement le baseball, ayant enseigné le jeu à ses jeunes fils à Northampton pendant que la carrière politique de son mari le tenait occupé ou l’emmenait à travers l’État jusqu’à Boston. En tant que Première Dame, elle a assisté aux matchs à domicile des Nationals de Washington et a été aux premières loges de la Série mondiale 1925. Et alors qu’Hollywood hypnotisait le public américain avec ses images animées, la cinéphile Grace Coolidge a invité des acteurs à l’écran tels que Tom Mix, John Barrymore, Douglas Fairbanks, Mary Pickford et Al Jolson à la Maison Blanche. Elle a également diverti l’aviateur Charles Lindbergh, qui avait captivé le monde en 1927 avec son vol transatlantique.

La mode de la Première Dame, son amour du sport et ses associations avec les stars de la scène, de l’écran et de l’air n’ont pas été perdues pour le public. Bien qu’elle n’ait jamais parlé aux journalistes ou aux journalistes, la presse aimait Grace Coolidge et la présentait régulièrement dans leurs histoires. Des photos de la Première Dame plantant un arbre, recevant un cadeau ou assistant à une cérémonie apparaissaient régulièrement dans les nombreux magazines à grand tirage qui ont commencé à inonder le public dans les années 1920.Comme les journaux présentaient Grace Coolidge, ils attiraient également l’attention sur ses activités publiques à l’extérieur de la Maison Blanche, et le public américain s’attendait de plus en plus à ce que la Première Dame – et devrait – se mêler au peuple. En conséquence, les futures Premières Dames ne seraient plus en mesure d’exercer leurs fonctions sociales à partir d’une ligne de réception de la Maison Blanche.

Grace Coolidge était consciente du pouvoir qu’offrait sa position. À un moment donné de son mandat, elle a écrit :  » Chaque jour, je suis de nouveau impressionnée par la responsabilité et l’opportunité qui m’ont été données. En aucun cas cela ne me submerge, mais cela m’inspire et augmente mon énergie et je suis tellement rempli du désir de me mesurer. » Mesurez-la en utilisant sa publicité pour attirer l’attention sur des questions qu’elle jugeait importantes. Ayant enseigné à la Clarke School for the Deaf avant son mariage, elle a utilisé sa position pour promouvoir l’éducation des sourds et attirer l’attention sur les besoins des personnes handicapées. Bien qu’elle n’ait jamais prononcé de discours sur cette question ou sur d’autres questions importantes pour elle – comme le vote et l’éducation des femmes, le bien-être de l’enfance et les soins de santé -, son soutien visible à ces questions leur a attiré l’attention nationale.

Grace Coolidge a également utilisé sa popularité pour garantir un héritage historique pour la Maison Blanche. Elle a dirigé une autre rénovation du manoir présidentiel et a rencontré des conservateurs pour obtenir un style plus authentique pour le bâtiment historique. Elle a travaillé pour sécuriser les pièces historiques et les meubles originaux qui avaient été retirés du manoir au fil du temps, y compris le lit d’Abraham Lincoln. Elle a également exhorté le Congrès à adopter une mesure qui permettrait à la Maison Blanche d’accepter les dons de mobilier d’époque. Elle fait construire une véranda au-dessus du portique sud, agrandit les jardins de la Maison Blanche et construit un étang.

Comme son mari, Grace Coolidge était populaire auprès du peuple américain. Contrairement à lui, elle attira par sa présence vive la faveur de nombreux chroniqueurs hostiles à sa politique. Mais elle aussi a commencé à montrer l’usure de la tension constante d’une vie publique, surtout après la mort de leur fils de 16 ans, Calvin Jr., en 1924. Son chagrin, la presse incessante, les devoirs sociaux sans fin et une condition douloureuse des sinus aggravaient le stress. Bien que Grace Coolidge ait maintenu un aspect extérieur équilibré, le rôle de Première dame est devenu exigeant et limite. Plus tard dans sa vie, elle commentera ces contraintes et son mandat d’épouse présidentielle: » Quand je réfléchis à ma carrière à Washington, je me demande comment j’ai pu y faire face….Il y avait un sentiment de détachement. C’était moi, et pourtant pas moithis c’était l’épouse du Président et elle avait préséance sur moi ; mes goûts et mes dégoûts personnels doivent être subordonnés à la considération de ce qui lui était demandé. » Même Calvin Coolidge, distant et distant, reconnaissait le travail difficile que sa femme avait assumé. « Le public comprend peu les tâches très exigeantes qu’elle doit accomplir », a-t-il déclaré, « et la vie restrictive qu’elle doit mener. »Malgré les restrictions et les responsabilités, Grace Coolidge s’est attachée aux Américains avec son amour de la culture pop et son courage lors d’une grande épreuve personnelle. Bien que la présidente Coolidge ait atténué sa voix politique, Grace Coolidge a néanmoins maintenu une présence politique dans son soutien discret aux questions importantes pour elle et dans sa participation aux réunions du budget et aux audiences du Sénat. Équilibrant la froideur et le détachement de son mari avec sa propre chaleur et son affabilité, le mandat de Grace Coolidge en tant que Première Dame offrait une accessibilité et un côté humain à l’administration Coolidge et élargissait les fonctions publiques des futures Premières Dames.