Guerre du Vietnam

Des soldats américains sortent d’un hélicoptère lors de l’opération Oregon pendant la guerre du Vietnam. Plus de 47 000 militaires américains ont été tués au combat pendant la guerre.

États-Unis DÉPARTEMENT DE LA DÉFENSE

La guerre du Vietnam est un conflit de 20 ans en Asie du Sud-Est (1955-1975) entre le gouvernement du Sud-Vietnam et le gouvernement communiste du Nord-Vietnam. Les Nord-Vietnamiens ont cherché la réunification des deux pays sous sa forme de domination. Les États-Unis, déterminés à empêcher l’agression communiste, ont soutenu le gouvernement du Sud-Vietnam et, au début des années 1960, se sont de plus en plus impliqués militairement dans le conflit. En 1965, l’implication des États-Unis s’était intensifiée et les forces armées américaines avaient été introduites. L’opposition à la guerre aux États-Unis a augmenté régulièrement, ce qui a entraîné l’une des périodes les plus conflictuelles de l’histoire des États-Unis. Les États-Unis ont finalement retiré leurs forces en 1973. En deux ans, les Nord-Vietnamiens ont vaincu les forces armées sud-vietnamiennes et ont pris le contrôle du pays.

Westmoreland c. Columbia Broadcasting System, Inc.

Le 23 janvier 1982, la chaîne de télévision CBS a diffusé un documentaire de 90 minutes intitulé The Uncounted Enemy: A Vietnam Deception. Le programme a été produit par George Crile et basé en grande partie sur les rapports de Sam Adams, un analyste du Pentagone qui avait agi en tant que consultant CBS pour le programme. Mike Wallace de 60 Minutesétait le narrateur. Il a également mené certaines des entrevues.

Le documentaire rapporte les accusations d’un certain nombre de sources de renseignement de l’Armée américaine et de la Central Intelligence Agency (CIA), qui affirment qu’avant l’offensive surprise Nord-Vietnamienne-Viet Cong menée par le Tet en janvier 1968, le Commandement d’assistance militaire américain au Vietnam, également connu sous le nom de MACV, a conspiré pour induire en erreur le président lyndon b. johnson, le public américain et le reste de l’armée sur la force réelle de l’ennemi. Les témoins interviewés pour le documentaire ont déclaré que MACV avait commis cette tromperie pour faire croire que des progrès étaient réalisés dans la victoire de la guerre d’usure contre les forces ennemies, que la guerre pouvait être gagnée et qu’il y avait « un peu de lumière au bout du tunnel » dans ce qui était la plus longue guerre de l’histoire des États-Unis.

Le documentaire indiquait clairement que non seulement le MACV était sous le contrôle et le commandement du général William C. Westmoreland, mais que la conspiration visant à sous-estimer la force des troupes ennemies a été menée au moins avec la connaissance, l’Acquiescement et l’approbation tacite de Westmoreland. Le documentaire a ensuite accusé que l’offensive du Têt aurait pu être moins surprenante et démoralisante si MACV avait fourni des informations précises. Étant donné que de nombreux historiens et experts militaires considèrent l’offensive du Têt comme le dernier tournant de la guerre, le documentaire suggère que Westmoreland a joué un rôle important dans la défaite des États-Unis au Vietnam.

Dans la préface de l’émission, le correspondant Mike Wallace a déclaré: « Le fait est que nous, Américains, étions mal informés de la nature et de la taille de l’ennemi auquel nous étions confrontés, et ce soir, nous allons présenter des preuves de ce que nous en sommes venus à croire être un effort conscient — en fait, une conspiration aux plus hauts niveaux du renseignement militaire américain — pour supprimer et modifier les renseignements critiques de l’ennemi au cours de l’année précédant l’offensive du Têt. »

Trois jours plus tard, le général Westmoreland a tenu une conférence de presse en présence de l’ancien assistant spécial de la CIA George Carver, d’anciens hauts responsables de la CIA, d’un ancien ambassadeur au Vietnam et de certains des principaux responsables du renseignement du général pendant la guerre. Westmoreland et ses partisans ont dénoncé le programme comme rempli de mensonges, de distorsions, de déclarations frauduleuses qui constituaient un canular sur le public. Westmoreland et les autres ont critiqué le documentaire pour quatre raisons. Ils ont allégué que (1) l’une des interviews avait été répétée; (2) l’un des témoins a été interrogé après avoir été autorisé à voir les entretiens des autres témoins; (3) le général Westmoreland n’a pas été suffisamment informé de la portée de son entretien; et (4) certaines réponses ont été mal épissées et modifiées.

CBS News a décidé de mener une enquête interne, nommant le rédacteur en chef Burton Benjamin pour la coordonner. Le 7 juillet 1982, Benjamin a soumis ses conclusions à Van Gordon Sauter, le président de CBS News. Huit jours plus tard, Sauter a publié une déclaration dans laquelle il regrettait que le documentaire n’ait pas respecté certaines normes journalistiques habituellement suivies par CBS. Cependant, Sauter a souligné que le programme ne contenait aucune fausseté ou distorsion de la vérité. En septembre, CBS a offert au général Westmoreland 15 minutes de temps d’antenne inédit pour répondre au documentaire, qui devait être suivi d’une table ronde de 45 minutes sur les critiques et les mérites de l’émission. Le général a décliné l’offre.

Le 13 septembre 1982, Westmoreland a intenté une poursuite de 120 millions de dollars contre CBS, alléguant que le documentaire Vietnamien avait fait 16 déclarations diffamatoires contre lui. Mais les déclarations qui accusaient le général d’avoir conspiré pour sous-estimer la force des troupes ennemies constituaient la pièce maîtresse du procès. Bien que Westmoreland ait intenté une action en justice dans son état natal de Caroline du Sud, CBS a transféré avec succès l’affaire devant un tribunal de district fédéral à New York pour y être jugée. Le procès de Westmoreland a été financé en partie par la Capital Legal Foundation, un groupe de réflexion conservateur dirigé par Dan Burt, qui a également été l’avocat du général. CBS était représenté par le cabinet d’avocats Cravath, Swaine, &Moore.La découverte a commencé immédiatement et s’est poursuivie pendant un an et demi. Des centaines de témoins ont été interrogés et déposés dans tout le pays et dans le monde. Ce fut une préparation exhaustive pour les deux parties. À l’été 1984, la défense a demandé un jugement sommaire. Son mémorandum de loi comportait un peu moins de 400 pages — sans compter les volumes d’expositions. Le 24 septembre 1984, le juge Pierre Leval a rejeté la requête, concluant que la plainte contenait plusieurs questions pouvant être jugées par le jury. Leval a déclaré qu’il appartenait au jury de déterminer si certaines déclarations de fait contenues dans le documentaire étaient vraies et, si elles s’avéraient fausses, si elles avaient été faites avec « une réelle malveillance », les deux épingles de toute affaire de diffamation impliquant un personnage public.

L’affaire a été jugée le 9 octobre 1984 et s’est terminée le 17 février 1985. Au moment où l’affaire était sur le point de passer devant le jury, les deux parties ont réglé leurs différends, chaque partie affirmant qu’elle avait prouvé ses principaux points. Dans le cadre du règlement, CBS a accepté de publier la déclaration écrite suivante: « CBS respecte le long et fidèle service du général Westmoreland à son pays et n’a jamais eu l’intention d’affirmer, et ne croit pas, que le général Westmoreland était antipatriotique ou déloyal dans l’exercice de ses fonctions telles qu’il les voyait. »CBS a ensuite mené une deuxième enquête interne à ce sujet. Cette fois, il a constaté que le programme était « gravement défectueux » et déséquilibré. Il a admis que la « conspiration » n’avait pas été prouvée, que des témoins amicaux avaient été gâtés et que ceux qui s’opposaient à la thèse du programme avaient été traités durement. Malgré ces résultats, Mike Wallace a maintenu le programme.

Peut-être qu’aucune autre affaire de diffamation au XXe siècle n’a atteint la célébrité du procès en diffamation de Westmoreland. Né dans le comté de Spartanburg, en Caroline du Sud, et diplômé de West Point en 1936, le général Westmore-land a acquis une réputation pour son excellent travail d’état-major et son solide leadership au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il a participé aux campagnes d’Afrique du Nord, de Sicile et de Normandie. Il a servi en tant que commandant des forces américaines au Vietnam de juin 1964 à juin 1968 et a été le principal défenseur de l’intensification de l’implication des troupes américaines au Sud-Vietnam pendant cette période. Il a été l’Homme de l’année de Timemagazine en 1965.

Autres lectures

Adler, Renata. 1988. Mépris imprudent : Westmoreland c. CBS et al., Sharon c. Temps. New York: Livres anciens.

Brewin, Bob. 1987. Le Vietnam en procès: Westmoreland contre CBS. New York : Athénée.

Roth, M. Patricia. 1986. Le Juré et le Général. Demain.

Références croisées

Diffamation et calomnie.

La Guerre au Vietnam

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Viet Minh, un parti nationaliste cherchant à mettre fin à la domination coloniale française du Vietnam, a été organisé. Après la défaite des Japonais et leur retrait de ce qui était alors connu sous le nom d’Indochine française, le Viet Minh, sous la direction de Ho Chi Minh, déclara officiellement son indépendance. La France a refusé de reconnaître l’indépendance du Vietnam et la guerre a éclaté entre les Français et le Viet Minh. En 1954, les Français se retirent après avoir subi une défaite dévastatrice à la bataille de Dien Bien Phu.

Après le retrait français, les participants à une conférence internationale à Genève, en Suisse, ont divisé le Vietnam au 17e parallèle. Les Viet Minh ont reçu le contrôle du nord, qui est devenu connu sous le nom de Nord-Vietnam, tandis que la moitié sud non communiste est devenue le Sud-Vietnam. Le gouvernement sud-vietnamien était dirigé par le Premier ministre Ngo Dinh Diem, qui a refusé d’autoriser des élections libres sur la réunification en 1956 comme convenu par les Accords de Genève. Diem craignait à juste titre que Ho Chi Minh et les communistes remportent les élections. Les États-Unis ont soutenu la défiance de Diem, ce qui a conduit les Nord-Vietnamiens à rechercher l’unification par la force militaire.

Le régime Diem, qui s’est rapidement révélé corrompu et inefficace, a eu du mal à combattre le Viet Cong, une armée sud-vietnamienne de guérilleros entraînés et armés par les Nord-Vietnamiens. Le Viet Cong est devenu une partie du Front de Libération nationale (FLN), une organisation insurgée soutenue par les communistes. En 1961, le président John f. kennedy a commencé à envoyer plus de conseillers militaires américains au Sud-Vietnam, et à la fin de 1962, leur nombre était passé de 900 à 11 000. Kennedy,

cependant, il était insatisfait du régime de la Diem et a permis un coup d’État militaire le 1er novembre 1963. Diem a été assassiné pendant le coup d’État, mais aucun des chefs militaires terne qui l’ont suivi n’a pu empêcher les communistes de gagner plus de terrain.

L’implication militaire directe des États-Unis au Vietnam a commencé en 1964. Le 2 août 1964, le président lyndon b. johnson a annoncé que des navires nord-vietnamiens avaient attaqué des navires de la marine américaine dans le golfe du Tonkin. Johnson demanda au Congrès le pouvoir d’employer toute action nécessaire pour protéger les troupes américaines. Sur la base de ce qui s’est avéré être des informations inexactes fournies par l’administration Johnson, le Congrès a donné au président cette autorité dans la Résolution du Golfe du Tonkin (78 Stat. 384).

Johnson a utilisé cette résolution pour justifier l’escalade militaire en l’absence d’une déclaration de guerre du congrès. À la suite d’attaques contre les forces américaines en février 1965, il autorise le bombardement du Nord-Vietnam. Pour continuer la protection du gouvernement sud-vietnamien, Johnson a augmenté le nombre de soldats américains combattant au Sud-Vietnam de 20 000 à 500 000 au cours des trois prochaines années.

Les chefs militaires américains ont eu des difficultés à combattre une armée de guérilla, mais ont affirmé à plusieurs reprises que le Viet Cong et les forces nord-vietnamiennes perdaient la guerre. Le 30 janvier 1968, le Viet Cong et les Nord-Vietnamiens ont lancé une attaque surprise contre 36 grandes villes et villages pendant le festival du Têt (nouvel an lunaire). Bien que les troupes américaines aient repoussé ces attaques, l’offensive Tet a miné la crédibilité des États-Unis. les chefs militaires et de Johnson lui-même, qui avait affirmé que la guerre était sur le point d’être gagnée. Le sentiment anti-guerre aux États-Unis a augmenté après le Tet, le public devenant sceptique quant à savoir si la guerre pouvait être gagnée et, si elle le pouvait, combien d’années il faudrait pour remporter la victoire.

La campagne présidentielle de 1968 du sénateur anti-guerre du Minnesota eugene mccarthy a gagné en popularité après Tet. Le 31 mars 1968, Johnson annonça que les États-Unis cesseraient de bombarder le Nord-Vietnam au-dessus du 20e parallèle et qu’il ne chercherait pas à être réélu à la présidence. Johnson a ordonné l’arrêt total des bombardements en octobre, lorsque le Nord-Vietnam a accepté d’entamer des pourparlers de paix préliminaires à Paris. Ces discussions ont traîné pendant la campagne électorale d’automne, qui a vu le républicain richard m. nixon élu président.

Nixon chercha à préserver le gouvernement sud-vietnamien tout en retirant les troupes américaines. Il a commencé une politique de « Vietnamisation », qui promettait de transférer progressivement toutes les opérations militaires aux Sud-vietnamiens. Au cours de ce processus, les États-Unis fourniraient une aide militaire massive. En 1969, lorsque le nombre de le personnel militaire au Sud-Vietnam avait atteint 540 000 hommes, Nixon annonça un retrait modeste des troupes. En 1969, les pourparlers de paix de Paris se sont poursuivis avec le FLN, les Nord-Vietnamiens et les Sud-Vietnamiens, mais peu de progrès ont été réalisés.

Au printemps 1970, Nixon étend la guerre lorsque les forces américaines et Sud-vietnamiennes envahissent le Cambodge pour y détruire les sanctuaires militaires nord-vietnamiens. L’action cambodgienne a créé une tempête de feu sur les campus universitaires et universitaires américains, où des manifestations anti-guerre ont conduit à la fermeture de nombreuses institutions pour le reste du printemps. Néanmoins, Nixon a persévéré dans sa politique. Il a autorisé le bombardement du Cambodge et du Laos par des bombardiers B-52, déstabilisant le gouvernement cambodgien et détruisant de larges sections des deux pays. À la fin de 1970, le nombre de militaires américains au Sud-Vietnam était tombé à 335 000. Un an plus tard, ce nombre était tombé à 160 000 militaires.

En mars 1972, les Nord-Vietnamiens ont envahi la partie nord du Sud-Vietnam et les hauts plateaux du centre. Nixon répondit en ordonnant l’exploitation minière de Haiphong et d’autres ports nord-vietnamiens et le bombardement à grande échelle du Nord-Vietnam. À l’automne 1972, un traité de paix semblait probable, mais les pourparlers ont rompu à la mi-décembre. Nixon ordonna alors un bombardement intense de Hanoi et d’autres villes nord-vietnamiennes. Le « bombardement de Noël » a duré 11 jours.

Les pourparlers de paix reprennent alors, et le 27 janvier 1973, les parties conviennent d’un cessez-le-feu le lendemain, du retrait de toutes les forces américaines, de la libération de tous les prisonniers de guerre et de la création d’une force internationale pour maintenir la paix. Les Sud-Vietnamiens devaient avoir le droit de déterminer leur propre avenir, mais les troupes nord-vietnamiennes stationnées dans le sud pouvaient rester. À la fin de 1973, presque tout le personnel militaire américain avait quitté le Sud-Vietnam.

Le conflit dans le sud s’est poursuivi en 1974. Les États-Unis ont coupé l’aide militaire au Sud-Vietnam en août 1974, entraînant la démoralisation de l’armée sud-vietnamienne. Les Nord-Vietnamiens, sentant que la fin était proche, attaquèrent une capitale provinciale à 60 miles au nord de Saigon en décembre 1974. Après la chute de la ville de Phouc Binh au début de janvier 1975, les Nord-Vietnamiens lancent une offensive à grande échelle dans les hauts plateaux du centre en mars. L’armée sud-vietnamienne s’effondra et une panique générale s’ensuivit. Le 30 avril, le gouvernement sud-vietnamien se rend. Le 2 juillet 1976, le pays a été officiellement uni sous le nom de République socialiste du Vietnam.

Plus de 47 000 militaires américains ont été tués au combat pendant la guerre et près de 11 000 sont morts d’autres causes. Environ 200 000 militaires sud-vietnamiens ont été tués et 900 000 soldats Nord-vietnamiens et Viet Cong ont perdu la vie. La population civile a été dévastée par la guerre. On estime à 1 million le nombre de civils vietnamiens du Nord et du Sud tués pendant la guerre. De grandes parties de la campagne ont été détruites par les bombardements et la pulvérisation par les États-Unis de défoliants chimiques tels que l’agent orange.

La guerre et le droit américain

La guerre a provoqué de nombreuses controverses juridiques et constitutionnelles aux États-Unis. Bien que les États-Unis. La Cour suprême a refusé de décider si la guerre était constitutionnelle, elle s’est prononcée sur plusieurs questions liées à la guerre. Dans United States c. O’Brien, 391 U.S. 367, 88 S. Ct. 1673, 20 L. Éd. 2d 672 (1968), la Cour a confirmé la condamnation de David Paul O’Brien pour violation d’un amendement de 1965 à la Loi sur le service sélectif (50 U.S.C.A. App. § 451 et suivants) interdisant à tout projet d’enregistrement de détruire ou de mutiler sciemment son projet de carte. La Cour a rejeté l’affirmation d’O’Brien selon laquelle la gravure de son projet de carte était un discours symbolique protégé par le Premier amendement. Dans Tinker v. Des Moines Independent Community School District, 393 États-Unis 503, 89 S. Ct. 733, 21 L. Éd. 2d 731 (1969), cependant, la Cour a statué que les lycéens avaient le droit, selon le Premier amendement, de porter des brassards noirs à l’école pour protester contre l’implication des États-Unis au Vietnam.

Dans welsh c. États-Unis, 398 U.S. 333, 90 S. Ct. 1792, 26 L. Éd. 2d 308 (1970), la Cour a estimé qu’une personne pouvait être exemptée du service militaire obligatoire sur la base de croyances purement morales ou éthiques contre la guerre.

L’une des décisions judiciaires les plus importantes de la période de la guerre du Vietnam a impliqué la publication des Pentagon Papers, un rapport gouvernemental hautement classifié sur l’histoire de l’implication des États-Unis au Vietnam. L’administration Nixon a cherché à empêcher le New York Times et le Washington Post de publier des extraits de l’étude au motif que la publication nuirait aux intérêts de la sécurité nationale. Dans new york times c. États-Unis, 403 U.S. 713, 91 S. Ct. 2140, 29 L. Éd. 2d 822 (1971), la Cour suprême, par un vote de 6 voix contre 3, a jugé que les efforts du gouvernement pour bloquer la publication constituaient une restriction préalable inconstitutionnelle.

Autres lectures

Belknap, Michal R. 2002. La guerre du Vietnam en procès : Le massacre de My Lai et la Cour martiale du lieutenant Calley. Lawrence : Univ. Presse du Kansas.

Caputo, Philippe. 1987. Une Rumeur de guerre. Les livres de Ballantine.

Jean-Baptiste, François. 1973. Feu dans le lac: Les Vietnamiens et les Américains au Vietnam. New York: Maison aléatoire.

Hawley, Thomas M. 2003.  » Comptabilisation des Corps absents: La politique et la jurisprudence de la Loi sur les personnes disparues. » Études en droit, Politique et Société 28 (printemps).

Solis, Gary D. 2000. « Justice militaire, Clémence civile: Les sentences des Crimes de guerre du Corps des Marines au Sud-Vietnam. »Droit transnational &Problèmes contemporains 10 (printemps).