Harold LeClaire Ickes est né le 15 mars 1874 en Pennsylvanie. Il est diplômé de l’Université de Chicago en 1897 et retourne étudier le droit, obtenant son diplôme en 1907. Ickes a commencé sa carrière en tant que journaliste pour le Chicago Record, atteignant finalement le poste de rédacteur politique adjoint avant de retourner à l’école et de devenir avocat. Politiquement, Ickes est considéré comme un républicain indépendant et est nommé pour rejoindre le cabinet de Roosevelt le 4 mars 1933.

Il sera secrétaire à l’intérieur de Roosevelt de 1933 à 1945. Ickes était également membre de la National Recovery Administration et a agi en tant que gardien des ressources naturelles de la nation; en mai 1941, Roosevelt l’a nommé Coordinateur du pétrole pour la Défense nationale.

Ickes reste secrétaire à l’intérieur après la mort de Roosevelt, mais il démissionne en février 1946 à la suite d’un désaccord avec le président Harry S. Truman. Ickes retourne ensuite dans le secteur privé pour écrire ses mémoires et une chronique dans les journaux. Il est décédé le 3 février 1952 à Washington, D.C.