Hautes terres de Guyane, la région du nord de l’Amérique du Sud où le Brésil, la Guyane et le Venezuela se rencontrent au mont Roraima à 9 094 pieds. La plupart des chercheurs marquent la frontière orientale comme la rivière Essequibo, mais d’autres étendent le massif le long du nord du Brésil et du sud du Guyana, du Suriname et de la Guyane française. Les hautes terres occupent près de la moitié du Venezuela. Leurs eaux se déversent dans le fleuve Orénoque à l’ouest et au nord, dans le fleuve Essequibo à l’est et dans les rivières Negro et Branco au sud. Avec des altitudes de 1 640 à 2 600 pieds dans la plupart des endroits, mais de 2 600 à 4 900 pieds dans d’autres, les hautes terres contiennent des quantités commerciales de manganèse, de nickel, de bauxite, de diamants, d’or et de fer. Avec certains des plus grands gisements de minerai de fer à haute teneur au monde, ils expliquent le développement du Venezuela de son État le plus sous-peuplé et sous-développé, Bolívar, et l’emplacement de l’énergie hydroélectrique et des industries sidérurgiques du Venezuela à Ciudad Guayana.

Ces ressources sont responsables du différend frontalier en cours entre le Venezuela et le Guyana (Guyane britannique avant son indépendance en 1966). Le conflit, qui ne concerne que la partie la plus orientale des Highlands, mais les trois cinquièmes du territoire guyanais, remonte aux années 1840, lorsque des agents britanniques ont pénétré dans la zone à l’ouest de la rivière Essequibo. La revendication vénézuélienne repose sur la série de missions qui ont été plantées au XVIIIe siècle le long des principaux fleuves et ruisseaux de la région, mais qui ont été détruites à la suite des guerres d’indépendance et des mesures anticléricales des gouvernements républicains. La revendication et la possession actuelle du Guyana, non reconnues par le Venezuela, découlent d’une présence britannique dans ce pays depuis les années 1840 et d’une décision arbitrale de 1899 en sa faveur. En 1962, le Venezuela a présenté des documents historiques avec « l’histoire intérieure » des raisons pour lesquelles il ne respecterait pas cette décision.

Dans les années 1990, le conflit s’est intensifié et les Nations Unies ont nommé un bon officier pour assurer la médiation d’une solution. L’ancienne colonie néerlandaise du Suriname a rejoint le conflit en 2000 en revendiquant une zone potentiellement riche en pétrole du territoire guyanais. Le conflit n’avait pas été réglé à la fin de 2007 et l’ONU continuait de jouer le rôle de médiateur.

La majorité des habitants de la région sont d’origine autochtone et afro-guyanaise. Bien que le Venezuela ait essayé de recruter ces résidents pour leur cause, beaucoup parlent anglais et ont été plus intégrés au Guyana.

BIBLIOGRAPHIE

Pour le point de vue vénézuélien, voir l’excellente enquête de John V. Lombardi, Venezuela: La recherche de l’ordre, le Rêve du progrès (1982). Pour le Guyana, consultez Chaitram Singh, Guyana: Politics in a Plantation Society (1988).

Bibliographie supplémentaire

Domínguez, Jorge, et al. Conflits territoriaux et démocratie en Amérique latine. Buenos Aires : Siglo Veintiuno Editores Argentina, 2003.

Marquez, Oscar José. Les Vénézuéliens des Essequibo: Revendication, développement unilatéral, nationalité des Essequibo. Miami: Libreria Mundial, 2002.

Mondolfi, Edgardo. L’Aigle et le Lion: Le président Benjamin Harrison et la médiation des États-Unis dans le différend frontalier entre le Venezuela et la Grande-Bretagne. Caracas: Académie nationale d’Histoire, 2000.

Morales, Faustino. Géographie physique du territoire revendiqué : Guyana Essequiba. Caracas : Fonds éditorial de la Faculté des Sciences Humaines et de l’Éducation, Université Centrale du Venezuela, 1999.

Simancas, Francisco et Elías R. Daniels H. Conflits et controverses, Venezuela et Guyane. Paramaribo, Suriname: Chaise libre Simón Bolívar, 2004.