Connue comme la « capitale de la Blue Ridge » et un carrefour pour le commerce, l’histoire de la ville de Roanoke a commencé dans les années 1740. Mark Evans et Tasker Tosh sont venus de Pennsylvanie et ont pris des terres près des salines où se croisaient des sentiers indiens et animaux au centre de la vallée.

Pendant des générations, ces marais salants, ou lèche comme on les appelait, avaient été un lieu de rassemblement pour le bison, le wapiti et le cerf, ainsi que pour les Indiens qui les chassaient.

Les marais salants devaient donner leur nom au premier village de la vallée de Roanoke, qui a commencé sur le chemin est-ouest sous le nom de Gainsborough en 1834. La ville est bientôt connue sous le nom de Big Lick.

Le comté de Roanoke a été formé à partir du comté de Botetourt en 1838, avec une population d’environ 5 000 habitants. Il y avait un nombre inconnu, mais certainement pas grand, d’esclaves dans la région.

La ville de Salem est devenue le siège du comté et comptait environ 200 habitants, Big Lick comptant environ 50 habitants. La communauté encore plus petite de Vinton était à l’est de Big Lick, reliée par une route étroite en briques.

Histoire du chemin de fer

Le chemin de fer est arrivé dans la vallée en 1852, mais a raté Big Lick. La petite ville s’est donc déplacée vers les pistes, prenant son nom avec elle. La ville d’origine est devenue Old Lick.

En 1874, le nouveau centre a été affrété comme la ville de Big Lick.

Sept ans plus tard, avec l’arrivée du chemin de fer de la vallée de Shenandoah, Big Lick a été renommé Roanoke pour la rivière et le comté. Roanoke est dérivé du mot indien « Rawrenock », un nom pour les perles de coquillage portées par les Indiens et utilisées comme marchandises de commerce.

En 1882, Roanoke devint un carrefour pour le chemin de fer, qui devint finalement le Norfolk and Western Railway. Cela a marqué le début de la croissance rapide de la ville, menant à sa charte de ville de Roanoke en 1884.

Son marché historique, qui a également commencé dans ces premières années, reste dynamique comme l’un des plus anciens du pays et fonctionne toujours comme un point d’ancrage du commerce du centre-ville.

Aujourd’hui Roanoke

Roanoke est maintenant un centre de transport, de distribution, de commerce, de fabrication, de soins de santé, de divertissement, de loisirs, d’attractions et de conventions.

Roanoke a également été nommée la « ville du Festival. »Les festivals incluent le Festival In the Park, le Roanoke GO Outside Festival, le Henry Street Festival, le Virginia Championship Chili Cook-off et le Strawberry Festival, pour n’en nommer que quelques-uns.

L’attraction la plus visible de la ville est le Roanoke Star, une structure en acier et en béton éclairée de 100 pieds de haut, qui est un phare au sommet de Mill Mountain depuis de nombreuses années. Il se présente comme un « symbole de la convivialité, du progrès industriel et civique de Roanoke. »

Les communiqués de presse ont identifié Roanoke comme la  » ville étoile du Sud « . »Certaines nuits, la lueur de l’étoile peut être vue d’un rayon de 60 miles et est un point de repère pour les aviateurs de nuit.

De nombreuses attractions se trouvent à moins d’une heure de route de la ville, notamment les grottes de Dixie, le musée de Salem, le Pont naturel, les villes historiques de Fincastle et Lexington, et les pics d’Otter et de Mabry Mill sur la Blue Ridge Parkway.