La différence entre les Vrais Dragons Historiques &Dragons Des Médiums Fantastiques Modernes

Bienvenue sur le blog Tout sur la représentation réaliste du Moyen Âge dans la fantaisie . Parlons des dragons ! Aujourd’hui, les dragons sont partout. Les dragons au Moyen Âge étaient aussi partout, mais pas sur les T-shirts en coton, les jeux vidéo et les gobelets en plastique du magasin à un dollar. Le dragon médiéval existait dans des domaines tels que l’héraldique, l’aquamanilia, l’architecture et le folklore. N’importe qui peut vous dire à quoi ressemble un dragon fantastique moderne, mais les dragons de notre société ont-ils la même fonction que les dragons du Moyen Âge? Quelles sont les différentes caractéristiques magiques et physiques des dragons à travers l’histoire? Afin de rendre justice à ces questions, nous sommes obligés d’en apprendre beaucoup sur les dragons tels qu’ils étaient représentés dans l’Europe médiévale — apprenez à les apprivoiser si vous voulez. Ensuite, nous devrons nous retirer d’Europe pour observer les majestueux dragons de l’Est car on pourrait potentiellement affirmer que les dragons qui ont nagé et volé des cultures chinoise, persane et turque ont plus influencé ce à quoi nous pensons lorsque nous disons « dragon » aujourd’hui que les dragons de la Grèce antique et de Rome. Nous conclurons en jetant un coup d’œil à quelques dragons fantastiques modernes dans le divertissement populaire et en pinçant leurs différences par rapport aux dragons du passé.

Les dragons représentés dans les bestiaires monastiques et décrits dans la poésie épique tout au long du Moyen Âge s’accordent tous sur le fait qu’un dragon peut respirer le feu, et, dans un monde sans armes à feu, une bête géante cracheuse de feu devait être terrifiante à imaginer. Certes, il y a plus de dragons à deux pattes dans l’héraldique médiévale et plus de dragons à quatre pattes dans la fantaisie moderne, mais les dragons à deux pattes de l’héraldique médiévale pourraient sans doute être appelés wyvernes plutôt que dragons, même s’ils répondent à tous les critères de ce que devrait être un dragon, y compris la capacité de respirer le feu, et les bestiaires médiévaux montrent également des dragons à quatre pattes (Barnet 5). Les dragons européens médiévaux et les dragons fantastiques modernes ressemblent plus à un lézard qu’à un serpent, les premiers dragons anglo-saxons étant même vermiformes. Tout comme Smaug le dragon troglodyte dans Le Hobbit de Tolkien qui prend une montagne pour habitat, l’ancien dragon grec Python qui vivait dans les grottes du mont Parnasse a également été tué par un héros puissant, Apollon (Bulfinch 43). Bien que la tradition du dragon « occidental » puisse être d’origine grecque, sinon babylonienne ou une civilisation beaucoup plus ancienne car la tradition du dragon « oriental » est beaucoup plus ancienne, les dragons de l’Angleterre médiévale dérivaient d’un concept très différent, le wyrm. Wyrm est un terme générique en vieil anglais pour tout ce qui glisse sur la terre, y compris les asticots, les vers et les serpents, et il symbolise la mort et la décomposition des cadavres dans leurs tombes (Reed, diapositive 3). Les représentations visuelles de wyrm ressemblent à un dragon mais sont vermiformes, ressemblant à un monstre ressemblant à un insecte qui peut dévorer votre cadavre enterré, et elles sont visibles sur le dos des croix commémoratives anglo-saxonnes et d’autres structures chrétiennes. De plus, dans la mythologie nordique, le concept de wyrm est incarné par Níðhöggr dans l’Edda en prose qui  » ronge les racines d’Yggdrasil » (Roseau, diapositive 4). Les dragons chrétiens incarnent les péchés de la colère, de la cupidité et de la gourmandise, tout comme Smaug dans Le Hobbit. Le dragon de Beowulf, exactement comme Smaug, vit dans une grotte et réside sur un vaste trésor d’or. Comme nous le verrons plus loin lorsque nous discuterons du dragon dans les contextes orientaux, l’idée de dragons représentant les péchés de la cupidité et de la gourmandise est quelque peu unique en Occident. Pourquoi ça ?

Selon la Concordance de Cruden, la Bible mentionne soit « dragon », soit « dragons » vingt-cinq fois au total. Le récit le plus célèbre du dragon biblique se trouve peut-être dans le Livre de l’Apocalypse, où Satan est représenté comme un dragon à sept têtes. Dans les textes chrétiens médiévaux ultérieurs, aussi, le dragon continue d’être associé à Satan et à ses démons en Enfer. La Divine Comédie de Dante présente Draghignazzo, dont le nom selon Wikipedia se traduit par « grand dragon méchant », comme l’un des douze Malebranche, un groupe de démons en Enfer (Alighieri 30). De plus, un dragon à six pattes dans la Divine Comédie s’attache à un homme jusqu’à ce que les deux semblent comme un pour montrer le péché comme un processus déshumanisant (Alighieri 36, 37). Se transformer en dragon à cause du péché, cependant, est un concept qui n’est pas propre à Dante. La Saga Völsunga met en scène Fafnir, un dragon qui avait autrefois été un homme qui a perdu son humanité à cause de la cupidité. Il réside sur un trésor et le cache loin du monde (Finch 32).

Le combat de Beowulf avec un dragon a été comparé à Thor (Þórr) et à son combat avec le serpent Midgard, Jörmungandr (Fulk 50). Ces deux dragons, comme Python et Smaug, ont des montagnes comme habitat. Ils peuvent également être comparés à des histoires de la Rome antique: Cadmus tue un dragon dans les Métamorphoses d’Ovide et, ensemble, Capanéus et Hippomédon tuent un dragon sacré dans la Thébaïde de Statius (Fulk 46). Siegfried, lui aussi, tue un dragon dans le Nibelungenlied. De grands héros, que ce soit Sigurd ou Apollon, Saint Georges ou Saint Samson de Dol, se lèvent pour gagner leurs reliques en délimitant ces bêtes monstrueuses. Chaque héros à travers le temps partage une qualité et chaque dragon à travers le temps partage une caractéristique, mais chaque héros et chaque dragon ont également des différences, qu’ils soient représentés par des artistes ou décrits par des poètes. Par exemple, Sigurd dans la Saga des Völsunga évitait le sang de Fafnir parce qu’il était toxique, mais Siegfried dans le Nibelungenlied baignait dans le sang du dragon pour obtenir une peau invincible (Finch 30, 31). Ce sont les dragons des histoires. Examinons maintenant les dragons tels que représentés dans la culture matérielle du Moyen Âge.

Une illustration du XIIIe siècle de la condamnation du Christ tirée du Psautier de Bonmont représente un serviteur lavant les mains de Ponce Pilate en versant de l’eau dans un aquamanile en forme de dragon, symbolisant peut-être Pilate se lavant les mains dans le péché pour la façon dont il a condamné l’oint de Dieu (Barnet 5). Bien que les dragons médiévaux représentaient généralement le péché et le mal, ils sont également cousus sur des vêtements ecclésiastiques là où nous nous attendions le moins à ce que le péché et le mal soient représentés. Dans ces cas, cela suggère que les dragons symbolisent la force et la puissance comme le Dragon rouge héraldique du Pays de Galles ou le lion qui est devenu associé au Christ pour son courage, étant le roi de tous les hommes comme le lion est le roi de toutes les bêtes (Barnet 9). Le Pictor in Carmine, manuel de peinture du XIIIe siècle, cependant, faisant écho à la prédication de Bernard de Clairvaux, gronde l’utilisation de ces « monstruosités difformes » dans les sanctuaires de Dieu (Barnet 9). Malgré cela, nous continuons à voir des grotesques sur les gargouilles de la cathédrale (gouttières) et des images violentes de Saint Michel terrassant des dragons sur les tympans, symbolisant peut-être tout à fait le mal qui ne se cache qu’à l’extérieur des murs sacrés (Barnet 9).

Maintenant, comme promis, il est temps de regarder les dragons de l’Est. Ma principale source pour jeter un coup d’œil aux dragons « exotiques » est les Dragons de Titley dans l’art persan, Moghol et turc. De manière générale, les dragons orientaux sont beaucoup plus longs et ressemblant à des serpents que les wyvernes de l’héraldique européenne ou les dragons ressemblant à des lézards dans les bestiaires anglais. La conception des dragons dans les peintures persanes et mogholes a été fortement influencée par les importations chinoises de céramique et de textiles pendant les dynasties Yuan (1279-1368) et Ming (1368-1644). Les dragons chinois, comme nous le savons tous, sont des queues géantes sans cou, mais de nombreux dragons persans ressemblaient également à des lézards avec un cou défini, un peu comme le dragon Babylionien de l’Antiquité (Titre 3). Le dragon chinois était souvent une créature paisible, mais les Perses associaient les dragons à la colère comme les dragons de la Grèce classique et de Rome (Titre 4). Tout comme Sigurd et Beowulf, les héros du Livre persan des Rois (Shahnameh) doivent tuer des dragons maléfiques, mais ces histoires sont très différentes des histoires européennes, car le dragon persan n’est pas aussi symbolique de la cupidité ni de la gourmandise (Titley 4). Ces dragons islamiques de pure colère sont généralement plus élégants que les dragons cupides et gloutons du folklore européen, et certains sont capables de parler comme Fafnir dans la Saga Völsunga. Certains dragons persans sont léonins, arborant parfois des rayures de tigre et des « orteils intérieurs rudimentaires » comme une patte de chat pour souligner leur force et leur puissance dans le monde animal (Titley 4). D’autres dragons persans ont une crête rouge sur le dessus de la tête comme un peigne de coq ou une seule corne sur le front, mais les dragons doivent pousser leurs cornes lorsqu’ils sont jeunes comme des gazelles (Titley 5, 7). Encore plus de dragons de l’Est ont des barbes sous le menton et des cheveux sauvages et ondulés derrière les jambes, et en Iran, il y a des dragons dans les peintures qui ont même des griffes de homard (Titley 9, 21)! Les dragons persans crachent généralement du feu comme les serpents crachent du venin plutôt que de le respirer, et leurs dents sont souvent des crocs comme ceux d’un serpent (Titley 5). Le héros persan Bahram Gur combat un dragon à quatre pattes, mais certaines épopées persanes antérieures décrivent les dragons comme des vers géants (Titley 6). Parmi les histoires persanes de héros, il y a celle d’Alexandre le Grand qui doit combattre un dragon, bien qu’il le fasse de manière intelligente – il le nourrit de faim puis de poison (naphta) bourré de peaux de bœuf (Titley 9, 24). Néanmoins, Alexandre n’est pas le seul personnage historique dont la vie a été mystifiée de cette manière. Ali, le fils de Muhammad le prophète, combat les dragons dans ses propres épopées héroïques (Titley 27). Parfois, ces dragons de l’Est font des choses que nous ne voyons jamais dans la tradition occidentale. Par exemple, dans l’une des histoires du héros Rustam et de son fidèle cheval Rakhsh, il y a un dragon qui peut devenir invisible et d’autres illustrations iraniennes montrent des dragons s’affrontant (Titley 21, 18).

Ce serait peut-être le bon moment pour discuter du dragon fantastique moderne car ils font des choses encore plus étranges. La série A Song of Ice and Fire de George R.R. Martin présente des dragons harnachés par des gens comme armes de guerre, mais ce n’est pas unique au monde. Des peintures du XVIIIe siècle de l’Inde moghole illustrant des histoires beaucoup plus anciennes montrent des dragons à la tête d’armées humaines alors qu’ils partent pour tuer ensemble une foule de démons maléfiques (Titley 24). Comment Apprivoiser votre Dragon de DreamWorks Animation va encore plus loin en montrant les dragons comme des créatures mignonnes et câlines qui s’entendent avec les humains, mais cela aussi n’est pas unique au monde. Les miniatures des manuscrits moghols montrent des dragons amicaux et amoureux de l’homme, inspirés des dragons de Chine (titre 7). Déjà, nous pouvons voir comment le patrimoine culturel a affecté les dragons d’aujourd’hui. Les dragons de la série animée japonaise Dragon Ball Z ont tendance à être la variété sans collier et ressemblant à un serpent de l’Est tandis que les dragons de l’émission de télévision britannique Merlin montrent la variété à long cou et ressemblant à un lézard de l’Ouest. Après avoir brièvement couvert l’histoire du dragon, vous, un lecteur qui vit dans le monde moderne, pouvez facilement voir que les dragons n’ont rien de nouveau. Selon Wikipédia, le mot dragon vient du mot grec ancien « drakōn » qui a inspiré le mot latin « draco ». »

Dans l’ensemble, il est juste de dire que la plupart des fantaisies, intentionnellement ou non, ont fait un excellent travail pour préserver l’essence du dragon médiéval. Les dragons persans sont venus dans presque toutes les couleurs imaginables, il n’est donc pas étrange de voir un dragon violet dans la série de jeux vidéo Spyro. Cependant, si un médium fantastique essayait de rester authentique à ce que les gens croyaient dans l’Europe médiévale, nous devons nous rappeler que les dragons européens incarnaient le péché et qu’ils n’étaient pas les dragons souples et amicaux de la Chine et de l’Inde moghole. Les dragons européens étaient courroucés, généralement isolés et gardaient souvent une énorme réserve de trésors. L’idée qu’un chevalier peut monter un dragon, malgré le dragon moghol qui aide les gens à tuer les démons, est peut-être unique à notre époque, d’autant plus qu’un vrai chevalier, s’il était chevaleresque, ne voudrait pas s’associer aux péchés de la gourmandise et de la cupidité pour que tout le monde puisse les voir. La liberté donnée aux artistes modernes lorsqu’ils créent ces dragons animés par ordinateur n’est pas différente de la liberté donnée aux peintres tout au long du Moyen Âge. Chaque miniature et chaque illumination que nous avons d’un dragon du Moyen Âge est légèrement différente dans la conception. Après tout, les artistes médiévaux n’avaient pas de photocopieuses. Cela dit, cependant, certains des dragons que nous voyons dans les scènes animées par ordinateur, comme celles de Game of Thrones de HBO, sont rendus beaucoup plus en détail que ce que les scribes médiévaux pourraient dessiner. Si nous voulons rester authentiques au dragon médiéval d’Europe dans notre propre art, nous devons imiter les miniatures présentées dans les bestiaires ou d’autres sources. Bien que chaque dragon bestiaire soit légèrement différent, ils sont toujours assez similaires les uns aux autres par rapport à la façon dont les dragons fantastiques sont extrêmement différents les uns des autres aujourd’hui. Par exemple, les concepteurs de jeux vidéo prennent d’énormes libertés en donnant aux dragons de nombreuses fonctionnalités physiques que nous ne verrions jamais dans un bestiaire médiéval. Même Smaug dans la série de films The Hobbit de Peter Jackson, avec ses pointes supplémentaires et son physique ressemblant à un dinosaure, est très différent des dragons plus simples des bestiaires. Ce n’est pas un problème que les artistes modernes prennent ces libertés, mais pour conclure, je dirai qu’il serait bon de se souvenir de l’histoire du dragon lorsque nous regardons des images modernes. Après tout, l’histoire du dragon est géniale!

Pour plus d’informations sur les dragons, consultez cette conférence de Jordan B. Peterson, à partir de 27 minutes et 44 secondes:

Œuvres citées

Alighieri, Dante. La Divine Comédie de Dante Alighieri. William Benton, 1952.

Barnet, Peter, Pete Dandridge, éd. Lions, Dragons et autres Bêtes: Aquamanilia du Moyen Âge, Vases pour Église et Table. Yale University Press, 2006.

Bulfinch, Thomas. La Mythologie de Bulfinch : Les Fables grecques et romaines Illustrées. Viking Press, 1979.

Finch, Ronald G., éd. La Saga des Volsungs. Nelson, 1965.

Fulk, Robert Dennis, Robert E. Bjork et John D. Niles, dir. Le Beowulf de Klaeber. Presses de l’Université de Toronto, 2008.

Reed, Michael. « Wyrm et la Mort. »Études médiévales 200, 1er février. 2019, Université de Victoria. Présentation Microsoft PowerPoint.