©Statue de Paul Kuger dans le Parc national Kruger

Une histoire biographique de Paul Kruger, d’après laquelle le Parc national Kruger est nommé.

Jeunesse

Paul Kruger (Stephanus Johannes Paulus Kruger) est né le 10 octobre 1825 dans la ferme de son grand-père, Bulhoek dans le district de Steynsburg et a grandi dans la ferme, Vaalbank.

Il n’était pas un homme bien éduqué et n’avait que trois mois d’éducation formelle. En grandissant dans une région agricole accidentée, il a beaucoup appris sur la nature. Lorsque le Grand Trek a commencé en 1836, le père de Kruger, Casper Kruger, a rejoint le parti trek de Hendrik Potgieter et la famille a déménagé dans ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de Transvaal, pour essayer un État établi et indépendant.

S’installer dans le Transvaal

Le père de Paul Kruger a décidé de s’installer dans une région maintenant connue sous le nom de Rustenburg. À l’âge de 16 ans, Paul Kruger avait le droit de choisir une ferme pour lui-même. Il choisit une ferme au pied des montagnes du Magaliesberg et s’y installe en 1841. En 1842, il épouse Maria du Plessis et le couple s’installe dans l’Est du Transvaal.

Paul Kruger et sa petite famille retournèrent plus tard à Rustenburg et la femme et le fils en bas âge de Kruger moururent peu après. Il est présumé que la double mort a probablement été causée par le paludisme. Paul Kruger épouse ensuite Gezina du Plessis, qui lui donne sept filles et neuf fils et meurt en 1901. De nombreux enfants de Kruger sont morts en bas âge.

Kruger devient leader

Plus tard, les fortes qualités de leadership de Paul Kruger ont commencé à émerger. Il finit par devenir Commandant général de la République sud-africaine de l’époque, plus tard connue sous le nom de Transvaal. Ses compétences en leadership sont devenues plus importantes lorsqu’il a été nommé membre d’une commission du Volksraad, le Parlement républicain du Transvaal, chargée d’élaborer une constitution.

Sa capacité de leadership a commencé à attirer l’attention. On dit qu’il joua plus tard un rôle de premier plan dans la fin de la querelle entre le chef du Transvaal, Stephanus Schoeman, et M W Pretorius.

Vice-président 1874

Paul Kruger démissionne de son poste de commandant général en 1873 et ne prend aucun poste politique pendant un certain temps. Il se retira dans sa ferme, Boekenhoutfontein. Son séjour à l’écart de la politique n’a duré qu’un an l’année suivante, il a été élu au Conseil exécutif.

Peu de temps après, il est devenu vice-président. La vie de Kruger est restée fortement centrée sur la politique de 1877 à 1882. À cette époque, Paul Kruger dirige un mouvement de résistance et devient chef d’une députation.

La première guerre anglo-Boer a eu lieu en 1880 et les forces britanniques ont été vaincues lors d’une bataille à Majuba en 1881. À cette époque, Paul Kruger a joué un rôle déterminant dans les négociations avec les Britanniques, qui ont ensuite conduit à la restauration du Transvaal en tant qu’État indépendant sous domination britannique.

En 1882, Paul Kruger, âgé de 57 ans, a été élu président du Transvaal. Il part pour l’Angleterre en 1883 pour réviser la Convention de Pretoria de 1881, un accord conclu entre les Boers et les Britanniques qui met fin à la première guerre Anglo-Boer. Paul Kruger a acquis de nombreux alliés en Europe à cette époque.

En Allemagne, il assiste à un banquet impérial au cours duquel il est présenté à l’empereur Guillaume Ier et s’entretient longuement avec le célèbre Bismarck.

La découverte de l’or

La découverte de l’or dans le Transvaal, a changé le climat politique du Witwatersrand. De nombreux chercheurs d’or du monde entier ont afflué en Afrique. La République du Transvaal considérait les chercheurs d’or comme des « uitlanders » (étrangers).

Raid Jameson

Le leadership de Kruger a été mis à l’épreuve à la fin de 1895, lorsque le raid Jameson a eu lieu. Le raid Jameson mené par le docteur Starr Jameson. Jameson devint plus tard premier ministre de la colonie du Cap de Bonne-Espérance, ou Colonie du Cap comme on l’appelle maintenant.

En décembre 1896, un groupe de Ce raid infructueux, a commencé la rupture des bonnes relations entre les Britanniques et les Boers et cette rupture des relations a finalement conduit à la deuxième Guerre anglo-Boer. Kruger a été élu président à quatre reprises, sa dernière réélection remonte à 1898.

La guerre anglo-Boer

La deuxième Guerre anglo-Boer, également connue sous le nom de guerre sud-africaine, a débuté le 11 octobre 1899. Paul Kruger assista à la dernière session du Volksraad et le 29 mai, et s’enfuit de Pretoria alors que Lord Roberts avançait sur la ville. Il est resté dans la clandestinité pendant des semaines et finalement, il s’est réfugié chez ses alliés européens, pendant que la guerre se poursuivait.

En octobre 1900, il part de Lourenco Marques et la reine néerlandaise Wilhelmina envoie le cuirassé De Gueldre le transporter. Gezina Kruger était très malade lorsque le parti est parti et ne pouvait pas l’accompagner. Elle meurt le 20 juillet 1901.

La troupe de Kruger débarque à Marseille. Il a voyagé à travers l’Europe jusqu’en Hollande où il est resté pour le reste de la guerre. Son dernier répit fut à Oranjelust à Utrecht et c’est là qu’il reçut la nouvelle de la signature du traité de Vereeniging.

Paul Kruger s’installe à Clarens en Suisse où il reste les six derniers mois de sa vie et meurt le 14 juillet 1904. Il est enterré le 16 décembre 1904 au cimetière de Church Street à Pretoria.