Homotherium latidens (Homotherium latidens Owen, 1846)

Ordre: Carnivora

Famille: Felidae

Sous-Famille: †Machairodontinae

Tribu: †Homotherini

Taille: 2,2 m de longueur, 115 cm de hauteur, 150 – 250 kg de poids.

Période: Pléistocène inférieur-inférieur (Afrique, Eurasie)

Homotherium latidens est un genre de chats à dents de sabre qui a vécu en Amérique du Nord, en Eurasie et en Afrique du Pliocène moyen à la fin du Pléistocène supérieur. Il a atteint 1.15 m à l’épaule et pesait environ 150-270 kg, c’était donc à peu près la taille d’un lion d’Afrique mâle. Comparé à d’autres machairodontes, comme Smilodon ou Megantereon, Homotherium avait des canines supérieures relativement plus courtes, mais elles étaient plates, dentelées et plus longues que celles de n’importe quel chat vivant. Les incisives et les canines inférieures formaient un puissant dispositif de perforation et de préhension. Les molaires de l’Homothérium étaient plutôt faibles et non adaptées à l’écrasement osseux. Le crâne était plus long que chez Smilodon et avait une crête bien développée, où des muscles étaient attachés pour alimenter la mâchoire inférieure. Cette mâchoire avait des brides vers l’avant tournées vers le bas pour protéger les cimentaires. Ses grandes dents canines étaient crénulées et conçues pour être tailladées plutôt que simplement poignardées.

Il avait l’apparence générale d’un chat, mais certaines de ses caractéristiques physiques sont plutôt inhabituelles pour un gros chat. Les proportions des membres de l’Homothérium lui donnaient une apparence de hyène. Les pattes antérieures étaient allongées, tandis que les quartiers postérieurs étaient plutôt accroupis avec des pieds peut-être partiellement plantigrades, provoquant une pente du dos vers la queue courte. Les caractéristiques des membres postérieurs indiquent que ce chat était modérément capable de sauter. La région pelvienne, y compris les vertèbres sacrées, ressemblait à un ours, tout comme la queue courte composée de 13 vertèbres – environ la moitié du nombre de chats à longue queue. Plusieurs espèces (H. nestianus, sainzelli, crenatidens, nihowanensis, ultimum) sont reconnues d’Eurasie, qui diffèrent principalement par la forme des canines et la taille du corps. Mais étant donné la plage de fluctuation de la taille des grands chats modernes, il est hautement probable que tous appartiennent à une seule espèce, Homotherium latidens.