János M. Bak, membre fondateur et Professeur émérite du Département d’Études médiévales de la CEU est décédé le 18 juin, à l’âge de 91 ans. Jusqu’au dernier moment de sa vie, il fut un érudit engagé, un professeur autoritaire et attentionné, un travailleur infatigable d’une coopération internationale pour l’avancement de l’apprentissage et l’élargissement de la « République des Lettres ». En pleurant et en se souvenant de lui, souvenons–nous de quelques choses de sa vie riche et aventureuse – la Fête qu’il a reçue de nous à l’âge de 70 ans s’intitulait L’Homme aux Multiples Dispositifs, Qui Errait de nombreuses façons… Les aventures ont commencé vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, quand il a dû survivre adolescent à l’Holocauste, avec des tours et se cachant dans Budapest dominée par la Croix-Flèche. Par la suite, après une brève période de conversion enthousiaste au marxisme, il se désillusionna rapidement du régime stalinien en cours et devint un participant actif à la révolution de 1956. Lors de sa défaite, il quitta la Hongrie et obtint un doctorat en études médiévales à Göttingen, en tant qu’élève de Percy Ernst Schramm. En tant que troisième cycle, il a passé deux ans à Oxford, puis a travaillé à l’Université de Marbourg et a publié une monographie très citée sur « Le royaume et les domaines de la Hongrie médiévale tardive ». En 1966, il s’installe aux États-Unis et, par la suite, au Canada, il devient professeur à l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. En tant que membre de la communauté mondiale des intellectuels émigrés de 1956, il a été très actif pour soutenir ses collègues hongrois avec des livres, des invitations, des bourses d’études, des opportunités de publication. En même temps, il est devenu un organisateur majeur des études médiévales internationales. Après quelques années d’investissement dans l’histoire de l' »Europe centrale-orientale » et des « études paysannes », il a organisé dans les années 1980 Majestas, une association savante pour l’étude de la domination, qui a fonctionné pendant deux décennies, a organisé de nombreuses conférences réussies et a publié une revue du même nom.

Lorsqu’il a pris sa retraite de professeur émérite de Vancouver en 1993, ce n’était pas pour se reposer, mais pour se joindre à une nouvelle aventure académique toujours plus exigeante : la construction d’un Département d’Études médiévales à la CEU récemment fondée à Budapest. Il a ramené à la maison son réseau mondial et a apporté la plus grande contribution pour faire de notre département un nouveau centre prospère dans ce domaine. Et ce n’était pas seulement grâce à son expérience allemande et américaine de grande classe, mais surtout grâce à son engagement passionné avec le groupe international merveilleux, passionné et enthousiaste de nos étudiants diplômés. Comme probablement tous les autres départements de la CEU, nos séminaires sont devenus des ateliers scientifiques fascinants combinant des trésors cachés de connaissances locales avec des normes élevées de bourses internationales de pointe. Et, dans tout cela, János était un participant vif, critique, une fois drôle et joyeux, d’autres fois nerveux et grincheux, effrayant parfois les étudiants avec des explosions de colère, mais leur accordant ensuite le respect dû, la protection paternelle et les encouragements amicaux – plusieurs générations d’étudiants pleurent maintenant sur ce départ. L’impact efficace et chaleureusement humain sur la formation des futurs chercheurs a été jumelé à son inlassable dynamisme organisationnel: après Majestas, il a initié des projets de recherche sur l’histoire comparée de la noblesse médiévale, sur les  » usages et abus  » du Moyen Âge, sur les manuels de répertoire des sources. Il a commencé une série d’édition source bilingue intitulée Textes médiévaux d’Europe centrale (11 volumes chez CEU Press), il a publié en 5 volumes les « Lois de la Hongrie médiévale ». Il a pris sa retraite de la CEU en tant que professeur émérite en 2007, mais il a continué à être actif: il a joué un rôle clé dans la fondation de MECERN, Réseau Médiéval d’Europe Centrale en 2014 – il a corrigé les épreuves de son chapitre dans un nouveau Manuel OUP sur l’Europe centrale médiévale la semaine dernière, quelques jours avant sa mort. Il a eu plusieurs blessures au cours des dernières années, il marchait avec un bâton, mais il a pris l’effort, jusqu’à cet hiver, de venir à la CEU pour écouter les soutenances de maîtrise ou de doctorat de ses étudiants, ou pour entendre les conférences publiques de ses jeunes collègues ou de ses amis, collègues de l’entreprise mondiale. Nous avons eu la chance exceptionnelle de l’avoir comme ami et collègue pendant trois décennies, son départ est une grande perte pour nous, pour la CEU et pour les érudits médiévistes du monde entier.

Pour conclure cette notice nécrologique, permettez-moi de citer les paroles de notre recteur, Michael Ignatieff :  » J’ai connu Janos pendant 40 ans, comme érudit, ami, bon vivant, provocateur intellectuel. Il incarnait l’esprit de la CEU à son meilleur : moralement sérieux, intellectuellement irrévérencieux et farouchement fidèle aux idéaux. Il nous manquera tous. »

Et un autre mot de Patrick Geary :  » Que sa mémoire soit une bénédiction pour nous tous. »

Gábor Klaniczay, Chef du Département d’Études médiévales