Enfant star qui a charmé le public dans le classique de Charlie Chaplin en 1921 « The Kid. »Au milieu des années 1930, sa carrière avait considérablement ralenti et, en 1938, il tenta de récupérer ses revenus d’enfance de 4 millions de dollars auprès de sa mère et de son beau-père. Au moment où l’affaire a été réglée, le montant était tombé à environ 250 000 $, dont Coogan n’a reçu qu’une partie. L’affaire a abouti à la Loi Coogan, ou Projet de loi sur les enfants acteurs, mis en place pour protéger les actifs des enfants stars. Coogan est devenu, à bien des égards, le saint patron – en quelque sorte – des enfants acteurs à cause de la loi, bien que la législation ne couvre que les acteurs travaillant en Californie et, en réalité, s’applique aux revenus des séries télévisées et des films et non aux publicités télévisées. Après la Seconde Guerre mondiale, la plupart de son travail est venu de la télévision où il a connu le succès en tant qu’oncle Fester dans « La famille Addams », diffusée sur ABC de 1964 à 1966. Coogan a commencé sa carrière à 18 mois, dans « Skinner’s Baby » (1917). Il a joué le rôle-titre dans une version silencieuse d' »Oliver Twist » en 1922. Il a changé de studio de First National à Metro pour un contrat qui lui garantissait 1 over sur deux ans, bien que son allocation personnelle soit restée à 6,25 per par semaine. En 1927, la popularité de Coogan avait commencé à décliner, et ses cheveux bob ont été coupés lors d’une cérémonie très médiatisée, qui a été filmée pour une sortie en salles. MGM a décidé de capitaliser sur l’événement en produisant le film, « Johnny Se fait couper les cheveux. »Mais sa carrière était encore en déclin. Il a fait un retour dans le rôle-titre de « Tom Sawyer » (1930), également son premier talkie-walkie, et a répété ce rôle dans « Huckleberry Finn » (1931), mais Jackie Cooper était maintenant la star de la MGM et dans le cœur de l’Amérique. C’est en 1935, au retour d’un voyage de pêche, que la voiture, conduite par le père de Coogan, est sortie de la route, tuant tous (y compris l’enfant acteur Junior Curkin) à l’exception de Coogan, qui était sur le siège de rumple. Coogan était hors de l’écran jusqu’en 1938, essayant de faire un autre retour dans des rôles de jeunes adultes dans « College Swing. »À cette époque, il avait épousé la starlette Betty Grable, mais avec ses revenus perdus par sa mère et son beau-père et peu de rôles au cinéma disponibles, le stress lié aux questions financières a contribué au divorce du couple en 1939. Coogan n’est pas apparu dans un film de 1939 jusqu’après le service de la Seconde Guerre mondiale. Son premier film après la guerre était « Kilroy was Here » (1947), qui mettait également en vedette, peut-être ironiquement, Jackie Cooper, qui luttait également après la célébrité des enfants. Mais les rôles de longs métrages étaient rares et, à la fin des années 40, Coogan travaillait principalement à la télévision. Il était un habitué de la série NBC de Benny Rubin en 1949 et un panéliste du « Pantomime Quiz » de Mike Storey de 1950 à 1955. Il a été un troisième assistant de banana colonel le colonel lors de ses débuts dans la sitcom, « McKeever et le Colonel » (NBC, 1962-63). Il a été le premier choix du producteur exécutif pour jouer Oncle Fester sur « La famille Addams » pour ABC en 1964, mais pas du réseau. Maurice Gosfield a joué le rôle dans le pilote original, mais est décédé peu de temps après la production et Coogan est entré dans le rôle qui lui donnerait une visibilité durable en tant qu’adulte. Après la disparition de la série, Coogan a fait la voix de Fester pour la version animée de 1973-74 de « The Addams Family », et est apparu souvent dans des drames épisodiques. Il a fait ses débuts au cinéma avec « Cool Million » (NBC, 1972). Sa dernière apparition à la télévision était dans un épisode de « Sweepstake$ » sur NBC en 1979. On dit qu’il est apparu dans 1400 émissions de télévision et épisodes combinés. Le petit-fils de Coogan, Keith Coogan, né en 1970, est apparu dans « Tin Soldiers », « Don’t Tell Mom The Babysitter’s Dead » et de nombreux autres films dans les années 80 et 90. Keith est né Keith Mitchell, mais a pris le nom de famille « Coogan » comme nom professionnel après la mort de son grand-père en 1984 en hommage.