1720?-1778

Inventeur anglais

James Hargreaves, une figure relativement obscure de l’histoire, a influencé le monde avec son invention influente. C’est cette innovation qui a fait de lui un contributeur clé dans le voyage vers la Révolution industrielle, qui a commencé en Grande-Bretagne à la fin des années 1700.La filature Jenny de Hargreaves a changé le visage de la fabrication textile.

Bien que l’on sache peu de choses sur sa vie, il est probablement né à Blackburn, dans le Lancashire, en Angleterre. Hargreaves n’a jamais été officiellement éduqué et est resté analphabète tout au long de sa vie.

Hargreaves a appris le métier de filature dans son enfance, alors qu’il travaillait également comme charpentier. Dans les années 1760, Hargreaves s’était installé dans le village voisin de Standhill. Il travaillait comme fileur chez lui, où il était propriétaire de son propre rouet et métier à tisser.

À son époque, la maison de Hargreaves dans le Lancashire était un centre de production de coton en Angleterre. Cependant, comme la Révolution industrielle n’avait pas encore pris une prise ferme, il était de pratique courante pour la plupart des filateurs d’être relégués chez eux pour terminer le travail de la journée. Les cartes, les rouets et les métiers à tisser étaient tous actionnés à la main.

Hargreaves a commencé à expérimenter avec une nouvelle machine capable de faire tourner deux fils à la fois. Sa conception originale prévoyait des broches orientées horizontalement, ce qui permettait aux fils de s’emmêler. Il est dit que la fille de Hargreaves, Jenny, a accidentellement renversé l’expérience de son père et, alors que sa roue continuait à tourner librement avec les broches en position verticale, Hargreaves a eu sa vision. Grâce à sa fille, il avait également un nom pour la nouvelle machine: la filature jenny.

Hargreaves a commencé à construire une machine à filer pouvant accueillir huit fils ambitieux. En 1764, Hargreaves avait construit la filature Jenny. La machine fonctionnait en enfilant huit broches à la fois en tournant une seule roue. Un opérateur peut maintenant facilement faire tourner huit fils à la fois. À cette époque, où il était courant que les enfants travaillent aux côtés des adultes, la filature jenny était également un outil convivial pour leurs mains.

Bien que la machine soit révolutionnaire, le fil qu’elle produisait était relativement faible et ne pouvait être utilisé que pour la trame, les fils horizontaux qui font partie du maillage du tissu.

Avec sa nouvelle arme, la quantité de fil produite par la maison de Hargreaves était sans précédent. Mais une fois que Hargreaves a commencé à vendre son invention à d’autres filateurs, la majeure partie de la main-d’œuvre locale s’est alarmée. Craignant une concurrence moins chère, les filateurs du Lancashire se sont introduits chez lui et ont détruit son invention. Hargreaves répondit à l’attaque en déménageant à Nottingham en 1768, où il installa une filature prospère.

Ce n’est qu’en 1770 que Hargreaves a finalement déposé une demande de brevet sur la filature jenny. Cependant, à ce moment-là, ayant déjà vendu plusieurs de ses machines, le brevet a été déclaré invalide lorsqu’il a été contesté devant les tribunaux. D’autres filateurs étaient maintenant libres de tirer profit de son invention sans payer de redevances à Hargreaves.

Comme pour la plupart des inventions, d’autres ont commencé à améliorer la conception de Hargreaves. (Richard Ark-wright et Samuel Crompton sont crédités d’avoir enfin perfectionné la filature mécanique.)

Les machines ont évolué, employant finalement 18 à 120 broches, et la production de fils a été considérablement augmentée. Le nombre de fils pouvant être produits en même temps est passé de huit à 80. Lorsque Hargreaves mourut dans le Nottinghamshire le 22 avril 1778, plus de 20 000 machines à filer Jenny produisaient du fil en Grande-Bretagne.

AMY MARQUIS