Fête : 8 février
Canonisé : 21 octobre 1666
Jean est né en France en 1160. Ses parents étaient riches et l’ont envoyé à l’école afin qu’il puisse recevoir la meilleure éducation. Il a utilisé l’argent que ses parents lui ont envoyé pour aider les pauvres. Il passait son temps libre à accomplir d’autres œuvres de charité et rendait visite à l’hôpital local pour soigner les malades.
Lorsque Jean a obtenu son diplôme, il a déménagé dans un ermitage pour pouvoir passer ses journées dans la prière tranquille, mais ses amis lui ont rendu visite si souvent qu’il a vu cela comme un signe de Dieu qu’il était appelé à servir les autres en tant que prêtre. Il est entré au séminaire et a été ordonné à l’âge de 32 ans.
Alors que le Père Matha célébrait sa première Messe, il eut une vision du Christ tenant les mains de deux hommes enchaînés — d’un côté un chrétien et de l’autre un Maure. Le Père Matha a vécu à l’époque des Croisades où les chrétiens menaient des guerres de religion contre les Maures. Des milliers de chrétiens avaient été capturés par les Maures et forcés à l’esclavage, et certains étaient torturés s’ils ne reniaient pas leur foi. Après sa vision, Jean a pensé à un plan pour sauver les esclaves chrétiens. Il leur offrirait une rançon !
Jean se rendit à Rome pour demander au pape Innocent III la permission de mettre son plan en action. Le pape a été tellement impressionné par l’idée de Jean qu’il a approuvé la fondation d’un nouvel ordre religieux dirigé par Jean. La communauté s’appelait l’Ordre de la Sainte Trinité. Ils sont devenus connus sous le nom de Trinitaires.
Les hommes qui ont rejoint l’ordre se sont rendus au Maroc, à Tunis et en Espagne pour rançonner les esclaves chrétiens et les ramener chez eux. Les Trinitaires collectaient l’argent pour payer les rançons en mendiant des pièces de monnaie auprès des gens moyens et en demandant des dons plus importants aux riches bienfaiteurs.
Jean a passé le reste de sa vie à travailler pour la liberté des chrétiens du monde entier. Aujourd’hui, les membres de l’ordre trinitaire travaillent dans plus de 20 pays, apportant la parole de Dieu aux hommes et aux femmes dans les prisons. Ils prêchent la liberté que Jésus apporte à tous ceux qui croient en lui.
Jean de Matha meurt en 1213 à Rome. Il a été canonisé en 1666.