Romancier, dramaturge et poète français Jean Genet est né à Paris le 19 décembre 1910. Abandonné par ses parents, il passe une grande partie de sa jeunesse dans un établissement pour mineurs délinquants. À l’âge de dix ans, il a été accusé de vol. Bien qu’innocent de l’accusation, ayant été décrit comme un voleur, le jeune garçon s’est résolu à être un voleur.  » Ainsi, écrit Genet, j’ai définitivement répudié un monde qui m’avait répudié. »

Entre 1930 et 1940, il a erré dans divers pays européens, vivant comme voleur et prostitué. Finalement, il s’est retrouvé dans l’Allemagne hitlérienne où il se sentait étrangement déplacé.  » J’avais l’impression d’être dans un camp de bandits organisés. C’est une nation de voleurs, je me sentais. Si je vole ici, je n’accompliss aucun acte spécial qui pourrait m’aider à me réaliser. J’obéis simplement à l’ordre habituel des choses. Je ne le détruis pas. »Genet s’est donc précipité vers un pays qui obéissait encore à un code moral plus conventionnel.

En 1943, après avoir été emprisonné pour vol, Genet commence à écrire. Ignorant l’intrigue et la psychologie traditionnelles, les pièces de Genet reposent largement sur le rituel, la transformation, l’illusion et les identités interchangeables. Ses expériences en prison éclairent une grande partie de son travail. Les homosexuels, les prostituées, les voleurs et les parias de ses pièces sont pris au piège dans des cercles autodestructeurs. Elles expriment le désespoir et la solitude d’un homme pris dans un dédale de miroirs, pris au piège par une progression sans fin d’images qui ne sont, en réalité, que son propre reflet déformé.

Le premier effort dramatique de Genet est un examen poignant de l’opprimé et de l’oppresseur. Dans Deathwatch, il expérimente avec un meurtrier dans le rôle d’un héros. La pièce tourne autour de trois détenus qui luttent pour la domination d’une cellule de prison pendant qu’un quatrième prisonnier invisible regarde.

Dans sa pièce suivante, The Maids, Genet dépeint un acte ritualiste de deux femmes de chambre qui agissent à tour de rôle comme  » Madame « , abusant l’une de l’autre en tant que servante ou employeur. La cérémonie révèle non seulement la haine des servantes de l’autorité de Madame, mais aussi leur haine d’elles-mêmes pour participer à la hiérarchie qui les opprime.

D’abord mis en scène dans un club privé de Londres parce qu’il était jugé trop scandaleux pour le public parisien, The Balcony se déroule dans un bordel aux « dimensions nobel », un palais d’illusions dans lequel les hommes peuvent se livrer à leurs fantasmes secrets, peut-être en juge infligeant une punition à un beau voleur, ou en Légionnaire étranger mourant secouru par une belle jeune fille arabe. Mais en dehors du bordel, le pays est pris dans les affres de la révolution, et ces faux rôles se confondent avec les vrais rôles d' »évêque », de « juge » et de « général » jusqu’à ce que rien ne soit certain.

Dans The Blacks, une troupe d’acteurs de couleur édicte devant un jury de noirs masqués de blanc le meurtre rituel d’un blanc dont ils ont été accusés. La dernière pièce de Genet à être produite de son vivant, Les Écrans, est son commentaire sur la révolution algérienne. Comme toutes les œuvres de Genet, ces pièces sont grotesques, parfois déroutantes, sauvages et obsédantes. Cultivant et dénonçant simultanément l’illusion scénique, ils dégagent une étrange qualité rituelle et incantatoire qui transforme avec succès la vie en une série de cérémonies et de rituels qui apportent de la stabilité à une existence autrement insupportable.

En plus de ses pièces de théâtre, Genet a écrit plusieurs romans et scénarios de films. Il réalise également un film muet, Un Chant D’Amour (1949). Genet meurt à Paris le 15 avril 1986.

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