Jeanne Phillips a commencé à aider sa mère, Pauline Phillips, avec la colonne De Chère Abby à l’âge de 14 ans afin de gagner une allocation. Quand Jeanne demanda une allocation à sa mère, Pauline répondit :  » Qu’allez-vous faire pour cela? » Pauline dit alors que sa Chère chronique Abby recevait beaucoup de courrier d’adolescents et que Jeanne pouvait répondre à certains d’entre eux. Si les réponses de Jeanne étaient « bonnes », sa mère les utiliserait dans la colonne. Si ses réponses n’étaient pas bonnes, Jeanne les réécrirait. Jeanne a dépensé son argent d’allocation pour regarder des films et des pièces de théâtre. Elle est allée plusieurs fois à San Francisco pour voir la pièce, Li’l Abner.

Dans les années 1970, Phillips a aidé sa mère à écrire plus de la moitié des colonnes de son émission de radio diffusée à l’échelle nationale sur CBS News. En 1980, elle est devenue rédactrice en chef de la chronique de l’émission de radio, et en 1987, elle en est devenue co-rédactrice en chef. À partir de 1987, elle a travaillé avec sa mère sur la chronique Dear Abby, diffusée à l’échelle nationale. Elle a commencé à écrire la majorité des chroniques depuis le début des années 1990, bien que sa mère ne la reconnaisse publiquement comme co-rédactrice de la chronique qu’en 2000. Jeanne a travaillé comme écrivain, tandis que Pauline a édité. Pendant que Pauline restait chez elle, Jeanne gérait le bureau et leur personnel rémunéré. La mère et la fille ont été inscrites comme auteurs après une lettre aux lecteurs du 12 décembre 2000. Une photo des deux était apposée sur chaque colonne. À partir du 22 juillet 2002, Jeanne a été attribuée comme la seule écrivaine de la colonne. Kathie Kerr, porte-parole d’Universal Press Syndicate, le distributeur de la colonne, a déclaré: « Au cours des deux dernières années, Pauline Phillips n’a eu aucune activité quotidienne avec la colonne. »

Chaque jour, sa chronique est lue par 110 millions de personnes et diffusée dans environ 1 400 journaux. Chaque semaine, elle reçoit de 5 000 à 10 000 lettres et courriels lui demandant conseil. Lire et répondre au courrier lui prend parfois plus de huit heures par jour. Après avoir élaboré une réponse, Phillips la met de côté. Quelques jours plus tard, elle l’examine pour s’assurer que ses sentiments sur le sujet restent inchangés. Lorsqu’elle ne connaît pas un sujet, elle consulte des experts de divers domaines, notamment  » médicaux, psychiatriques, juridiques, éthiques  » et religieux. Phillips a noté que la colonne aborde de nombreux sujets, notamment « le don d’organes, la violence domestique, la santé mentale, la sécurité des enfants, le bénévolat, la civilité, l’abus d’alcool, l’abus d’inhalants… et les dangers du tabac « . Selon Pernell Watson du Daily Press, Phillips enverra une réponse non imprimée et confidentielle aux lecteurs qui enverront une « enveloppe auto-adressée et estampillée ».

Le jour de la Saint-Valentin en 2001, l’émission de radio Dear Abby a reçu la 2 172e étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Environ 60 membres de la famille et amis ont pris part à la cérémonie de 30 minutes. Jeanne Phillips a payé les frais de parrainage de 15 000 $ pour l’étoile et son entretien afin d’honorer sa mère. L’émission de radio Chère Abby a duré 12 ans. Jeanne a écrit et produit les émissions de Pauline; Pauline en était l’animatrice.

Style et soutien au mariage gay

Jeanne Phillips a qualifié le style de sa mère de « plus doux », alors qu’elle-même « à la racine du problème rapidement ». Jeanne et Pauline ont toutes deux fait du mariage gay un sujet de leur chronique. En 1984, Pauline a dirigé le parent d’un enfant gay aux Parents et Amis de Lesbiennes et de Gays (PFLAG). En 2007, sa fille a ouvertement annoncé son soutien au mariage gay. La même année, elle a reçu le prix « Straight for Equality » de PFLAG.

Opération Dear Abby

Pendant la guerre du Vietnam, en 1967, la mère de Phillips a lancé l’opération Dear Abby, par laquelle des messages de vacances ont été envoyés aux soldats américains. La mère de Phillips a été inspirée pour créer ce service lorsque Billy Thompson, un sergent, a demandé une lettre de la maison pour son cadeau de Noël.

Lorsque les attaques à l’anthrax de 2001 se sont produites, l’opération a été reportée. Jeanne Phillips a collaboré avec le Pentagone pour créer un substitut Internet. En 2003, le site Web recevait en moyenne 20 000 à 30 000 messages par jour. Avant la guerre en Irak, le site ne recevait que 2 000 à 3 000 messages par jour.

Les messages sont classés par état et service en uniforme mais ne sont pas envoyés à des individus spécifiques. Les soldats ont reçu les messages en y accédant sur OperationDearAbby.net ou lorsque leurs agents ont imprimé les messages pour distribution.

Interviews et médias

Phillips est apparu dans de nombreux talk-shows télévisés, y compris plusieurs apparitions sur Larry King Live de CNN. De nombreuses organisations nationales prestigieuses l’ont reconnue pour ses conseils et ses efforts pour éduquer ses lecteurs sur différents sujets, y compris ceux liés à la santé, à la sécurité et à l’acceptation du multiculturalisme et de la diversité.

Le 1er décembre 2005, Jeanne fait sa première émission de radio en direct sur Internet. Dans son communiqué de presse concernant cette émission, elle a déclaré qu’elle appelle parfois des personnes qui l’ont écrite car, dans de nombreux cas, il est plus facile de conseiller les gens par téléphone que par courrier.

Vie personnelle

Jeanne Phillips est née à Mount Morris, Illinois de Pauline Esther « Popo » Phillips, la fondatrice de Dear Abby, et Morton Phillips en 1942. Son grand-père, Jay Phillips, est né en Russie en 1898 et a immigré au Wisconsin à l’âge de deux ans. Quand Jeanne avait trois ans, sa famille a déménagé du Minnesota à Eau Claire, dans le Wisconsin. Phillips est allé à l’école primaire à Hillsborough, en Californie, et a fréquenté le Burlingame High School pendant deux ans. Après sa deuxième année, elle a été transférée à l’école Crystal Springs Uplands et a fréquenté l’école privée pendant un an. Peu de temps après, sa famille est retournée à Twin Cities dans le Minnesota afin que son père puisse prendre la tête de l’entreprise de distribution d’alcool de son faible grand-père. Pour sa dernière année, elle a fréquenté le lycée Washburn à Minneapolis. Phillips a apprécié l’école, disant: « J’ai adoré. Je n’ai jamais été la fille la plus populaire de la classe. Je n’ai jamais aspiré à l’être. Mais je me suis fait de très bons amis. »Au collège, elle s’est spécialisée en anglais et en anthropologie, et a étudié l’anthropologie à l’Université du Colorado et à l’UCLA bien qu’elle n’ait pas travaillé dans le domaine. Elle a tenté le design d’intérieur mais a finalement décidé que ce n’était pas satisfaisant.

La tante de Phillips, Esther Pauline « Eppie » Lederer — la sœur jumelle de Pauline et la dernière chroniqueuse de la colonne de conseils Ask Ann Landers – est décédée en juin 2002. En plus de rédiger une chronique hommage, Phillips a lu un poème sur sa tante sur Larry King Live. Dans une interview avec le South Florida Sun-Sentinel en 2001, Lederer a déclaré: « Jeanne travaille avec sa mère depuis 20 ans, et cela semble être un ajustement parfait. »La fille de Lederer, Margo Howard, a écrit une chronique de conseils pendant 45 ans jusqu’en 2013. Après l’apparition de Phillips sur Larry King Live, son cousin Howard l’a censurée. Phillips a déclaré: « Le terme que beaucoup de gens ont utilisé est querelle. Tout ce que je peux dire, et c’est de mon cœur à la vôtre, il n’y a pas de querelle de ma part. Je souhaite le meilleur à mon cousin. »

Phillips a épousé un homme « brillant, charmant et talentueux » dans les années 1970, un avocat californien, mais le mariage n’a pas abouti. Elle prévoyait de rester célibataire mais est retombée amoureuse plus tard. En 2002, elle a épousé son deuxième mari, un agent immobilier nommé Walter Harris.

Chaque jour, Phillips lit les lettres envoyées à sa Chère colonne Abby et écrit sa colonne dans l’après-midi. Le soir, elle cuisine ou sort dîner avec son mari. Lorsqu’on lui a demandé qui était sa chère Abby, Phillips a répondu que son mari était son « soutien principal » et ses amis son « soutien secondaire ».

Elle a largement gardé sa vie personnelle pour elle, n’y faisant que des références occasionnelles lors de conseils aux gens ou lors d’entretiens. Par rapport à sa cousine, Margo Howard, Phillips a été qualifiée de « réservée ».

Phillips avait un frère, Edward « Eddie » Phillips, né en 1945 et décédé en 2011 d’un myélome multiple. Selon sa nécrologie dans le Star Tribune, Eddie était un « magnat de l’alcool », un « homme d’affaires doué » et un philanthrope qui « a élargi une tradition familiale de dons généreux ». Il a eu quatre enfants : ses fils Dean, Tyler et J.J., et une fille Hutton; les deux derniers étaient jumeaux.

Selon une interview de 2002, Phillips et son mari n’ont pas d’enfants. En 2002, la famille Phillips a révélé que la mère de Jeanne, Pauline, avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer. Tim Johnson, journaliste médical pour ABC News, a écrit en février 2010 que Pauline réside avec son mari, Morton, à Minnetonka, au Minnesota, et a des soignants. Le fils de Pauline, Eddie, a déclaré:

Nous les appelons des anges parce qu’ils sont avec elle 24/7. Elle regarde beaucoup la télévision. Elle aime les visiteurs. Elle adore sortir. Et quand elle sort, elle porte toujours son cher sweat-shirt Abby et aime sourire, saluer et souffler des baisers.

Pauline Phillips est décédée en 2013 à l’âge de 94 ans.

Phillips est juif. Dans sa chronique, elle écrit des voeux de vacances aux personnes de nombreuses religions et donne parfois des conseils aux personnes en fonction de leur religion.