Eric Rosen, contributeur spécial de TPG, a été balancé par LAX hier pour une visite exclusive de la nouvelle cabine de la classe affaires de Virgin Australia à bord du 777-300ER. Là, le PDG du groupe Virgin Australia, John Borghetti, et le directeur de la création de la firme de design Tangerine, Matt Round, ont donné à un groupe de médias un aperçu de l’avion et de ses nouvelles classes de service.

Après quelques longs retards dus à des problèmes liés à la licence des sièges B / E Aerospace Super Diamond, Virgin Australia a dévoilé publiquement sa nouvelle classe affaires internationale en mai et a commencé à piloter un 777-300ER nouvellement réaménagé sur sa route phare de Sydney à Los Angeles.

La compagnie aérienne a déjà réaménagé trois de ses 777-300er et achèvera les deux autres d’ici septembre 2016. À ce stade, Virgin Australia effectuera ses liaisons entre Brisbane et Sydney et Los Angeles, et entre Sydney et Abu Dhabi.

La compagnie aérienne réaménagera également ses autres avions à long rayon d’action, à savoir six A330, avec le nouveau produit de classe affaires, qui volera sur les routes de Virgin en Asie et dans le Pacifique ainsi qu’entre Sydney et Perth.

Pour présenter l’un des avions réaménagés de la compagnie aérienne, le PDG du groupe Virgin Australia, John Borghetti, a donné une conférence de presse à un groupe de médias des États-Unis et d’Australie sur le tarmac de LAX.

Là, il a décrit le processus du transporteur consistant à mettre les nouvelles classes de service sur les avions, a vanté le partenariat de la compagnie avec Delta et a expliqué pourquoi, selon lui, le nouveau produit en classe affaires change la donne – Borghetti a également laissé échapper que la compagnie prévoyait de commencer à déployer le Wi—Fi sur ses vols long-courriers, suivi de sa flotte domestique, à partir de la mi-2017. Ensuite, il était temps de monter à bord du jet et de jeter un coup d’œil.

La première chose que tous les passagers voient après l’embarquement est un bar flashy avec quatre sièges, un plafond sculptural et une frise de la plantureuse tête de jeune fille de Virgin en face.

Classe Affaires

La nouvelle classe affaires du 777-300ER de Virgin Australia dispose de 37 sièges (contre 33 dans les anciennes cabines) répartis en deux cabines.

Vous trouverez 24 sièges dans une cabine avant plus grande et 13 sièges dans une cabine arrière plus petite entre le bar et la premium economy.

Les nouveaux sièges à plat sont en configuration 1-2-1 à chevrons inversés. Les sièges sur les côtés sont orientés vers l’extérieur, tandis que ceux du milieu sont inclinés l’un vers l’autre, avec un séparateur d’intimité coulissant.

Bien que ces sièges puissent ressembler à ce que vous voyez sur American Airlines, Cathay Pacific et Qatar Airways, ils sont conçus par une autre société, appelée Tangerine. Ils ont également l’air un peu plus élégants, avec une sellerie en cuir noir et un éclairage d’ambiance violet.

Matt Round de Tangerine a expliqué que lui et son équipe accordaient la priorité à la confidentialité des passagers, en disant :  » Les gens veulent un espace qui leur est propre. C’est le haut de leur liste de souhaits. »À cette fin, ils ont imaginé ces séparateurs coulissants et ont joué avec de nombreux tissus et stratifiés différents « pour essayer de s’éloigner de cet aspect fabriqué et donner à la cabine une sensation plus humaine », a expliqué Round.

Les sièges s’inclinent sur des lits entièrement plats mesurant 80 pouces de long et 21 pouces de large avec l’accoudoir vers le haut, ou 28 pouces de large avec celui-ci vers le bas.

Chaque siège est livré avec un écran tactile Panasonic XE2 IFE « rouge » de 18 pouces, le plus grand sur tous les itinéraires entre les États—Unis et l’Australie – les A330 ont des écrans de 16 pouces.

Certaines des autres fonctionnalités amusantes incluent un support de tablette spécialement conçu pour la compagnie aérienne.

La table se plie et glisse d’avant en arrière pour que vous puissiez être plus à l’aise lorsque vous mangez ou travaillez.

Quelques compartiments différents masquent les contrôles IFE.

Il y a aussi une console latérale avec un port d’alimentation universel, un port USB et un panneau de commande de siège à écran tactile.

Nous n’avons pas pu voir de lit entièrement rabattu, mais la compagnie aérienne a intégré de nouveaux coussins de siège à triple couche personnalisés et ce qu’elle appelle son nouveau service de couverture « Deep Sleep » avec surmatelas en mousse à mémoire de forme, oreillers et couettes en coton.

Ce qui m’a le plus impressionné, c’est que le pied « cubby » était en fait assez énorme (je m’excuse de ne pas avoir pu en avoir une meilleure image, mais il est revenu en arrière et était assez sombre!), un réel avantage par rapport aux espaces habituellement restreints que ces types de sièges ont tendance à présenter.

Les passagers de la classe affaires bénéficieront d’un service de style restaurant avec de nouveaux menus créés par le chef partenaire de la compagnie aérienne, Luke Mangan, et de nouveaux couverts et draps créés pour la compagnie aérienne.

Les passagers ont également droit à des pyjamas Juli Grbac et à des kits d’agrément de canard Mandarina avec des produits de soin de la peau REN (bien que Borghetti ait également laissé entendre qu’ils pourraient les peaufiner dans un proche avenir).

Premium Economy

Virgin Australia déploie également une nouvelle cabine premium economy qu’elle appellera simplement « Premium » sur l’avion réaménagé.

Les sièges sont disposés en trois rangées de 2-4-2 et mesurent 19,5 pouces de large, avec 41 pouces d’espace pour les jambes (par rapport aux 38 pouces de l’ancienne version) et neuf pouces d’inclinaison.

Par rapport aux cabines premium economy de 40 places dans l’ancienne configuration, celle-ci ne compte que 24 places.

Les écrans IFE sont également légèrement plus grands qu’auparavant, à 10,6 pouces au lieu de 10 pouces.

Tous ces développements alignent l’économie premium de Virgin sur celle de Singapore Airlines, bien que les sièges de Virgin soient plus spacieux et plus inclinables, tandis que ceux de Singapour ont des écrans IFE plus grands.

Comme l’a dit Borghetti, le but était de « faire en sorte que le Premium ressemble plus à « business light » qu’à « economy plus » », en incorporant des éléments comme un service de style classe affaires, des sièges plus spacieux, des textures similaires et une expérience globale améliorée.

La Premium economy a également son propre petit snack-bar pour les séances en plein vol. Round a expliqué que cela visait à réduire la circulation piétonne de l’équipage dans la cabine et à la maintenir plus silencieuse sur de plus longues périodes de vol.

Economy Space +

L’avion dispose également des nouveaux sièges « Economy Space + » de Virgin, qui seront bientôt officiellement en vente pour un supplément de 135 $ à 165 AU AUD (100- à 125$) par trajet.

Ces 24 sièges sont situés dans les rangées de sortie et les cinq premières rangées de economy, et disposent de quelques pouces supplémentaires d’espace pour les jambes, de bacs généraux dédiés et d’un repas de choix garanti ainsi que de membres d’équipage dédiés et de l’utilisation de casques antibruit.

Les passagers achetant ces sièges bénéficieront également d’un enregistrement et d’un embarquement prioritaires.

Les écrans IFE dans l’espace économique + ne mesurent que 10 pouces.

Economy

Les sièges économiques de l’avion restent largement inchangés (il y a 278 sièges au lieu de 288) et sont disposés en configuration 3-3-3.

Comment vous pouvez le piloter

Comme je l’ai mentionné, Virgin Australia exploite déjà un 777-300ER sur son vol de Sydney à Los Angeles (VA 1 à l’aller et VA 2 à l’arrivée). Une fois ses deux derniers 777-300ERs réaménagés, le porte-avions opérera également VA 7/8 depuis / vers Brisbane avec l’avion. Vérifiez toujours le tableau des sièges de votre vol sur le site Web de Virgin pour vous assurer que vous obtenez la nouvelle configuration — vous saurez que c’est la nouvelle, car les sièges en classe affaires sont disposés en configuration 1-2-1 au lieu de 2-3-2.

Si vous souhaitez réserver un billet prime, il y a de fortes chances que vous utilisiez Delta SkyMiles car c’est le principal partenaire américain de Virgin Australia. Delta nécessite 80 000 miles dans chaque sens en classe affaires entre les États-Unis et l’Australie.

Et maintenant pour les mauvaises nouvelles: À l’exception de quelques dates la semaine prochaine, il n’y a pas de disponibilité de prix sur Virgin Australia de Los Angeles à Sydney pour le reste du calendrier que j’ai pu trouver. C’est vrai, pas un seul prix de classe affaires de niveau épargnant pour les 300 prochains jours.

Mais au moins à ces dates, il y a des billets, donc si vous pouvez planifier un voyage de dernière minute, vous pourriez avoir de la chance.

Vous pouvez également utiliser les points Virgin America Elevate pour réserver, car vous n’avez besoin que de 80 000 points aller-retour de Los Angeles à Sydney en classe affaires et les taxes et frais ne vous coûteraient que 130 $. Virgin est également maintenant un 1:1 partenaire de transfert de Starwood Preferred Guest, vous n’aurez donc besoin que de 65 000 Starpoints pour un billet aller-retour après avoir pris en compte le bonus de 5 000 points sur les transferts de 20 000 points. Cela peut être une utilisation incroyable des points if si Virgin finit par libérer plus d’espace de récompense!

Résultat net

Dans l’ensemble, ce réaménagement représente une énorme amélioration par rapport à l’ancienne classe affaires de Virgin Australia (vous pouvez lire ma critique d’un vol de 2014 ici). Les sièges sont élégants, élégants, extrêmement spacieux et confortables. Les écrans IFE sont vraiment grands, et tous les compartiments et compartiments facilitent le rangement de tout ce dont vous avez besoin pour le vol.

La cabine élève définitivement la concurrence transpacifique d’un cran, positionnant mieux Virgin pour rivaliser avec les nouveaux arrivants sur les routes entre les États-Unis et l’Australie, comme American Airlines. Espérons que cela signifie que nous verrons également de nouveaux produits de Qantas, et peut-être les nouveaux sièges Polaris de United sur ces itinéraires.

Les nouveaux sièges premium economy représentent également un grand pas en avant, avec une quantité impressionnante d’espace pour les jambes et d’inclinaison, tandis que les sièges economy space + sont une option intéressante à avoir pour les passagers qui veulent plus d’espace pour les jambes mais n’ont pas le budget pour un siège de cabine premium.

Que pensez-vous du 777-300ER réaménagé par Virgin Australia ?

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