Nous clôturons les Jeudis Retour de juin avec une éclaboussure — et pour être clair, ce ne sera probablement pas le dernier jeu de mots que je ferai ici. Nous sommes rejoints cette semaine par l’ancienne nageuse UVA Leah Smith, qui fait partie des athlètes de Virginie les plus décorés de tous les temps.

Alors qu’elle était aux UVA, elle a remporté quatre titres nationaux, plus que toute autre athlète UVA tous sports confondus. Elle a remporté les titres du 500 m libre et du 1 650 m libre en 2015 et 2016. Mais étonnamment, ce n’était pas le sommet de sa carrière. Ce n’était même pas proche. En fait, le sommet de sa carrière est peut-être encore à venir.

À UVA, elle est devenue 16 fois All-American et 13 fois championne de l’ACC, tout en établissant quatre records de l’UVA et trois records de l’ACC.

Je ne peux même pas commencer à documenter sa carrière au cours des trois dernières années depuis qu’elle a quitté UVA. Triple champion du monde ? Médaillé d’or olympique en 2016 ? et médaillé de bronze ?

Tout simplement incroyable. En savoir plus sur ce qu’elle a fait ci-dessous, alors qu’elle s’entraîne pour les Jeux Olympiques de 2020 (1).

Stries de la pelouse: On peut supposer que les Jeux Olympiques de 2016 sont parmi les points forts de ce que vous avez fait depuis UVA. Quoi d’autre fait la liste?

Leah Smith: Les Jeux olympiques de 2016 étaient tellement amusants, et j’ai adoré revenir sur le campus pour ma quatrième année après et pouvoir célébrer avec mon équipe et mes camarades de classe, ainsi que la communauté de C’ville! Depuis que j’ai obtenu mon diplôme, je dirais que ce qui fait ma liste de points forts est de devenir professionnel en natation au printemps 2017 et de nager dans deux Championnats du Monde en 2017 et 2019, qui ont les mêmes procédures de sélection que les Jeux olympiques, donc c’est une tonne de plaisir! Cela a été l’expérience la plus cool d’être un nageur professionnel et de voyager partout dans le monde pour nager. C’est le meilleur travail que je puisse demander! J’ai également adoré m’impliquer dans différentes opportunités de leadership au sein de la communauté USA Swimming et de l’équipe nationale USA Swimming.

STL: Que faites-vous pendant cette période de quarantaine pour vous occuper et /ou vous divertir?

LS:Après le collège, j’ai pris une longue pause de lecture pendant un certain temps, mais la quarantaine m’a mis dans un excellent groove de lecture! J’ai fait une moyenne d’un livre par semaine, et c’était vraiment amusant d’ajouter de nouvelles choses à ma liste. En dehors de cela, j’ai préparé des tonnes de nouveaux plats et j’ai essayé de pimenter mes entraînements en essayant de nouvelles choses et en me fixant des objectifs de remise en forme chaque semaine. Mes plats préférés que j’ai préparés en quarantaine étaient le pad thai, le curry de patates douces et les cornichons frits.

STL: Comment avez-vous pu suivre votre entraînement ? Comment devez-vous vous adapter pour 2021 à la place?

LS: Il a été assez difficile de suivre l’entraînement car nous ne pouvons toujours pas organiser d’entraînements en ce moment et nous ne pouvons pas encore accéder à notre piscine. Il y a des piscines locales qui ont des fentes ouvertes pour nager près de moi, donc j’ai pu garder ma sensation de l’eau, ce qui est agréable! J’ai aussi pu me mettre beaucoup au défi sur mon vélo de peloton.

STL: Si vous aviez pu être un athlète dans un autre sport en Virginie, lequel choisiriez-vous, et seriez-vous partant ?

LS: Si je pouvais être un athlète dans un autre sport à l’UVA, je devrais dire le football. J’ai adoré l’équipe de soccer de l’UVA et j’ai toujours tellement respecté ces femmes et leur éthique de travail. Je ne serais certainement pas bon, mais je donnerais 110% à coup sûr!

STL: Quelle est votre mémoire sportive UVA préférée, que ce soit en tant que fan ou joueur?

LS:Ma mémoire sportive UVA préférée est probablement un lien entre plusieurs choses. Bien sûr, le Championnat national 2019 de l’équipe masculine de basket-ball était incroyable, et tellement amusant à suivre en tant que fan. Je connaissais assez bien quelques basketteurs quand j’étais à l’UVA et j’avais l’impression que pour de nombreux fans, y compris moi, 2019 était l’aboutissement de tant d’années de travail acharné de la part des entraîneurs et des joueurs, et de la tradition construite par les anciens du programme. En dehors de cela, bien sûr, j’ai quelques souvenirs de natation préférés et ceux-ci obtiennent un classement par équipe du meilleur top 5 du programme à la NCAA en 2015 et 2016, et remportent mon premier Championnat national individuel à la NCAA en 2015 dans le 500 style libre.

STL : Quel coach ou enseignant a eu le plus d’impact sur vous lorsqu’il était à l’UVA ?

LS: Je me suis spécialisé en Études des médias à l’UVA, mais j’ai également étudié l’histoire et c’était uniquement à cause du professeur d’histoire incroyable que j’avais, le professeur George Gilliam. J’ai pris L’Histoire de la Virginie Avant 1865 et l’Histoire de la Virginie Après 1865, et les deux étaient parmi les cours les plus difficiles que j’ai suivis à l’UVA, mais je les ai aimés! Je me souviens encore de certaines de ses questions les plus difficiles. Il est incroyablement compétent et compatissant, et il n’a pas peur de mettre les élèves au défi d’être les meilleurs de plusieurs façons. À ce jour, je reste toujours en contact avec le professeur Gilliam et sa femme!

STL: Avez-vous des conseils de carrière pour les étudiants actuels ou les anciens élèves récents?

LS: Même si je n’ai pas la « carrière » la plus normale, je dirais que mon meilleur conseil de carrière est de saisir de grandes opportunités lorsqu’elles se présentent ou lorsque vous avez besoin d’un changement! Je trouve que beaucoup de gens hésitent face à une grande décision, ou à un mouvement de carrière qu’ils ont voulu faire, car il est très facile de rester dans la zone de confort. Finalement, cela pourrait finir par être des années où vous parlez de vouloir faire un changement, mais je pense que c’est si important de faire de grands bonds sans laisser votre peur vous retenir aussi longtemps. Après avoir obtenu mon diplôme de l’UVA, j’ai déménagé à travers le pays à Tucson, en Arizona, et c’était une décision effrayante pour moi, mais j’ai quitté ma zone de confort et j’ai grandi de tellement de façons différentes. En regardant en arrière, je suis tellement content d’avoir fait ce saut.

STL: Que voyez-vous que les étudiants-athlètes UVA actuels ont sur des terrains que vous aimeriez avoir (installations, ressources, entraîneur)?

LS: Tout d’abord, je suis tellement heureux que tous les étudiants-athlètes de l’UVA obtiennent des améliorations pour de nouvelles installations ou du financement pour de nouvelles choses! Bien que, je souhaite que lorsque j’étais à l’université, nous n’ayons pas à bus 10 heures au Michigan pour notre double rencontre, 8 heures en Géorgie pour les invitations et 17 heures en Floride pour notre voyage d’entraînement! Là encore, j’ai fait tellement de souvenirs lors de ces longs trajets en bus avec des coéquipiers dont je suis très reconnaissant 🙂

STL: Quel est votre restaurant préféré à Charlottesville?

LS: C’est difficile parce que Cville a les MEILLEURS restaurants de partout où j’ai jamais vécu! Je dirais que mes 3 meilleurs sont Lampo, Tavola et C &O.

STL: Une question bonus de Somdev Devvarman, le spotlight de la semaine dernière: Quelle est la seule chose que vous ajouteriez à Charlottesville pour le rendre encore plus spécial?

LS : C’est difficile ! Je ne dirais pas non à l’ajout de restaurants plus étonnants, car j’adore en essayer de nouveaux!