Joan Ganz Cooney (née le 30 novembre , 1929 à Phoenix, Arizona) est l’un des fondateurs de l’Atelier de télévision pour enfants (maintenant connu sous le nom d’Atelier Sésame). Cooney a obtenu son baccalauréat en éducation de l’Université de l’Arizona en 1951.

Enfance

Cooney est née Joan Ganz, et a adopté le nom de Joan Redden Ganz, en utilisant le nom de jeune fille de sa mère. Cooney est allé à l’école publique en première année, passant à l’école catholique St. Francis Xavier à Phoenix pour la 2e à la 8e année. Elle se décrit alors comme « juste une petite enfant triste et surmenée. » Jamais capable de suivre ses frères et sœurs, elle lisait toujours, au grand dam de sa mère, qui voulait qu’elle sorte dehors.

Pour le lycée, Cooney est allée à North Phoenix, tandis que ses frères et sœurs sont allés à St. Mary’s. Elle sent cette séparation, qu’elle n’était plus  » leur petite sœur », qu’elle la laissait entrer dans la sienne. Participant à des pièces de théâtre à l’école et même à des concours de théâtre à l’échelle de l’État, Cooney était sûre de vouloir devenir actrice. Elle se décrit comme « l’adolescente la plus heureuse du monde », surtout après n’avoir pas été une enfant heureuse. Elle dit qu’un psychologue lui a dit un jour: « Tu es la seule patiente que j’ai jamais eue à avoir eu une adolescence heureuse. »

Un professeur en 1943, Bud Brown, a donné un cours sur l’histoire de la culture, ainsi que l’exploitation de Bud Brown Barn, un établissement de danse. Brown a été le premier professeur de Cooney à parler de l’injustice de la ségrégation, et cela l’a « absolument enflammée ». Brown a parlé du traitement des Juifs par Hitler, un sujet dont Cooney dit « personne n’a parlé. »J’avais 13 ans et cela a totalement changé ma vie. »

Cooney a fréquenté le Catholic girls institution Dominican College, avant d’être transférée à l’Université de l’Arizona, où elle a obtenu son BA en éducation.

Vie à New York

S’installant à New York, après des passages dans les journaux et le gouvernement, elle a été embauchée au service de presse de RCA. Là, elle a écrit des communiqués réguliers, sur la prédiction de ce que serait la télévision à l’avenir, des courses à l’épicerie et des transmissions de couleurs.

Elle a rencontré le chef d’une entreprise originaire de l’Arizona qui faisait de la publicité à la NBC de Pat Weaver, s’y installant après huit ou neuf mois chez RCA. À NBC, Cooney a fait la promotion de la programmation dramatique de jour, composée de feuilletons. Comme Cooney avait commencé chez RCA avec un faible salaire et avait été transférée au sein de la même entreprise à NBC, son patron n’était pas en mesure d’augmenter ses revenus à des niveaux acceptables. Il a aidé Cooney à faire connaître l’US Steel Hour, diffusée sur CBS.

Production télévisuelle

Quand quelqu’un de l’US Steel Hour est parti pour aller à WGBH à Boston, Cooney a été choqué d’apprendre qu’il y avait un nouveau mouvement de télévision éducative. Elle a immédiatement su qu’elle était destinée à une telle zone de diffusion: « c’était comme St. Paul sur l’autoroute. »Elle voulait devenir la publiciste de ce qui est maintenant WNET. Le chef de la station a dit à Cooney qu’il avait un publiciste, mais qu’il avait besoin de producteurs. Après avoir prouvé qu’elle connaissait les enjeux nationaux de l’époque et poursuivi le poste à travers une série de notes, elle est devenue productrice pour la station.

Son premier programme était Court of Reason, où deux avocats ont débattu, avec un auditoire de trois juges experts. Le premier documentaire de Cooney a été Cuba: Une chance au début. Grâce à cela, elle a rencontré Tim Cooney, qui allait devenir son mari. Les premiers épisodes portaient sur les programmes d’alphabétisation des adultes, le programme pour adolescents Har U à Harlem et le programme de Martin Doutch pour les enfants de quatre ans à Harlem. Head Start a été lancé quelques mois après la diffusion du troisième épisode et a acheté 125 tirages de l’épisode à utiliser pour la formation des enseignants.

Cooney a « donné un petit dîner » en 1966 avec son mari de l’époque, Tim Cooney, Lloyd Morrisett (vice-président de la Carnegie Corporation) et sa femme Mary, et Louis Friedman. La Carnegie Corporation avait fait des recherches sur l’éducation des enfants ; Morrisett était inspiré par le discours de Friedman sur le fait que le support de la télévision n’avait pas été correctement exploité pour éduquer les enfants.

Morrisett a appelé Friedman et Cooney dans les bureaux de la Fondation quelques jours plus tard. Au cours de la réunion, Morrisett et Friedman ont convenu de créer une étude par channel Thirteen, pour étudier quelles seraient les réactions à un tel programme. Au cours de la réunion, Morrisett a mentionné que Cooney ne serait pas intéressée par un tel projet, car elle était impliquée dans la programmation d’affaires publiques. Cooney se souvient avoir crié « Oh oui, je le ferais! »Friedman a transmis son enthousiasme, car il ne voulait pas la perdre de son équipage.

Un jour, Tim Cooney et Morrisett déjeunaient ensemble sur une question distincte. Tim a suggéré à Joan de mentionner le projet, et Joan a accepté, sachant qu’elle ne s’impliquerait jamais avec Friedman. Morrisett finit par convaincre Friedman qu’il voulait Cooney, qui a pris un congé de trois mois de la production documentaire. Cooney a fait une tournée aux États-Unis et au Canada, discutant avec des éducateurs, des chercheurs et des producteurs de télévision. Elle a écrit un article basé sur cette étude, intitulé Les utilisations potentielles de la télévision dans l’éducation préscolaire.

Cooney dit qu’elle a toujours su que la télévision pouvait enseigner, car les enfants du pays chantaient parfaitement les jingles publicitaires de mémoire, mais un papier était nécessaire pour rendre les choses concluantes et systématiques. Le document suggérait le format de base de ce qui allait devenir Sesame Street, ainsi que les composants inutilisés. L’étude suggérait également la création d’une société de production de télévision pour enfants, qui ferait partie de channel Thirteen; elle ne pouvait pas suggérer à son employeur qu’une telle organisation serait indépendante. Harold Howe, commissaire américain à l’éducation, a aimé les conclusions du rapport et la Fondation Ford s’est rapidement intéressée à une telle série.

Création d’un Atelier de télévision pour enfants

En déménageant à Carnegie, pour agir et conseiller indépendamment de Treize ans, Cooney a commencé à jeter les bases de l’Atelier de télévision pour enfants. Carnegie a embauché Linda Gotley pour aider Cooney à écrire la proposition. Barbara Finnburg et Morrisett agissaient régulièrement en tant que bailleurs de fonds, essayant tous les quelques jours de trouver des trous dans la proposition. Pendant ces jours, des segments comme « Une de ces choses n’est pas comme l’autre » ont été établis.

Malgré l’insistance du Bureau de l’éducation des États-Unis selon laquelle il n’y avait pas d’argent pour financer le projet, Howe a persisté et a insisté pour que le projet soit classé comme un projet de recherche. Ford a rejoint le financement, tout comme la Corporation for Public Broadcasting, qui était créée tout comme Sesame Street. Entre ces organisations et Carnegie, 8 millions de dollars ont été collectés pour créer une organisation semi-autonome. Cette organisation a été créée pour devenir complètement séparée, en cas de succès.

Lors d’une conférence de presse en mars 1968, l’Atelier de télévision pour enfants et Sesame Street ont été annoncés. Jack Gould, critique de télévision pour le New York Times, a donné au projet une place en première page. « Si vous aviez Jack Gould dans votre coin, vous ne pouviez pas croire ce que cela signifiait. »

Cooney a également été producteur exécutif de Follow That Bird, le premier film de Sesame Street. Cooney a ensuite démissionné de son poste de président de CTW, mais est toujours impliqué dans la série, occupant actuellement le poste de président du comité exécutif de Sesame Workshop.

Autre

Cooney a été cofondatrice de wowOwow, un site web pour femmes mûres, avec Candice Bergen, Joan Juliet Buck, Whoopi Goldberg, Judith Martin, Sheila Nevins, Peggy Noonan, Julia Reed, Liz Smith, Lesley Stahl, Marlo Thomas, Lily Tomlin, Jane Wagner, Mary Wells et Joni Evans.

Notes

• Sur Sesame Street, Cooney a naturellement été référencé à quelques reprises :
  • Dans l’épisode 1090, un pilote de ligne (joué par Jim Thurman) reçoit le nom de famille Cooney.
  • Pendant le générique de Follow That Bird, le comte von Count s’adresse à la caméra en disant « Salut, maman » lorsque le crédit de Cooney apparaît à l’écran.
  • Dans l’épisode 2600, lorsque Big Bird et Snuffy annoncent le spiel « Children’s Television Workshop » après le générique, Snuffy demande : « Qu’est-ce que c’est, Bird ? », ce à quoi Big Bird répond: « Eh bien, je sais que Joan est l’une d’entre elles. »
  • Dans l’épisode 3395, Ernestine l’opératrice téléphonique reçoit un appel au standard de Furry Arms concernant la société de production de l’émission. Après avoir répondu à la question, Ernestine ajoute: « Je pense que vous devriez le savoir maintenant, Mme Cooney. »
  • Dans l’épisode 4190, le nom de Cooney, ainsi que celui de Lloyd Morrisett, apparaît sur le panier de jardinage de Leela, qui porte le slogan « Nous développons des idées Avec lesquelles vous cultivez. »

• Les premiers mots de sa petite-fille étaient « Big Bird. »

Interviews

• La Fondation de l’Académie des Arts et des Sciences de la Télévision a interviewé Cooney pour les Archives de la Télévision américaine. L’interview a été publiée sur YouTube en 2008.

• En 2013, elle est apparue dans le documentaire allemand Als die Sesamstrasse nach Deutschland kam (« Quand la rue Sésame est arrivée en Allemagne »), parlant de la coproduction internationale et de l’histoire de la rue Sésame en général.

• Le documentaire de 2014 I Am Big Bird: The Caroll Spinney Story présente des interviews de Ganz Cooney.

• Pour le documentaire Street Gang: How We Got to Sesame Street de 2021, Ganz Cooney a de nouveau été longuement interviewé.

Joan Ganz Cooney interview April 22, 1998

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