John Demjanjuk était un ancien garde nazi du camp de la mort de Sobibor et un criminel de guerre condamné.

Demjanjuk (né le 3 avril 1920; décédé le 17 mars 2012) est né en République populaire ukrainienne quelques années seulement avant son incorporation à l’URSS. En 1941, il est enrôlé dans l’Armée rouge soviétique et après une bataille en Crimée orientale, il est capturé et devient prisonnier de guerre allemand. En Allemagne, il a été envoyé dans un camp où une formation spéciale a été donnée aux prisonniers de guerre soviétiques afin d’en faire des gardes de camp et en tant que garde, il a été stationné notamment dans les camps de concentration de Majdanek, Sobibor et Flossenberg.

Demjanjuk en procès en Israël, 1988

En 1952, Demjanjuk et sa famille ont quitté l’Allemagne pour les États-Unis et six ans plus tard, il est devenu citoyen américain naturalisé alors qu’il vivait dans une banlieue de Cleveland, dans l’Ohio, où il travaillait dans une usine automobile Ford à proximité.

En août 1977, les États-Unis Le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur le passé nazi de Demjanjuk et, en 1981, il a révoqué sa citoyenneté américaine, constatant qu’il était devenu frauduleusement citoyen américain après la Seconde Guerre mondiale en dissimulant son passé. En octobre 1983, le gouvernement israélien a présenté une demande d’extradition aux États-Unis pour que Demjanjuk soit déporté pour être jugé en Israël en vertu de la Loi sur la punition des Nazis et des Collaborateurs nazis de 1950.

En février 1986, Demjanjuk a été expulsé vers Israël après une longue mais vaine procédure d’appel aux États-Unis. Le procès en Israël, accusant Demjanjuk d’être le soi-disant « Ivan le Terrible » qui travaillait dans les camps de la mort fournissant du gaz aux nazis, s’est terminé en avril 1988 par une condamnation pour tous les chefs d’accusation. Une semaine après la condamnation, Demjanjuk a été condamné à mort par pendaison. Après des appels, cependant, en août 1993, la Cour suprême israélienne a annulé la décision initiale contre Demjanjuk, estimant qu’il y avait un doute raisonnable quant à son identité « Ivan le Terrible. »

De retour aux États-Unis, Demjanjuk a vu sa citoyenneté rétablie en 1988, mais une nouvelle enquête, cette fois sur son travail de garde dans les camps de la mort, était en cours d’examen. En février 2002, un tribunal de district de Cleveland a de nouveau révoqué sa citoyenneté, une décision qui a finalement été confirmée par la 6e Cour d’appel du Circuit américain en 2004.

En décembre 2005, un juge de l’immigration aux États-Unis a ordonné l’expulsion de Demjanjuk vers l’Allemagne, la Pologne ou l’Ukraine et en juin 2008, un mois après les États-Unis. La Cour suprême a refusé d’entendre l’appel de Demjanjuk, l’Allemagne a annoncé qu’elle demanderait son extradition pour être jugée pour crimes de guerre à Munich. Kurt Schrimm, chef du bureau spécial allemand chargé d’enquêter sur les crimes nazis, a déclaré que les enquêteurs « ont réussi à obtenir des centaines de documents et ont également trouvé un certain nombre de témoins qui se sont prononcés contre Demjanjuk. Pour la première fois, nous avons même trouvé des listes de noms des personnes que Demjanjuk a personnellement conduites dans les chambres à gaz. Nous ne doutons pas qu’il soit responsable de la mort de plus de 29 000 Juifs. »

La carte d’identité « Ivan le Terrible » aurait été un faux

En mars 2009, la cour fédérale allemande a inculpé Demjanjuk de complicité de plus de 29 000 meurtres de prisonniers juifs au camp d’extermination de Sobibor et le mois suivant, le ministère allemand des Affaires étrangères a annoncé qu’il serait transféré en Allemagne pour faire face aux accusations. Le lundi 11 mai 2009, Demjanjuk a été expulsé des États-Unis vers l’Allemagne, emmené à son domicile de la banlieue de Cleveland, dans l’Ohio, en présence d’agents de l’Immigration et des douanes américains. La semaine précédente, la Cour suprême des États-Unis et un tribunal allemand ont tous deux décidé de refuser un sursis à l’expulsion de Demjanjuk.

En novembre 2009, après plusieurs mois de vaines tentatives de la part de sa famille d’annuler le procès au motif que Demjanjuk n’était pas médicalement capable ou en assez bonne santé pour être jugé, le procès de Demjanjuk a commencé. Au total, trente-cinq plaignants conjoints ont été admis à déposer dans cette affaire, dont quatre survivants du camp de concentration de Sobibor et vingt-six proches de victimes. Le Conseil central allemand des Juifs a publié une déclaration concernant l’extradition et le procès, soulignant leur signification symbolique. « Tous les criminels NS (nationaux-socialistes) encore en vie sauront qu’il n’y aura pas de pitié pour eux, quel que soit leur âge. Ils doivent être tenus responsables de leurs actes inhumains. »

En février 2010, Alexei Vaitsen, un survivant de l’Holocauste de 87 ans vivant en Russie qui s’est échappé de Sobibor pendant le soulèvement de 1943, a affirmé qu’il avait reconnu Demjanjuk comme l’un des membres du personnel du camp dans une interview radiophonique en Russie; cependant, le procureur et l’avocat de la défense dans le procès actuel de Demjanjuk étaient sceptiques quant à cette affirmation particulière. Le 14 avril 2010, Anton Dallmeyer, un témoin expert, a déclaré que la composition et l’écriture manuscrite sur une carte d’identité utilisée comme preuve clé correspondaient à quatre autres cartes d’identité qui auraient été délivrées au camp d’entraînement des SS à Trawniki. L’avocat de Demjanjuk a fait valoir que toutes les cartes d’identité pouvaient être des contrefaçons et qu’il était inutile de les comparer.

Le 12 mai 2011, Demjanjuk a été reconnu coupable d’avoir été complice des meurtres de dizaines de milliers de Juifs.

Le tribunal allemand a inculpé Demjanjuk pour son implication dans 27 900 meurtres et a condamné l’homme de 91 ans à cinq ans de prison. Le tribunal l’avait initialement accusé de complicité dans 29 000 meurtres, mais le bureau du procureur a ensuite révisé le nombre pour exclure ceux qui sont morts pendant le transport vers Sobibor. Le Centre Simon Wiesenthal, chasseur de nazis, a déclaré: « Le passé nazi de John Demjanjuk l’a finalement rattrapé. »

Le 17 mars 2012, Demjanjuk est décédé alors qu’il se trouvait dans une maison de retraite en Allemagne où il avait été placé par le système judiciaire allemand après sa libération de prison en raison de son âge avancé et de la détérioration de son état de santé.