Cette page est pour la personne de la vraie vie. Pour le personnage de Murder Rooms, voir Joseph Bell (Richardson).

Joseph Bell (2 décembre 1837 – 4 octobre 1911) était un professeur écossais à la faculté de médecine de l’Université d’Édimbourg au XIXe siècle. Il est peut-être surtout connu pour avoir inspiré Sherlock Holmes.

Vie et carrière

Bell était l’arrière-petit-fils de Benjamin Bell, chirurgien légiste. Dans son instruction, Joseph Bell a souligné l’importance d’une observation étroite pour établir un diagnostic. Pour illustrer cela, il choisissait souvent un étranger et, en l’observant, en déduisait son occupation et ses activités récentes. Ces compétences lui ont valu d’être considéré comme un pionnier de la médecine légale (pathologie médico-légale en particulier) à une époque où la science n’était pas encore largement utilisée dans les enquêtes criminelles.

Bell étudie la médecine à la Faculté de médecine de l’Université d’Édimbourg et obtient un doctorat en médecine en 1859. Bell a été chirurgien personnel de la reine Victoria chaque fois qu’elle visitait l’Écosse. Il a également publié plusieurs manuels médicaux. Bell était membre du Royal College of Surgeons d’Édimbourg, juge de paix et lieutenant adjoint.

Bell a écrit le livre Manual of the Operations of Surgery, qui a été publié en 1883.

Joseph Bell est décédé le 4 octobre 1911. Il a été enterré au cimetière Dean à Édimbourg aux côtés de sa femme, Edith Katherine Erskine Murray, et de leur fils Benjamin, et à côté des parcelles de son père et de son frère.

Inspiration pour Sherlock Holmes

Sir Arthur Conan Doyle rencontra Bell en 1877 et servit comme commis à l’Infirmerie royale d’Édimbourg. Doyle a ensuite écrit une série d’histoires populaires mettant en vedette le personnage fictif Sherlock Holmes, qui, selon Doyle, était vaguement basé sur Bell et ses méthodes observatrices. Bell était conscient de cette inspiration et en était fier. Selon Irving Wallace (dans un essai publié à l’origine dans son livre The Fabulous Originals, puis republié et mis à jour dans sa collection The Sunday Gentleman), Bell a été impliqué dans plusieurs enquêtes policières, principalement en Écosse, comme le Mystère d’Ardlamont de 1893, généralement avec le professeur Henry Littlejohn (chirurgien né en 1826).

Dramatisation

La série télévisée de la BBC Murder Rooms: The Dark Beginnings of Sherlock Holmes est un récit fictionnel de l’époque où Doyle était commis de Bell. La série a peut-être exagéré les enquêtes criminelles de Bell, ainsi que la mesure dans laquelle Holmes était basé sur Bell (joué par Ian Richardson), et positionné Doyle dans le rôle d’un Dr Watson à Holmes de Bell. La production originale unique – qui a conduit à la série ultérieure – est sortie en DVD et VHS aux États–Unis en 2003, intitulée Dr. Bell and Mr. Doyle – The Dark Beginnings of Sherlock Holmes.

En 2006, Stone Publishing House a publié un livre, écrit par l’historien Robert Hume, destiné aux écoliers, intitulé Dr Joseph Bell – The Original Sherlock Holmes.

Mémorial

Une plaque de bronze a été érigée en l’honneur de Joseph Bell au 2 Melville Crescent, à Édimbourg, le 8 octobre 2011, à l’occasion du centenaire de sa mort. Organisé et financé par le Japan Sherlock Holmes Club, le bâtiment de cette adresse, qui fut son domicile pendant ses dernières décennies, est maintenant le Consulat du Japon à Édimbourg.

La plaque explique le lien de Bell avec Sir Arthur Conan Doyle et Sherlock Holmes.