Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood (12 juillet 1730 – 3 janvier 1795) était un potier anglais de quatrième génération, qui est devenu le potier le plus respecté concepteur et fabricant de poterie en Angleterre et en Europe. Innovateur, avant-gardiste et précis, il a utilisé une approche scientifique de la fabrication de la poterie et a effectué des recherches détaillées et longues sur l’utilisation de divers matériaux. Il a créé un processus de fabrication de poterie plus efficace grâce au déploiement logique de la main-d’œuvre et avait un grand sens de l’organisation dans son entreprise, utilisant souvent les plus grands talents des autres.

Wedgwood est crédité de l’industrialisation de la fabrication de la poterie. Il perfectionna une faïence de couleur crème qui, avec la sanction de la reine Charlotte en 1765, fut appelée vaisselle de la Reine. Il a également inventé la vaisselle en jasperware et la vaisselle en basalte noir à l’imitation des vases grecs à figures rouges. Il a également créé le pyromètre, un appareil de mesure des températures élevées – inestimable pour jauger les chaleurs des fours pour les cuissons, ce qui lui a valu une mention élogieuse en tant que membre de la Royal Society. La technique de production de masse de qualité de Wedgwood, associée à ses produits uniques et créatifs, lui a permis de dominer l’ensemble du marché de la poterie européenne et anglaise et d’établir des normes de fabrication qui ont perduré jusqu’à nos jours.

Par sa fille Susannah, Wedgwood était le grand-père de Charles Darwin, le créateur de la théorie de l’évolution.

Biographie

Jeunesse

Né le treizième et plus jeune enfant de Thomas Wedgwood et Mary Wedgwood (née Stringer; décédée en 1766), Josiah a grandi au sein d’une famille de dissidents anglais. Après la mort de son père, il a commencé à s’entraîner sur le tour de potier pour lequel il a montré beaucoup de talent. Il a survécu à un épisode de variole d’enfance pour servir d’apprenti potier (1744) sous son frère aîné Thomas Wedgwood IV. La variole a laissé Josiah avec un genou affaibli en permanence, ce qui l’a rendu incapable de travailler la pédale d’un tour de potier. En conséquence, dès l’âge de 10 ans, il s’est concentré sur la conception de la poterie plutôt que sur sa fabrication. Son frère Thomas a refusé de le laisser devenir associé dans son entreprise, alors Josiah a travaillé dans une petite poterie dirigée par John Harrison.

Au début de la vingtaine, Wedgwood a commencé à travailler avec le faïencier anglais le plus renommé de son époque, Thomas Whieldon. Travaillant près de la ville industrielle naissante de Manchester, il a commencé à expérimenter une grande variété de techniques de poterie. Wedgwood a fabriqué lui-même de nombreux modèles et a également préparé des mélanges d’argile, devenant un maître des techniques de poterie actuelles. Il a ensuite commencé son « livre d’expériences », une source inestimable sur la poterie du Staffordshire. Wedgwood a ensuite loué les usines de Lierre dans sa ville natale de Burslem et s’est mis à y travailler. Au cours de la décennie suivante, ses expérimentations — aidées par une injection considérable de capital issue de son mariage avec une cousine éloignée richement dotée, Sarah Wedgwood — ont transformé les ateliers artisanaux endormis en la première véritable usine de poterie.

Etruria Hall, la maison familiale, construite de 1768 à 1771 par Joseph Pickford. Il a été restauré dans le cadre du Festival des jardins de Stoke-on-Trent en 1986 et fait maintenant partie d’un hôtel quatre étoiles.

Le mariage de Josiah et Sarah Wedgwood a donné naissance à sept enfants:

• Susannah Wedgwood (1765-1817)
• John Wedgwood (1766-1844)
• Josiah Wedgwood II (1769-1843)
• Thomas Wedgwood (1771-1805)
• Catherine Wedgwood (1774-1823)
• Sarah Wedgwood (1776-1856)
• Mary Anne Wedgwood

Susannah Wedgwood épousa Robert Darwin et devint la mère du naturaliste anglais Charles Darwin.

Travail

Plats à dessert, 1760-70, conception de crème, faïence émaillée au plomb avec décoration peinte

Le travail de Wedgwood était de très haute qualité. En visitant son atelier, s’il voyait un navire incriminé qui ne répondait pas à ses normes, il le brisait avec son bâton, s’exclamant: « Cela ne fera pas pour Josiah Wedgwood! »Il était également très intéressé par les avancées scientifiques de son époque, et c’est cet intérêt qui a sous-tendu son adoption de nouvelles approches et méthodes pour révolutionner la qualité de sa poterie. Ses glaçures uniques ont commencé à distinguer ses marchandises de tout ce qui se trouvait sur le marché.

Sa fortune a commencé dans les années 1760, avec un type de faïence de couleur crème pour la table dans le style néoclassique populaire, connu sous le nom de « vaisselle utile », qui est toujours resté le fondement de son entreprise. Il comblait un besoin de bonne vaisselle que la classe moyenne pouvait se permettre depuis longtemps et établissait une norme de deux siècles pour les variantes d’articles domestiques de couleur crème.

En 1763, il recevait des ordres des plus hauts niveaux de la noblesse britannique, y compris la reine Charlotte. Wedgwood la convainquit de lui laisser nommer la ligne de poterie qu’elle achetait  » Articles de la reine « , et trompa la royal association dans ses papiers et ses articles de papeterie. En 1774, l’impératrice Catherine de Russie a commandé le service Green Frog à Wedgwood. On peut encore le voir au musée de l’Ermitage. Dans l’ensemble, Wedgwood a créé un service considérable de 952 pièces en 1774, pour l’impératrice. Une commande antérieure de Catherine était the Husk Service (1770), maintenant exposé à Peterhof.

Plaque Jasperware bleue et crème

En 1763, Wedgwood a acheté le droit d’utiliser la nouvelle technique d’impression par transfert sur poterie inventée par John Sadler et Guy Green en 1755. Cela a permis à son tour la décoration des marchandises par des travailleurs relativement peu qualifiés. Cependant, les pièces de Wedgwood, plus élaborées et coûteuses, étaient toujours décorées à la main.

Camée de Jasperware d’Anna Laetitia Barbauld (1775)

Wedgwood est surtout célèbre pour son Jasperware, un grès blanc légèrement translucide non émaillé qui pourrait prendre une teinte de différentes couleurs . Il a d’abord utilisé le bleu et le vert, puis le lilas et le jaune. Les dessins étaient souvent inspirés de sculptures de camées. Des appliques ornementales en blanc (fabriquées séparément dans des moules) ont été appliquées sur la pièce. Un contraste dynamique de blanc sur un fond coloré imitait les camées antiques de pierre dure et de verre populaires en Europe, en Angleterre et en Amérique. D’autres nouvelles marchandises ont suivi la collection jasper: des marchandises rosso antico (porcelaine rouge), cane, terne, chocolat et olive — créées en ajoutant des oxydes colorants. Wedgwood a exploré toutes sortes de formes et de fonctions d’une manière scientifique minutieuse, ce qui a maintenu son haut niveau de poterie.

En tant qu’industriel en plein essor, Wedgwood fut l’un des principaux bailleurs de fonds du canal de Trent et de la Mersey creusé entre la rivière Trent et la rivière Mersey dans le but d’améliorer le transport de ses marchandises, période pendant laquelle il se lia d’amitié avec Erasmus Darwin, un médecin anglais, philosophe naturel, physiologiste, inventeur et poète. Darwin a également été l’un des membres fondateurs de la Lunar Society, que Wedgwood a rejoint plus tard.

Plaque Wedgwood classique avec design

Marque Wedgwood au dos de la plaque

Plus tard dans la même décennie, son activité florissante l’a amené à passer des plus petites usines de Lierre aux nouvelles usines d’Etruria, qui allaient durer 180 ans. L’usine a été ainsi nommée d’après le district d’Étrurie en Italie, où de la porcelaine noire datant de l’époque étrusque était fouillée. Wedgwood a trouvé cette porcelaine inspirante, et son premier grand succès commercial a été sa duplication avec ce qu’il a appelé « Basalte noir. »Wedgwood a engagé un artiste célèbre pour travailler à Etruria, le sculpteur John Flaxman, dont il a traduit des portraits en cire et d’autres figures en relief en Jasperware.

Vase en céramique de basalte noir, vers 1790 (Cleveland Museum of Art)

Les réalisations énormes et diverses de Wedgwood dominaient le marché européen de la poterie. Son style de marchandises séduit en particulier la classe bourgeoise européenne montante. Les usines concurrentes qui produisaient de la porcelaine et de la faïence ont gravement souffert et beaucoup ont fait faillite à la suite de son succès. Ceux qui ont survécu se sont tournés vers la production de « vaisselle utile » pour rester en affaires. Les Jasperwares de Wedgwood ont été imités dans de la porcelaine biscuitée (non émaillée) à l’usine de Sèvres, et Meissen a produit une version émaillée appelée « Wedgwoodarbeit. »

Urne en céramique Wedgwood de style français

Peu de temps après l’ouverture des nouveaux travaux, des problèmes persistants avec le genou affligé de Wedgwood ont rendu l’amputation de sa jambe droite nécessaire. En 1780, son associé de longue date Thomas Bentley mourut et Wedgwood se tourna vers Erasmus Darwin pour l’aider à gérer l’entreprise. Darwin encouragea Wedgwood à investir dans des moteurs à vapeur, et en 1782, Etruria fut la première usine à installer un tel moteur.

À la suite de l’étroite association qui a grandi entre les familles Wedgwood et Darwin, la fille aînée de Josiah, Susannah, épousera plus tard le fils d’Erasmus, Robert. L’un des enfants de ce mariage était Charles Darwin, le célèbre naturaliste et créateur de la théorie de l’évolution. Charles Darwin épouserait également une Wedgwood — Emma, sa cousine au troisième degré qui était une autre petite-fille de Josiah. Leur héritage de l’argent de Josias a permis à Charles une vie de loisirs qui lui a permis de voyager et de formuler sa théorie de l’évolution.

Dans la dernière partie de sa vie, l’obsession de Wedgwood était de reproduire le Vase Portland, un vase en verre bleu et blanc datant du premier siècle avant notre ère. Pendant trois ans, il travailla sur le projet, produisant finalement ce qu’il considérait comme une copie satisfaisante en 1789.

Legacy

Les produits uniques et créatifs de Josiah Wedgwood dominaient l’ensemble du marché européen et anglais, attirant même la clientèle royale. Ses conceptions ont établi une norme de poterie inégalée qui dure jusqu’à aujourd’hui, forçant d’autres poteries à faire faillite ou à créer un article plus « utile ».

Wedgwood était un membre actif de la Lunar Society et on se souvient de ses pierres de lune à Birmingham. Il a été élu à la Royal Society en 1783 pour le développement d’un pyromètre. Il était un homme d’affaires tourné vers l’avenir, et ses efforts pour moderniser et rationaliser la production ont amélioré les techniques de l’industrie de la poterie, il a également contribué à améliorer les moyens de transport des marchandises.

Sceau anti-esclavage

Wedgwood ware à partir du milieu des années 1800

Il était également un éminent abolitionniste de l’esclavage. Il a produit en masse des camées représentant le sceau pour la Société pour l’abolition de la traite négrière et les a largement distribués, ce qui est devenu une image populaire et célèbre.

Après avoir transmis son entreprise à ses fils, Wedgwood mourut chez lui, probablement d’un cancer de la mâchoire, en 1795. Il fut enterré trois jours plus tard dans l’église paroissiale de Stoke-on-Trent. Sept ans plus tard, une tablette commémorative en marbre commandée par ses fils y fut installée. Il appartenait à la quatrième génération d’une famille de potiers dont l’occupation traditionnelle s’est poursuivie pendant cinq autres générations. La société de Wedgwood est toujours un nom célèbre dans la poterie aujourd’hui (dans le cadre de Waterford Wedgwood; voir Waterford Crystal), et « Chine de Wedgwood » est le terme couramment utilisé pour son Jasperware, la porcelaine bleue (ou parfois verte) avec une décoration blanche superposée, encore courante dans le monde entier.

Voir aussi

• Poterie
• Céramique
• Porcelaine

• Burton, William. Josiah Wedgwood et sa poterie. Cassell et Compagnie, Ltd, 1922. ASIN B00085R6VI.
• Église, Sir Arthur H. Josiah Wedgwood, Maître Potier. Macmillan, 1903. ASIN B0008639FY.
• Copeland, Robert. Articles de Wedgewood, 2e éd. Comté, 2008. Numéro ISBN 9780747806127.
• Dolan, Brian. Wedgwood : Le Premier Magnat. Viking Adulte, 2004. ISBN 978-0670033461.
• Honey, William B. Wedgwood Ware. Faber et Faber, 1948. ASIN B000XI5UY0.
• Mankowitz, Loup. L’Encyclopédie Concise de la Poterie et de la porcelaine anglaises. Praeger, 1968. ASIN B0006BW1G4.
• Reily, Robin. Wedgwood — Le Nouveau Dictionnaire Illustré. Club des Collectionneurs d’Antiquités Dist A / C, 2007. Numéro ISBN 9781851492091.

Tous les liens récupérés le 11 juin 2018.

• Wedgwood Museum
• Profil NNDB
• BBC home of historic figures