Le trope du « Livre parlant » (scènes dans lesquelles les livres parlent aux lettrés mais restent silencieux aux supplications des non lettrés) que M. Gates utilise pour relier quatre récits d’anciens esclaves est un exemple de la façon dont l’auteur pousse trop fort. Bien que chaque récit contienne une scène de Livre parlant, les correspondances entre les scènes semblent arbitraires, tendues. Pour démontrer les relations entre les tropes, est-il important ou non d’établir que les artistes connaissaient le travail de l’autre? M. La description de Gates de l’enregistrement de Jelly Roll Morton, « Maple Leaf Rag », montre clairement que Morton possédait une connaissance intime de la musique sur laquelle il a révisé, étendu et signifié. Les parodies et pastiches d’Ismaël Reed dépendent de la connaissance des sources qu’il envoie. Pour les auteurs antérieurs, est-il suffisant de souligner que certaines choses étaient dans l’air, que des liens spécifiques puissent ou non être prouvés? Qu’en est-il du livre parlant trope dans la littérature non écrite par des noirs? Était-ce une façon courante de « déterminer » l’alphabétisation par rapport à l’analphabétisme? Est-il important ou non d’établir la noirceur de ce trope? Dans ses lectures rapprochées de livres individuels, M. Gates brille, nous apprenant à mieux lire et justifiant également la complexité de son approche théorique. Il démontre de manière concluante comment le narrateur de « Leurs Yeux regardaient Dieu » réalise une synthèse du langage oral et écrit, se tenant à l’intérieur et à l’extérieur du personnage de Janie, contrôlant la voix de Janie afin de la libérer. Les formalistes russes et l’écrivain et critique Tzvetan Todorov sont mis en service, et sa typologie de romans policiers aide à déchiffrer les multiples intrigues qui structurent « Mumbo Jumbo. »Éclectique, passionnant, convaincant, provocant, stimulant même quand il n’est pas tout à fait convaincant, M. Gates donne de la place à la littérature noire, invente des cadres d’interprétation qui nous permettent de faire l’expérience de l’écriture noire plutôt que de l’étiqueter en termes de thème ou d’idéologie. De ce point de vue, son livre est un cadeau généreux et attendu depuis longtemps.

Au moins trois fois dans sa préface, M. Gates remarque que la langue de son livre est différente de la langue sur laquelle il écrit, si différente qu’elle peut finalement être opaque pour les gens mêmes dont il célèbre les traditions. Le fait de savoir qu’il s’écrit loin de son peuple le dérange suffisamment pour présenter des excuses: « Si je ne l’ai pas encore fait, je m’excuse une fois de plus. »

Malgré la plaisanterie ludique dans laquelle ces excuses sont intégrées, il y a ici une ironie vive et peut-être douloureuse. Plutôt que de se rapprocher, l’anglais standard et la langue vernaculaire noire semblent se séparer plus loin. Les Noirs et les blancs ont de plus en plus de mal à se comprendre. En tant qu’homme du milieu, M. Gates pose des questions que nous tous qui écrivons et enseignons devrions nous poser. Faisons-nous partie du problème? Pourquoi est-ce que plus nous apprenons, plus il est difficile de le partager sans se replier sur des vocabulaires arcaniques et spécialisés? À quel moment nos paroles deviennent-elles insignifiantes pour les personnes qui nous ont nourris, dont nous avons cherché à toucher et à célébrer la vie lorsque nous nous sommes lancés dans une quête de connaissance?

L’un des objectifs du livre de M. Gates est d’éclairer le pouvoir de la tradition vernaculaire noire, sa conscience d’elle-même à des niveaux extrêmement complexes et sophistiqués. Est-il nécessaire ou approprié que la langue de ce livre soit étrangère à la majorité des porteurs de la tradition? Qu’est-ce qui est perdu et gagné? Peut-être que la meilleure nouvelle sur « Le Singe signifiant » est sa volonté de lutter contre de tels problèmes. Comme de grands romans qui nous obligent à voir le monde différemment, l’étude convaincante de M. Gates suggère de nouvelles façons de voir. Lorsque les hypothèses racistes sont remplacées par une conscience multiculturelle, le débat littéraire peut être animé, enrichi. La maîtrise de la langue maîtresse reste une entreprise périlleuse pour l’écrivain minoritaire. Jusqu’où nous sommes allés, jusqu’où il reste encore à aller. Un roman Sur l’écriture Elle-même

Le troisième roman de Reed, « Mumbo Jombo », est un roman sur l’écriture elle-même – non seulement au sens figuré du texte postmoderne et autoréflexif, mais aussi au sens littéral… est à la fois un livre sur les textes et un livre de textes, un récit composite composé de sous-textes, de prétextes, de post-textes et de récits-dans-récits. C’est à la fois une définition de la culture afro-américaine et sa déflation. « Le Grand mensonge concernant la culture afro-américaine « , déclare dust jacket, »c’est qu’il manque une tradition. »La « Grande vérité » du roman, d’autre part, est que cette tradition même est aussi truffée de conventions et de présupposés durcis que le reste de la traduction occidentale… À partir de son titre, « Mumbo Jumbo » sert de critique des formes et conventions littéraires noires et occidentales, et des relations complexes entre les deux. – De « Le Singe Signifiant. »