Aujourd’hui, nous célébrons les licornes: des animaux mythologiques qui ressemblent à des chevaux avec des cornes sur le front. Bien que la fête soit observée partout dans le monde, elle a une signification particulière en Écosse, où la licorne est l’animal national. Les licornes ne sont peut-être pas réelles, mais leur concept remonte à des millénaires et elles font partie intégrante de la culture.

Les premières représentations de licornes sont apparues dans les œuvres d’art mésopotamiennes, ainsi que dans les mythes anciens en Chine et en Inde. L’historien grec Ctésias a référencé un animal avec une corne en 400 avant notre ère. Il faisait probablement référence au Rhinocéros indien, mais il a décrit la créature comme ayant un corps blanc et une tête violette, avec une corne multicolore sur le front. Il a écrit que l’animal était très rapide et que ceux qui buvaient de sa corne étaient protégés de certaines maladies.

Il y a eu d’autres légendes sur le pouvoir des cornes de licorne. On dit que les eaux empoisonnées, comme les rivières, peuvent être purifiées avec une corne de licorne pour que d’autres animaux puissent en boire. Pour cette raison, les « cornes de licorne » sont devenues très chères, coûtant plus que l’or. Ces cornes étaient en fait fabriquées à partir de la dent saillante des narvals. Des « cornes de licorne en poudre » étaient vendues dans certaines pharmacies londoniennes jusqu’au milieu du XVIIIe siècle.

Des licornes ont été mentionnées dans d’autres endroits dans un passé lointain. La Bible faisait référence à un animal nommé « réem », qui était parfois traduit par « licorne. »Aujourd’hui, il est généralement traduit par « bœuf sauvage », la traduction correcte. Le texte grec chrétien Physiologus dit que la seule façon d’attraper une licorne est avec une jeune fille vierge. Dans ce texte, une licorne saute sur les genoux de la jeune fille, et elle la tète et l’emmène au palais du roi. Pour cette raison, la licorne a été comparée au Christ. Selon une autre légende, Gengis Khan a décidé de ne pas prendre le contrôle de l’Inde parce qu’il est tombé sur une licorne qui s’est inclinée devant lui.

La licorne était le symbole de la pureté, de l’innocence, de la masculinité et du pouvoir dans la mythologie celtique. La journée elle-même a ses racines en Écosse, où la licorne est l’animal national. On ignore comment les licornes sont devenues associées à l’Écosse, mais une théorie dit que cela s’est produit après que des narvals y ont été aperçus, loin de leur maison habituelle dans l’Arctique. Sous le règne de Guillaume Ier, au XIIe siècle, les licornes ont commencé à être utilisées sur les armoiries royales écossaises. Sur celui-ci, deux licornes sont représentées avec des chaînes autour du cou. Comme les licornes étaient considérées comme des animaux aussi puissants, les chaînes peuvent symboliser le fait que les rois écossais étaient si forts qu’ils étaient même capables d’apprivoiser les licornes. Au XVe siècle, sous le règne du roi Jacques III, deux pièces – connues sous le nom de licorne et de demi-licorne — portaient des licornes.

Comment observer la Journée nationale de la Licorne

Voici quelques idées pour célébrer cette journée!

• Faites de l’artisanat de licorne.
• Lisez ou regardez La Dernière Licorne.
• Lisez un autre livre sur ou mettant en vedette des licornes.
• Préparez de la nourriture en utilisant Le Livre de recettes de la Licorne.
• Procurez-vous des vêtements sur le thème de la licorne.
• Achetez une licence de quêtes de licorne. Université d’État du Lac Supérieur à Sault Ste. Marie, Michigan, a délivré des permis pour les « quêtes de licorne » depuis 1971.
• Voir La Chasse à la Licorne au Cloisters à New York.

Le meilleur endroit où se trouver aujourd’hui est en Écosse, et il existe de nombreux endroits dans le pays où l’on peut voir des licornes. Il y a une licorne dans le Dalkeith Country Park à Édimbourg. Il a été fabriqué par l’artiste willow Woody Fox pour la Journée nationale de la Licorne et était à l’origine situé au projet artistique Crawick Multiverse. Vous pouvez trouver la licorne au Musée national de la guerre au château d’Édimbourg, une tapisserie appelée Chasse mystique de la Licorne au château de Stirling, ou une licorne sur une fontaine dans la cour du palais de Linlithgow. Il y a aussi une grande sculpture de licorne dans les écuries de Cromarty que vous pourriez visiter.

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