Le kenaf est une plante dont la plupart des gens n’ont peut-être pas entendu parler, mais qui est utilisée pour produire de nombreux types de matériaux respectueux de l’environnement. Ces matériaux sont déjà utilisés quotidiennement par la plupart d’entre nous sans le savoir.

Du papier aux meubles et du biocarburant aux textiles, le kenaf (Hibiscus cannabinus L) est cultivé depuis plus de 3 000 ans et peut être récolté en seulement quatre à cinq mois, atténuant la pénurie de matières premières forestières et luttant contre la déforestation. Des études du département de l’Agriculture des États–Unis montrent que le rendement du kenaf – une plante similaire au chanvre, au jute et au lin – est généralement de trois à cinq fois supérieur à celui de la plupart des arbres, ce qui peut prendre de 10 à 20 ans pour atteindre une taille exploitable.

Le kenaf est une culture importante en Afrique et en Asie, où il est utilisé pour divers produits de cordage tels que la corde, la ficelle et la toile de jute. Dans la construction, il est utilisé pour l’isolation thermique des murs, des sols et des toits et des solutions d’insonorisation, tandis que dans les meubles, il est utilisé dans la fabrication de panneaux de fibres de densité moyenne (MDF) et d’autres matériaux composites en bois.

À l’échelle mondiale, la demande de fibres naturelles telles que le kenaf augmente de 10 à 15% par an, en particulier pour une utilisation dans les matériaux composites. La Chine, le Bangladesh, la Thaïlande et le Myanmar contribuent à 95% de la production mondiale de kenaf, qui totalise trois millions de tonnes par an, bien qu’il n’existe pas de statistiques définitives concernant la culture, l’utilisation et le commerce du kenaf dans l’ASEAN.

En Malaisie, le kenaf est en train de devenir la troisième culture industrielle du pays après l’huile de palme et le caoutchouc après avoir été introduit pour la première fois en 2010 comme alternative au tabac.

Le Conseil national du Kenaf et du tabac de Malaisie a alloué 2 000 hectares aux petits exploitants pour cultiver le kenaf – dont le marché mondial devrait atteindre 854 millions de dollars d’ici 2025.

En octobre dernier, la ministre malaisienne des Industries primaires, Teresa Kok, a déclaré que l’industrie du kenaf avait un grand potentiel à développer en tant que nouvelle source économique, mais que le gouvernement avait besoin du soutien du secteur privé pour développer davantage l’industrie.

En 2017, le député philippin Salvador Belaro Jr. a appelé à une recherche et à une application accrues du kenaf pour contrer les effets du changement climatique et du réchauffement climatique – le décrivant comme un « investissement sociétal en demande ».

« Kenaf absorbe plus de dioxyde de carbone de l’atmosphère que toute autre culture. Chaque hectare de kenaf consomme 30 à 40 tonnes de dioxyde de carbone à chaque cycle de croissance. Au cours d’un seul cycle de culture, chaque hectare de kenaf consomme la même quantité de dioxyde de carbone que 20 voitures émettent en un an « , a-t-il déclaré.

En Thaïlande, le kenaf était le deuxième produit le plus cultivé après le riz et atteignait un sommet de 352 000 hectares (moyenne annuelle) au milieu des années soixante. Cependant, le manque de demande mondiale dans les années 1970 a conduit les agriculteurs à se tourner vers d’autres cultures génératrices de bénéfices telles que le manioc, le maïs et la canne à sucre.

Source: Diverses
utilisations dans l’industrie automobile, pétrolière et gazière

L’utilisation de Kenaf comme biocarburant et sa capacité à remplacer les matériaux à base d’huile – et son faible coût par rapport aux fibres synthétiques de verre et de carbone – ont attiré l’attention de plusieurs entreprises automobiles.

En plus de louer kenaf pour sa durabilité, ils sont également fans de sa capacité à réduire le poids des véhicules, et donc la consommation de carburant.

Toyota utilise kenaf pour les intérieurs automobiles depuis le milieu des années 1990 et les composants utilisant kenaf figurent dans 27 de ses modèles de véhicules haut de gamme. Dans la voiture électrique BMW i3 par exemple, les panneaux de porte et le couvercle du tableau de bord sont en composite kenaf. Le Kenaf représente également 50 % des matériaux à l’intérieur de la porte de la Ford Escape 2013, ce qui en fait une solution de véhicule plus légère et plus écologique.

« Le Kenaf et les autres matériaux renouvelables de l’Escape ont rendu le véhicule plus écologique et plus économe en carburant », a déclaré Laura Sinclair, ingénieure matériaux pour Escape.

Des études menées par le département américain de la Marine ont identifié le kenaf comme l’un des matériaux absorbants les plus naturels au monde, ce qui a conduit à son utilisation dans le secteur pétrolier et gazier.

La société américaine Hemp Inc. a introduit un produit de forage de puits dérivé du kenaf et du chanvre, DrillWall, pour sceller le trou autour des forets afin d’empêcher le lubrifiant de forage de s’infiltrer dans des fissures ou d’autres formations poreuses dans la terre autour du trou de forage. La société produit également un autre produit kenaf qui a été utilisé pour aider à nettoyer la marée noire dans le golfe du Mexique après l’explosion de la plate-forme pétrolière offshore BP Deepwater Horizon en 2010.

Obtenir des contrats à long terme avec des sociétés américaines de forage et de production de champs pétroliers, Hemp Inc. a également vendu des échantillons de DrillWall pour des tests à des géants mondiaux tels que Saudi Aramco, la Kuwait Oil Company, Pemex (Mexique), Petrobras (Brésil) et ConocoPhillips, entre autres.

« C’est une solution tellement verte pour l’industrie du forage que ce n’est même pas drôle », a déclaré Hemp Inc. Directeur GÉNÉRAL Bruce Perlowin.

 » Dans 12 à 24 mois, nous le fabriquerons 24h/24, 7j/7, trois quarts de travail par jour. Une fois qu’ils auront vu le produit, une fois qu’ils l’auront testé, ils le voudront. Maintenant qu’ils savent que nous sommes là-bas, nous serons partout « , a-t-il ajouté.

Le Kenaf est peut-être déjà « partout », mais davantage de recherches et d’investissements sont nécessaires pour que les pays de l’ASEAN puissent tirer parti des avantages économiques et environnementaux de cette plante merveilleuse.

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