Koji Uehara était un lanceur spécial. Il fait ses débuts en Ligue majeure en 2009 à l’âge de 34 ans. Après neuf saisons avec les Giants de Yomiuri de la NPB, il est venu aux États-Unis pour rejoindre les Orioles. Koji était un partant pour les Orioles à sa première saison. Il a réussi dans ce rôle, affichant un total de 113 ERA + en 66,2 manches tout en apparaissant dans 12 matchs, tous en tant que partant. Il n’a jamais commencé un autre match dans les grandes ligues, car il a été transféré dans un rôle d’enclos pour la saison 2010. Il a même eu quelques occasions de conclure, car lors de ses 43 apparitions, il a terminé 22 matchs et a obtenu 13 arrêts. Koji s’était établi comme un lanceur de qualité dans les Ligues majeures.

À la date limite des échanges de la saison suivante, les Orioles échangent Koji aux Rangers du Texas contre Chris Davis et Tommy Hunter. Il est difficile pour un métier qui comprend des joueurs de haut niveau comme Davis et Uehara d’être aussi insignifiant que celui-ci l’était à l’époque. Lorsque l’échange a été fait, Tommy Hunter a eu la plus haute bWAR de carrière du groupe. Il a eu 4 bWAR de carrière. Après une saison et demie au Texas, Koji a signé un contrat à Boston, où il cimenterait plus tard son héritage en tant que légende des séries éliminatoires en octobre 2013.

Les Red Sox de 2013 étaient une équipe intéressante. Ils se remettaient d’une dernière saison où ils étaient dirigés par Bobby Valentine. Pour remplacer leur manager licencié, ils recrutent l’ancien entraîneur des lanceurs, John Farrell. Ils ont également amené une myriade d’agents libres de 30, aux côtés de Koji, dans l’espoir d’insuffler une nouvelle vie à une équipe qui sort de saisons très décevantes au cours de chacune des deux dernières années. Cela comprenait les voltigeurs Jonny Gomes et Shane Victorino, le lanceur Ryan Dempster et les joueurs de champ intérieur Stephen Drew et Mike Napoli, entre autres.

Ces ajouts n’ont pas été considérés comme les mouvements d’impact qu’ils deviendraient plus tard. En conséquence, Bleacher Report a projeté une deuxième saison consécutive de dernière place pour les Red Sox dans leurs prédictions de pré-saison. Qui peut les blâmer ? Je ne vois pas beaucoup de prédictions élevées des tigres de la dernière place après avoir amené Jonathan Schoop, CJ Cron et Ivan Nova. Les Red Sox de 2012 étaient-ils aussi mauvais que les Tigers de 2019? Aucun. Mais ce sont les deux équipes de la dernière place qui ont signé des talents de la ligue majeure à l’intersaison. Pour les Red Sox, cela mène à un championnat de la Série mondiale. Pour les Tigres ? Eh bien, nous devrons attendre et voir sur celui-ci, mais il y a une raison pour laquelle Vegas les a indexés pour gagner moins de 50 matchs.

Malgré les faibles espoirs de pré-saison, les Red Sox ont pris un départ canon. Entrant en jeu le lundi 15 avril, ils se sont assis à 7-4 et avaient une avance de 1 match dans la Ligue américaine Est. Ce lundi-là, alors que les Red Sox se préparaient pour un voyage en voiture à Cleveland après avoir célébré un doublé de Mike Napoli pour les pousser à 8-4, la tragédie a frappé la ville de Boston, alors que deux bombes ont explosé à la ligne d’arrivée du marathon de Boston. Les Red Sox ont estimé qu’il était de leur devoir d’être une lumière pour une ville en deuil. Ils savaient qu’ils pouvaient servir de distraction de tout ce qui n’allait pas dans le monde. Ils avaient plus en jeu que n’importe quelle autre équipe de la ligue. Les joueurs se sont dit qu’après cela, ils n’étaient plus coéquipiers. Ils étaient de la famille. L’équipe a joué le reste de la saison avec un maillot accroché dans la pirogue avec « Boston Strong » écrit dans le dos et avec le numéro 617 – l’indicatif régional de Boston. Plus tard cette année-là, Jonny Gomes descendait de son bateau-canard lors du défilé des Séries mondiales à la ligne d’arrivée du marathon, plaçait le Trophée du commissaire sur la ligne et drapait le maillot dessus. Ce moment a été l’aboutissement d’une saison vraiment formidable à Boston; Une saison faite de tragédie.

Cependant, tout n’a pas été facile pour l’équipe des Red Sox. Ils avaient un talon d’Achille apparent au début de la saison : l’enclos des releveurs. Joel Hanrahan et Andrew Bailey ont tous deux obtenu un tir lors des tâches de clôture, et les deux ont finalement perdu le poste à la suite d’une combinaison de mauvaises performances et de blessures. Cela a finalement laissé le rôle de closer entre les mains de Koji, qui a obtenu le poste fin juin. Et oh garçon a-t-il excellé.

En 74,1 manches, Koji affiche une moyenne de 1,09, 21 sauvetages et retire 101 frappeurs sur des prises. Cela lui a donné une ERA + de 379, ce qui est exceptionnel. Ce serait exceptionnel pour n’importe quel lanceur de n’importe quelle taille de travail, mais ces deux choses fonctionnent contre Koji ici. Comme mentionné, il a lancé 74,1 manches cette année-là. Il s’agit du 18e plus haut total parmi tous les releveurs en 2013. Il avait également 38 ans. Un homme de trente-huit ans a empêché les courses à un rythme historique dans une charge de travail abondante. Une telle domination à un âge aussi avancé est inouïe. Voici une liste de joueurs pour afficher une ERA+ de 200 ou plus au cours de leur saison de 38 ans ou plus, triée par la plupart des manches lancées.

While Koji is not at the top of this list, his ERA+ blows everyone above him out of the water. Aucun lanceur dans l’histoire du baseball majeur n’a été aussi dominant en prévention des courses tout en étant aussi âgé que Koji Uehara en 2013. Une telle marque se distingue parmi tous les pichets, quel que soit leur âge. Vous trouverez ci-dessous une liste de joueurs ayant une ère + de 350 ou plus, encore une fois triés par manches lancées.

Koji dominé en termes de prévention de la course. Peu l’ont fait aussi efficacement en autant de manches. La façon dont il a fait cela était simple. Il a empêché les coureurs de marquer en empêchant les coureurs d’atteindre la base du tout. Son FOUET, qui est particulièrement important pour les closers étant donné qu’ils sont souvent dans des situations sans marge d’erreur, était un 0,565 ahurissant. Zéro point cinq six cinq. Cinq cent soixante cinq millièmes. C’est vraiment bien. Vous trouverez ci-dessous une liste des saisons où le fouet d’un lanceur était.600 ou moins, triés par le plus grand nombre de manches lancées.

Depuis 1885, le lanceur ayant le plus de manches pour égaler ou battre le FOUET de Koji en 2013, était Steve Howe, comme indiqué ci-dessus . Steve Howe a lancé dans moins de 30% des manches que Koji a faites. Le simple fait d’atteindre la première base était un accomplissement énorme contre Koji. Chaque lanceur de l’histoire pour empêcher les baserunners aussi efficacement que Koji n’a pu le faire qu’en moins de la moitié des manches que Koji.

Ci-dessus est un graphique des 200 meilleurs WHIPs d’une saison, tracés par manches lancées dans la saison, avec un minimum de 20 manches lancées (les données sont jusqu’à la fin de la saison 2018). Être debout et à gauche est souhaitable sur ce graphique, car plus vous êtes haut, plus vous lancez de manches, et plus vous êtes à gauche, plus votre FOUET était bas. S’il n’y a pas de points au-dessus et à gauche d’un point donné, cela signifie que personne dans l’histoire du baseball n’a autorisé les baserunners à un taux inférieur en autant de manches que la saison représentée par ce point. Toutes ces saisons sont dans une couleur unique sur le graphique ci-dessus. Voici une liste de ces saisons:

• & désigne HOF intronisé
• * désigne le joueur par excellence de la saison donnée
• ** désigne le prix Cy Young remporté lors de la saison donnée

Ainsi, dans ce groupe de saisons, il y a quatre membres du temple de la renommée, un futur élu au premier tour de scrutin à Clayton Kershaw, Eric Gagne, qui a remporté le Cy Young en tant que releveur dans la saison concernée, Koji Uehara, et un homme né sous la présidence de Millard Fillmore (1852) et décédé avant que les femmes n’aient le droit de vote aux États-Unis (1915). Ce sont des saisons historiquement excellentes, et les hommes qui les ont accomplies étaient au sommet du jeu et de leur carrière lorsqu’ils l’ont fait. Le total de GUERRE de Mathewson en 1908 (11,7) est près de deux victoires de plus que sa meilleure saison suivante. La campagne de 1910 de Walsh est essentiellement liée à celle de 1912 en termes de plus grande GUERRE (11,1 et 11,4, respectivement). La saison 1913 de Walter Johnson a le plus haut total de guerre en une saison pour tous les lanceurs après 1900 (15,1). La saison 2000 de Pedro, comme celle de Mathewson, a presque une avance de 2 sur sa meilleure saison suivante (11,7 et 9).8 respectivement). L’année 2016 de Clayton Kershaw a été sa meilleure saison par ERA+, mais a été écourtée en raison de blessures. L’année 2003 d’Eric Gagne a été sa meilleure saison à la fois par WAR et ERA+, et il lui a valu son seul prix Cy Young. 2013 de Koji dans cette liste avec non seulement de tous les grands lanceurs de l’histoire de la MLB, mais aussi les meilleures saisons de ces lanceurs. S’il y avait un Temple de la renommée pour les saisons uniques, Koji irait au premier tour de scrutin et frapperait à la porte de l’unanimité. C’est sans doute la plus grande saison par un releveur de tous les temps. Il était tout simplement intouchable. Il était le meilleur releveur que j’ai eu le privilège de regarder de mon vivant, et je ne peux pas dire avec certitude que je verrai jamais quelqu’un le faire aussi bien que Koji.

Les splits sont un morceau amusant de statistiques de baseball. Ils examinent les performances d’un joueur dans certains paramètres. Ils peuvent aider à raconter une histoire qui pourrait ne pas être présente dans les statistiques globales d’un joueur. Peut-être qu’un gars écrase le lancer droitier mais est inutile contre les southpaws (voir: Joc Pederson 2019) ou peut-être qu’un gars excelle vraiment à frapper dans son stade de baseball. Les splits de Koji sont aussi amusants que toutcorps. OPS+ est une statistique qui normalise une OPS de frappeurs à son environnement de notation de course. Par définition, 100 est la moyenne de la ligue. sOPS + est très similaire, mais c’est pour une division particulière. Par exemple, si un frappeur a plus de 100 SOP à la maison, cela signifie que par rapport à la performance des autres frappeurs dans leur propre stade de baseball, il est exactement moyen. Pour les lanceurs, nous pouvons examiner les SOP + autorisées pour avoir une idée de la façon dont les frappeurs se sont bien comportés (ou dans le cas de Koji, pas bien) contre un lanceur particulier dans un partage particulier.

L’une des divisions les plus souvent regardées dans les divisions de peloton. En général, les frappeurs frappent mieux contre les lanceurs de la main opposée et frappent moins bien contre les lanceurs de la même main. Koji, cependant, avait des divisions inversées. Alors qu’il dominait tout le monde sur son passage, les gauchers n’avaient absolument aucune chance. Contre les gauchers cette année-là, Koji a permis un sOPS + de -6 (30 contre les droitiers). Cela devrait servir de rappel amical non seulement de la domination de Koji, mais aussi du fait que les statistiques + peuvent réellement devenir négatives. Cela nécessite juste des performances vraiment extrêmes. Koji y est parvenu en tenant ses adversaires gauchers à une ligne de barre oblique putride de.115/.153/.185 pour une OPS de.338. Il a permis à seulement 21 frappeurs gauchers d’atteindre la base toute la saison.

J’ai brièvement abordé le chemin de Koji vers le rôle plus étroit plus tôt. Ce n’était pas le sien pour commencer. Il a commencé l’année comme lanceur de relève. Après que Hanrahan et Bailey n’aient pas réussi à verrouiller la 9e manche, le travail est tombé sur Koji. À la fin du mois de juin, Koji était le plus proche. Alors qu’il a réussi 8 arrêts en première mi-temps dans son temps limité comme le plus proche, il a vraiment prospéré dans une seconde moitié de saison incroyable. Après la pause du match des étoiles (à laquelle il n’a pas été invité), Koji a lancé 32 manches. Il avait une ÈRE de 0,28. Il a accordé un point mérité pendant toute la deuxième moitié de la saison. Il a permis à seulement 10 hommes d’atteindre la première base (9 coups sûrs et 1 but sur balles). Cela a donné un FOUET de 0,313. Son rapport K/BB était astronomique de 41,0 K/BB. Les frappeurs adverses ont coupé un pathétique.087/.095/.136, pour une OPS de.231. Dans la seconde moitié de 2013, Uehara a maintenu des frappeurs à une OPS inférieure à la moyenne au bâton en carrière de Chris Davis (.234), qui est réputé mauvais pour frapper pour la moyenne.

En dehors de 2013, Koji a eu une bonne mais finalement insignifiante carrière. En 2014, il a obtenu sa seule sélection all star. Il ne recevra aucun soutien sérieux du Temple de la renommée. Il n’apparaîtra même pas sur le bulletin de vote car il n’a pas atteint l’exigence minimale de 10 ans, bien qu’il ait joué jusqu’à l’âge de 42 ans. Il n’a jamais été un mauvais lanceur. Au cours d’une saison donnée, son ERA+ n’est jamais tombé en dessous de 111 (2017, sa dernière saison), et sa marque de carrière de 162 est phénoménale. Dans quelques années à peine, si ce n’est pas déjà arrivé, Koji sera perdu dans le temps pour la plupart du monde du baseball. Ça me rend triste. Sa campagne 2013 mérite d’être célébrée. C’était probablement le tronçon le plus dominant de tous les lanceurs.

Photo en vedette: Twitter/ Red Sox