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Le peuple britannique commence à s’intéresser de plus en plus à la personnalité de leur future Reine, car jusqu’à présent, la vie de la princesse Elizabeth a été très justement passée chez elle plutôt qu’aux yeux du public, et ses futurs sujets en savent relativement peu, à part l’admirable discours diffusé qu’elle a donné il y a environ trois ans aux enfants de l’Empire, chez elle et à l’étranger, alors qu’elle n’avait que quatorze ans. Maintenant que la Princesse se trouve au seuil de la vie publique, eux et les personnes d’autres pays qui surveillent la fortune de la Maison royale britannique peuvent ressentir un désir naturel de savoir comment elle est préparée pour la haute fonction qui sera un jour la sienne; et la Reine a montré une disposition gracieuse à rendre disponibles les informations nécessaires à cette fin.

Cela fait plus d’un siècle, mais pas beaucoup plus, qu’une jeune fille de dix-sept ans est la première à se succéder au trône, et une comparaison entre l’héritier présomptif de ce jour et l’héritier présomptif de ce jour est non seulement inévitable mais instructive. Il ne faut pas estimer précisément quelle part les qualités indigènes de la princesse Victoria et quelle part la formation qu’elle a reçue ont joué, respectivement, pour l’adapter aux grandes responsabilités qu’elle a si grandement assumées. Ce qui est certain, c’est qu’à une exception près, elle était la plus grande reine que la Grande-Bretagne ait connue et l’une de ses plus grandes souveraines.

Pourtant, à tous égards sauf un – une enfance ombragée par une guerre qui a coupé la possibilité de voyager à l’étranger à un âge où sa valeur éducative serait grande — l’avantage est avec la princesse d’aujourd’hui. Tout d’abord, elle a beaucoup plus de chance dans sa filiation et dans son environnement précoce. Le duc de Kent, père de la princesse Victoria, avait ses qualités, mais toutes ses associations étaient allemandes, et sa femme entièrement allemande était une femme bien intentionnée mais limitée. La maison isolée de Kensington, alors bien en dehors de Londres, était imprégnée de l’influence de l’allemande Fraulein Lehzen, du prince allemand Léopold (le frère de la duchesse de Kent) et du baron à moitié allemand Stockmarnot – pas l’atmosphère la plus heureuse pour l’éducation d’une Reine.

La princesse Elizabeth est née dans une maison d’une rue de Londres, et a passé la majeure partie des dix premières années de sa vie dans une maison d’une autre rue de Londres, Piccadilly, avec des voitures, des bus et des taxis — tout ce qui compose la vie rapide et changeante de Londres qui passe sans cesse ses fenêtres jour et nuit. C’était le confort d’une maison anglaise comme mille autres, plutôt que le luxe, ou le luxe imaginé, d’un palais. Là, la princesse a appris à lire par sa mère. Jusqu’à l’âge de sept ans, son éducation se limitait à la lecture et à l’écriture (la princesse Victoria y était tutorée par le maître d’écriture de la Westminster School), au français, au piano et à la danse. Ensuite, Mlle Crawford, écossaise, diplômée d’Édimbourg, voyageuse, amoureuse de l’air frais et de l’exercice, a été amenée au sud pour instituer une tutelle très différente de celle exercée sur la princesse des années 1820 par Fraulein Lehzen.

Mais les deux filles du roi George — car la princesse Elizabeth n’est heureusement pas, comme la princesse Victoria, une enfant unique – bénéficient également de professeurs de matières spéciales, telles que le français, l’allemand et la musique. La princesse Elizabeth lit aujourd’hui l’histoire avec le vice-prévôt d’Eton, sur la base d’ouvrages tels que l’Histoire de l’Angleterre de Trevelyan, qui n’a pas pu être améliorée, et l’histoire des États-Unis de Muzzey (combien de filles anglaises de dix-sept ont lu une histoire américaine?), ainsi que l’histoire européenne dans les grandes lignes. Dans l »histoire biblique Canon Crawley, de St. La chapelle de George, Windsor, a été son guide. Linguiste naturelle, elle parle couramment le français et l’allemand avec un excellent accent. Elle a lu des Molière, des Corneille, des Daudet, et elle connaît par cœur beaucoup de  » Les Cent Meilleurs Poèmes Français « .

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Les explorations de la princesse dans le domaine de la littérature anglaise sont d’un plus grand intérêt et peut-être d’une plus grande importance. Le temps de lecture en général est limité, car le régime éducatif formel est traité sérieusement. Mais pendant ou en dehors des « heures d’école », elle a lu la plupart de Shakespeare; Les Contes de Canterbury; beaucoup de Coleridge, Keats, Browning et Tennyson; certains de Scott, Dickens, Jane Austen, Trollope et Robert Louis Stevenson; tandis que dans des moments plus légers, elle se tourne vers Conan Doyle (J’espère la Compagnie Blanche ainsi que Sherlock Holmes), John Buchan (J’espère Montrose ainsi que Greenmantle), et, avant qu’il ne porte le déshonneur sur son nom, P. G. Wodehouse (dont l’emprise était aussi puissante sur un Premier Ministre de soixante-dix ans que sur une Princesse et non sur dix-sept).

C’est une gamme large et saine qui fournirait une base solide de connaissances et de goût littéraires à n’importe quelle fille dans sa dernière année d’école. Comparez les écrits de la princesse Victoria (alors qu’elle était sur le point d’avoir dix-sept ans) à ceux de l’oncle Léopold sur les Mémoires de Sully, dans lesquels elle trouve « beaucoup de choses qui s’appliquent aux temps présents », et, un peu plus tôt, sur l’Europe moderne de Russell et l’Histoire de la rébellion de Clarendon. L’avantage est encore avec notre princesse d’aujourd’hui.

Mais la vie a plus de côtés que la littérature, et aucune image des princesses Elizabeth et Margaret ne serait juste si elle négligeait le plaisir qu’elles prennent à monter et à nager, à la musique et au chant, aux vacances dans les landes autour de Balmoral et — à l’endroit du pays où elles ont quitté Londres au début de la guerre — la production d’une pantomime, une entreprise qui a été à la fois réalisée et répétée. Ici, à certains égards, l’hérédité peut être retracée; la princesse Victoria était une cavalière habile, une bonne musicienne et une danseuse singulièrement passionnée. Mais il n’y a aucune raison de supposer qu’elle était nageuse, et beaucoup de raisons de supposer qu’elle ne l’était pas. La princesse Elizabeth a reçu une formation professionnelle, a réussi ses tests de sauvetage et a obtenu ses badges au Club de bain, et trouve l’eau — avec des sous pour plonger et le coup de crawl pour s’entraîner — un élément à peine moins naturel que l’air.

Comme on le sait généralement, elle a été Guide (l’équivalent des Scouts pour filles) pendant des années — jusqu’à la guerre en tant que membre d’une compagnie composée principalement d’enfants vivant dans les Mews royaux du Palais de Buckingham, et depuis lors dans le pays, où les enfants locaux, et d’autres d’une école évacuée, forment le noyau. Maintenant, la Princesse est une Garde côtière – la plupart des Guides deviennent gardes lorsqu’ils ont environ seize ans — et tire un intérêt et un plaisir manifestes des réunions hebdomadaires. La portée des Rangers est large. Un système de formation à la guerre a été développé, connu sous le nom de Service d’urgence à domicile, qui comprend les Premiers Soins et les soins infirmiers à domicile, la Protection de l’enfance et diverses formes de Protection civile. La princesse Elizabeth se préoccupe particulièrement de la dernière, et acquiert accessoirement une bonne connaissance globale de l’électricité.

Elle écoute régulièrement la radio et suit de près les nouvelles de la guerre. À cet égard, un autre parallèle se suggère. « Une forte sympathie pour l’armée est une caractéristique principale de sa carrière », a écrit Sir Sidney Lee de la princesse Victoria. « Un autre trait du caractère de la Princesse « , écrit celui qui connaît bien la princesse Elizabeth,  » qui traverse certainement les générations du côté du Roi, est son amour de l’Armée et de sa tradition » — en particulier, naturellement, des Grenadier Guards, dont elle est colonel.

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Telle a été et est l’enfance du futur souverain britannique. Comme on l’a dit, il est juste que ses futurs sujets et les autres en sachent quelque chose, assez pour leur assurer que la Princesse est en train de s’adapter corps et esprit au jour — encore, on peut l’espérer, lointain — où les vastes responsabilités qui incombent à la tête du Commonwealth britannique reposeront sur elle. La charge d’un souverain constitutionnel n’est pas une sinécure. Il y a toujours des papiers d’État à maîtriser. Des décisions de grand moment peuvent être demandées. Les démissions de ministères doivent être acceptées, impliquant une invitation à une personne, pas toujours clairement indiquée par les circonstances, pour former un nouveau Cabinet. Le roi George V, au moment où il a réussi, a dû faire face à une vive controverse politique.

Ce ne sont pas des éventualités pour lesquelles une fille de dix-sept ans peut ou doit être spécifiquement préparée. Il suffit qu’elle acquière une connaissance pratique de l’histoire et de la pratique constitutionnelle de son pays, et que son caractère développe une force tranquille sur laquelle on peut s’appuyer selon les besoins. Mais cela appartient à la vie intérieure de la Princesse, dont ce serait une impertinence de dire un mot.

De sa vie extérieure, nous savons quelque chose — comme, par exemple, qu’elle a été confirmée à Windsor en mars de l’année dernière — et nous en saurons davantage à l’approche du moment où elle se présentera plus souvent avec ses parents, ou même sans eux, lors d’occasions publiques. Si l’on se demande, comme il se peut, comment sera commémoré le passage officiel de la Princesse à l’âge de dix-huit ans, en avril prochain, la réponse est, je crois, qu’aucune décision à ce sujet n’a encore été prise.

Beaucoup de choses dépendront si la Grande-Bretagne est toujours en guerre en Europe. Le précédent n’aide en aucun cas beaucoup. À la même occasion dans la vie de la princesse Victoria, les célébrations ont eu lieu dans le village de Kensington, où elle a passé son enfance. La Corporation de la Ville de Londres lui présenta une adresse et le roi lui donna un piano à queue et un bal d’État (auquel il n’assista pas lui-même). Il lui a également offert un ménage indépendant, mais sa mère a rapidement opposé son veto à l’idée. Il peut être considéré comme certain que cela ne se posera pas dans le cas de la princesse Elizabeth. Les liens familiaux sont forts dans la Maison royale britannique, et il est peu probable qu’elle se sépare de ses parents pendant qu’ils vivent tous les deux, sauf dans une éventualité, dont il n’y a pas encore de signe ou de suggestion — un mariage qui, au fil du temps, donnera à nouveau à la Grande-Bretagne un Prince Consort.

La législation en cours de promulgation prévoit que la Princesse peut, dès l’âge de dix-huit ans, siéger à un Conseil d’État nommé pour exercer les fonctions du Roi lorsque le souverain lui-même est absent du Royaume.

Ce que l’on sait relativement peu de choses de la Princesse jusqu’ici est une question de satisfaction plutôt que de regret, car cela signifie que son enfance a été judicieusement gardée et abritée, et que sa personnalité a pu se développer comme elle le ferait, sans contrainte par une conscience excessive du statut. La « lumière féroce qui bat sur un trône » opprime probablement le roi George et opprime peu son père; mais la jeunesse devrait être épargnée de cette illumination blanche dans la mesure du possible. La princesse peut avoir des années de service en tant qu’héritière présomptive devant elle. Elle peut à tout moment, par le caprice du destin, être convoquée à la position la plus exaltée dans le plus grand Commonwealth du monde. On sait assez de son éducation pour montrer à quel point la préparation de l’un ou l’autre lot a été réalisée par une formation qui n’a jamais menacé d’atténuer la fraîcheur ou de ternir la simplicité de sa jeunesse.