Il est né à Brooklyn, dans l’État de New York, a remporté un titre NCAA en Caroline du Nord en 1982, a été la première année de l’ACC, a été un All-American consensuel à deux reprises, nommé le joueur de basket-ball américain de USA Basketball Athlète masculin de l’année, a retiré son maillot UNC, a fait partie de la première équipe All-Rookie de la NBA, a remporté une médaille d’or olympique et a été un des 5 premiers choix de la Draft 1984 de la NBA, sans doute le meilleur de tous les temps.

Oui, tout cela fait partie de l’héritage de Michael Jordan. Tout cela fait également partie de l’héritage de Sam Perkins.

Bien que la carrière NBA de Perkins n’ait pas été aussi décorée que celle de Jordan, il s’est certainement imposé comme l’un des joueurs les plus prolifiques du basket-ball universitaire, et aussi était une force de la NBA avec laquelle il fallait compter. Un attaquant de puissance et centre, Perkins était le Non. 4 choix au total par les Mavericks de Dallas en 1984 – sélectionné une sélection derrière Jordan et une sélection avant Charles Barkley – et a joué 17 saisons.

Le joueur de 6-9 235 livres a si bien joué à l’UNC de 1980 à 1984 que non seulement les Tar Heels ont retiré son maillot, mais il a également été intronisé au College Basketball Hall of Fame en 2018.

« C’est une bonne satisfaction et une bonne appréciation pour ce que vous avez fait là-bas », a déclaré Perkins Mavs.com . « Je ne l’ai pas demandé, et quand vous ne vous attendez pas à quelque chose et que cela vient tout d’un coup du coin et sur vos genoux, c’est presque comme: « Wow, j’ai fait quelque chose qui a fait une différence.’

 » Mais quand l’appel est venu du Hall of Fame, j’ai pensé que quelqu’un faisait une blague. »

Ce n’était pas une blague. Perkins est le joueur le plus utile du tournoi de l’ACC de 1981 en première année, une deuxième équipe All-American consensuelle en deuxième année et une première équipe All-American consensuelle en junior et senior.

Il était également au Superdome de la Nouvelle–Orléans – avec 61 612 fans – lorsque Jordan a enterré un cavalier gagnant avec 17 secondes à faire pour donner aux Tar Heels une victoire 63-62 sur Georgetown lors du match de championnat NCAA 1982. Et Perkins a corrigé ce qui avait été largement rapporté – en disant que l’entraîneur de l’UNC Dean Smith avait rédigé le jeu final pour James Worthy, pas pour Jordan.

« Il a dessiné une pièce pour Worthy, et nous l’avons balancée du côté fort pour l’amener à Worthy pour voir s’il pouvait faire quelque chose parce qu’il avait la main chaude », a déclaré Perkins. « Mais ils ont laissé Michael tout seul. Il était grand ouvert de l’autre côté.

« Je suppose que cela a pris tout le monde par surprise qu’un étudiant de première année prenne le coup. Mais c’était une bonne lecture de Jimmy Black (qui a passé le ballon à un Jordan grand ouvert). »

Pourtant, Perkins savait qu’il restait beaucoup de temps à Georgetown pour remporter une victoire improbable. Et tout a heureusement suivi le chemin des talons de Goudron.

« Nous avons dû jouer la défense sur le dernier tir, et pour une raison quelconque, Worthy était hors de position et je me souviens avoir gardé deux personnes », a déclaré Perkins. « Mais qui garderais–je si cette balle montait – Patrick Ewing ou (Ed) Spriggs? Je suis content qu’ils n’aient même pas tiré parce que j’étais tout seul en dessous. Donc, je suis content que Fred Brown l’ait lancé à Worthy pour la victoire. »Alors que lui et des millions d’autres sont occupés à regarder la populaire docusérie d’ESPN The Last Dance – les deux derniers épisodes commencent dimanche à 20 heures — Perkins se souvient des jours où il a joué avec Jordan à UNC.

« C’était amusant « , a-t-il déclaré.  » Nous avions une équipe qui était juste équilibrée. Nous n’étions pas vraiment arrogants, mais nous savions juste que nous avions une grande équipe, mais nous devions faire nos preuves chaque soir. Michael est arrivé en première année (en 1981) et nous a donné un grand élan.

« Habituellement, les étudiants de première année ne contribuent pas autant que par le passé, mais Michael a contribué et il nous a donné un gros coup de pouce. Nous avions beaucoup de gars dans cette équipe qui étaient des meneurs de jeu et intelligents, alors nous avons réussi à coach Smith en faisant ce que nous faisons et en jouant ensemble. »

En première année, Michael Jordan, selon Perkins, n’était pas le Michael Jordan que tout le monde a pris l’habitude de voir voler partout sur le terrain et dominer les matchs.

« Mais il était toujours le même gars en ce qui concerne la personnalité », a déclaré Perkins. « Sa présence, comme vous pouvez le voir sur ce documentaire, était plus appréciée que tout, car les gars se sont un peu redressés. Ils ont vu à quel point il travaillait dur, alors tout le monde voulait faire aussi bien que lui. »

Perkins a déclaré que Jordan n’avait jamais rabaissé ses coéquipiers à l’entraînement à l’UNC, comme on l’a montré à de nombreuses reprises dans La Dernière Danse. Pendant ce temps, après avoir joué avec les Mavs de 1984 à 1990, Perkins a joué avec Magic Johnson et les Lakers de Los Angeles de 1990 à 1993, puis avec Gary ‘The Glove » Payton et les SuperSonics de Seattle jusqu’en 1998, et avec Reggie Miller et les Pacers de l’Indiana de 1998 à 2001.

Pendant ses six ans avec les Mavs, Perkins a vu les gens du Nord du Texas enrouler leurs bras autour de l’équipe. Dans cette période, les Mavs ont produit un dossier de 281-211 et ont remporté au moins 50 matchs à deux reprises.

Le seul autre mandat prospère de la franchise a eu lieu pendant l’ère Dirk Nowitzki lorsque les Mavs ont réalisé 11 saisons consécutives de 50 victoires à partir de 2001, couronnées par le titre NBA 2011.

« Ils avaient un gars de signature, qui était Mark Aguirre, puis ils sont arrivés avec Rolando (Blackman), et au fil du temps, ils ont juste eu les morceaux », a déclaré Perkins. « Ils avaient Jay Vincent, Derek Harper, et ils ont progressivement construit à un point où ils allaient faire du bruit dans la Conférence Ouest.

« Quand j’y suis enfin arrivé et que Roy (Tarpley) est arrivé (en 86), nous avions une chance de concourir pour le titre et au moins d’aller en finale de la Conférence Ouest. »

Bien sûr, être avec les Lakers signifiait que Perkins était un coéquipier de Johnson, et qu’il était là le novembre. 7, 1991, quand Johnson a annoncé qu’il prenait sa retraite de la NBA parce qu’il avait été testé positif au VIH.

« Nous nous entraînions à Loyola Marymount, et nous sommes entrés, et la magie n’était pas là, et (l’entraîneur des Lakers Mike) Dunleavy nous a dit d’arrêter de jouer, d’arrêter tout ce que vous faites et de rentrer à la maison et de retourner à l’arène avant 1h30 », a déclaré Perkins. « Eh bien, il était déjà 11 heures, donc à peu près nous devions rentrer chez nous, nous habiller et revenir, mais nous ne savions pas pourquoi nous étions là ou quoi que ce soit comme ça.

« Donc, une fois que nous y sommes arrivés (Dunleavy) nous a annoncé que Magic avait le VIH, et nous ne pouvions tout simplement pas le croire, car le VIH et le sida étaient assez répandus, tout comme ce coronavirus l’est maintenant. Donc, quand (Johnson) est arrivé, il l’a annoncé, nous étions là pour soutenir son annonce et cela a juste changé les perspectives de notre équipe. Notre leader était parti, nous avons eu le pire moment sur le terrain parce que nous ne pouvions rien faire après cela, et cela nous a également affectés en dehors du terrain, car cela a été un coup néfaste pour nous et pour la communauté. Les fans étaient tous au sujet de Magic Johnson, LA était Magic Johnson, et Magic Johnson était LA., donc nous étions juste dévastés. »

Plus tard, lorsque Johnson envisageait de retourner en NBA, les joueurs ne se sont pas échauffés à l’idée.

« Beaucoup de gars ne voulaient pas jouer contre lui parce que nous ne savions pas comment (le VIH) était obtenu, nous ne savions pas comment vous pouviez l’obtenir – par les glandes sudoripares, par les baisers, par la salive, par quelqu’un qui se faisait égratigner », demanda Perkins. « Nous ne savions pas ce qui se passait, nous avons donc dû nous éduquer.

« Je suis allé à Johns Hopkins pour prendre en compte l’histoire complète et m’éduquer pour ne pas avoir peur. C’était la panique dans toute la ligue parce que c’était juste une de ces choses où nous pensions que Magic était sur son lit de mort comme à chaque minute. Je ne pense pas qu’ils avaient un vaccin ou un médicament à l’époque – ils ne savaient pas quoi faire – et nous pensions que Magic était probablement sur le point de sortir. Mais miraculeusement et heureusement, il est toujours là. »

Entre-temps, après avoir aidé les Mavs à mener les Lakers à un Match 7 de la Finale de la Conférence Ouest de 1988, Perkins a aidé les Lakers à atteindre la Finale de la NBA en 1993. Il a également aidé Seattle à atteindre la finale de la NBA en 1996.

Lors de ces deux déplacements en finale, l’équipe de Perkins a perdu contre Jordan et les Bulls de Chicago. Et après avoir aidé Indiana à se qualifier pour les finales NBA de 2000, Perkins et les Pacers ont été victimes de Kobe Bryant, Shaquille O’Neal et les Lakers.

Affectueusement connu sous ses surnoms – Big Smooth et Big Easy – Perkins était un incontournable de la communauté de Seattle pendant ses années avec les Sonics.

« J’avais été échangé des Lakers et mon truc était d’essayer d’être (important) au sein de la communauté et de redonner et des choses de cette nature », a déclaré Perkins. « Seattle était plus une communauté que vous pouvez faire tout cela parce que c’était diversifié là-bas, et c’était beaucoup plus petit que Los Angeles. »

Ainsi, en plus de jouer pour les Sonics, Perkins a donné des concerts dans la communauté et a également eu sa propre émission de radio.

« J’ai eu une émission de radio dimanche soir « , a-t-il déclaré.  » C’était ma passion à l’époque, et je voulais me lancer dans la communication, et j’avais même ce qu’ils appellent maintenant un podcast.

« Ma passion s’est avérée être la musique et redonner et les Olympiques spéciaux et faire toutes ces choses tout en jouant là-bas (à Seattle). C’était gratifiant de savoir que vous pouvez aider les gens et faire tout ce que vous pouvez parce qu’ils aimaient les Sonics et essayaient d’être une autre équipe qui concourt pour les championnats. »

Un musicien que Perkins a amené à Seattle pour un concert était Erykah Badu de Dallas, qui n’avait même pas encore sorti son premier album.

« Seattle avait un genre musical de groupes différents et est connue pour le rock and roll, mais vous ne pouviez pas vraiment vous familiariser avec les chanteurs R&B à cause du manque de stations noires là-bas », a déclaré Perkins. « Alors quand Erykah Badu est venue, quand nous l’avons réservée, nous ne pouvions pas y croire. Et une fois qu’elle est venue, une partie de Pearl Jam est venue, Sam Smith est venu, George Howard est venu, et nous avions une gamme de personnes différentes du label de Jay-Z à l’époque. Nous avons passé un bon moment à faire tout cela.

 » Les Sonics étaient solidaires, et puis nous avons fait venir Nancy Wilson (de cœur) pour un concert de Noël. Je n’arrive pas à croire que je faisais tout cela pendant que je jouais, car il a fallu beaucoup de travail pour obtenir des sponsors et aller à différentes réunions pour obtenir le OK de la ville – les permis et toutes ces choses — juste pour avoir le concert. »

Actuellement trésorier de la National Basketball Players Association, Perkins dirige également un camp d’été pour les jeunes à Chapel Hill, en Caroline du Nord, qui se concentre sur le développement des compétences de base en basket-ball, mais a malheureusement été annulé pour l’été à venir en raison du coronavirus.

« Cela dure depuis 21 ans », a déclaré Perkins. « Ce camp est dirigé par moi-même, les membres de ma famille, les gens de la Caroline et différents entraîneurs de la région de la Caroline. Mais je ne veux pas mettre les enfants, mon personnel ou mes directeurs en danger. »

Un solide étirement – quatre avant que le terme ne soit en vogue, Perkins a égalé un record de la NBA en janvier. 15, 1997, quand il est sorti du banc et a converti huit buts à 3 points sans faute tout en marquant 26 points en 23 minutes lors de la victoire de Seattle 122-78 sur Toronto.

Pendant ce temps, Perkins était si précieux pour les Mavs que Rick Sund – le directeur du personnel des joueurs de l’équipe à l’époque – pense que son maillot devrait être accroché aux chevrons de l’American Airlines Center.

« L’un des joueurs les plus sous-estimés pour les Mavericks était Sam Perkins », a déclaré Sund. « Il avait la capacité de couvrir les petits attaquants, les centres, les attaquants de puissance. Ses connaissances et son sens du jeu étaient des correspondances de chimie parfaites avec Aguirre. »

Perkins se moqua du commentaire de maillot de Sund, ajoutant que puisqu’il portait le même Non. 41 maillot comme Nowitzki, que son numéro a en fait déjà été retiré.

« Rick est probablement gentil et dit des choses qui sont gratifiantes, mais je ne pense pas être sur le point de retirer mon maillot parce que je suis parti (les Mavs après six saisons) », a déclaré Perkins. « Si j’étais resté, peut-être, mais pendant ces six années où j’étais là-bas, j’ai joué mon poste.

 » J’aimerais juste être plus agressif avec cette équipe parce que c’est le genre d’équipe sur laquelle on s’appuie et dont on apprend. Mais j’ai beaucoup appris en interagissant avec mes coéquipiers et les gens, ce qui m’a aidé à m’améliorer avec chaque équipe dans laquelle je suis allé. Avec les Lakers, c’était un peu différent, mais ici à Dallas, j’aimerais être un peu plus agressif et peut-être avoir plus de courage dans mon jeu. »

Perkins avait assez de courage pour devenir l’un des plus grands joueurs de basket-ball universitaire de tous les temps. Il s’est également taillé une carrière NBA assez productive de 17 ans.

Twitter: @DwainPrice