Les scientifiques travaillent fébrilement chaque jour pour retarder le processus de vieillissement et le rythme d’avancement est étonnant. Nous en sommes venus à apprécier le vieillissement comme un cadeau et la plupart des gens aimeraient vivre pour avoir 100 ans. Ida Keeling est une petite force avec laquelle il faut compter et une centenaire qui se sent bénie au-delà de toute mesure. Non seulement Ida avait les bons gènes dans son coin pour l’amener à avoir récemment 103 ans, mais elle a maintenu un mode de vie sain qui inclut le fait d’être la coureuse détentrice du record du monde dans son groupe d’âge. Ida est la détentrice du record du Maître sur les distances de 60 et 100 mètres pour les groupes d’âge 95-99 et 100 ans et plus.

Les parents d’Ida étaient originaires de la petite île d’Anegada, dans l’extrême nord des îles Vierges britanniques, puis ont émigré aux États-Unis en 1913. Ida, née en 1915, a attrapé le virus de la course à l’âge mûr de 67 ans. Elle s’est tournée vers la course à pied après avoir perdu son deuxième fils adulte trois ans après avoir perdu son premier à cause de la violence liée à la drogue. Les homicides l’ont complètement brisée. La fille d’Ida, Cheryl « Shelley » Keeling, avocate et entraîneuse d’athlétisme, l’a initiée à la course à pied lors d’une épreuve locale de 5 km (3,1 miles) qui l’a sortie de sa dépression. La résidente de Harlem a admis que sa première tentative de course n’était pas un exercice d’athlétisme, mais elle s’est finalement transformée en une coureuse qui a laissé le vieillissement dans la poussière.

Aujourd’hui, la dynamo de 4 pieds 6 pouces et quatre-vingt-trois livres ne prévoit pas de ralentir de sitôt. Non seulement elle continue de courir dans les couloirs de son gratte-ciel du Bronx, mais elle fait du vélo d’exercice, prend un cours de danse dans sa salle de sport locale et soulève des poids pour démarrer. Elle maintient un régime alimentaire qui comprend des légumes à feuilles, des fruits frais et une dose quotidienne de mélasse et d’huile de foie de morue. Ida conseille également un peu de Hennessy dans son café quelques fois par semaine pour que le sang coule en douceur.

Ida, qui a écrit son histoire inspirante dans ses nouveaux mémoires, Ne peut rien me faire tomber: Me poursuivant dans la course contre la montre, a pris une pause pendant quelques instants pour discuter avec la rédactrice en chef de Good Stuff, Judyth Watson-Remy, de sa course jusqu’ici. Shelley était également présente lors de l’entrevue en tant qu’interprète car Ida est un peu malentendante.

50BOLD: Vous avez vécu la dépression — à quoi ressemblait votre enfance pendant cette période?

Keeling : Mon enfance semblait très occupée parce que les gens faisaient toujours quelque chose. Certains avaient leurs propres entreprises tandis que d’autres essayaient simplement de gagner leur vie. Les emplois étaient si difficiles à obtenir. J’étais jeune pendant la dépression, je me souviens de gens assis dehors ou debout autour, essayant de faire n’importe quoi pour gagner ma vie. Ce n’était un bon moment pour personne.

J’ai un merveilleux souvenir de cette période sombre, le camion de pastèque! Quand le camion de pastèque passait par notre bloc de Harlem, les garçons couraient et sautaient sur le dos et les retiraient. Nous aurions une grosse pastèque et partagerions, c’est un bon souvenir de ces moments difficiles.

50BOLD: Vous déclarez dans le livre que vous aviez 20 ans avant votre premier rendez-vous. Comment les rencontres ont-elles changé depuis votre temps?
Quille: Sortir Ensemble a changé tout un tas. Les filles et les garçons pendant mon temps ont été avertis de sortir ensemble et de se rapprocher trop. On nous a également dit de ne pas amener un bébé chez nos parents car cela signifierait une autre bouche à nourrir. En tant que jeunes, nous avions de petits rassemblements, des rencontres chez les uns et les autres. Les filles et les garçons s’asseyaient sur des échappées de secours pour passer le temps, c’était un vrai régal. Nous avons eu des dates très bon marché mais significatives qui vous ont fait vous sentir bien. Sortir Ensemble maintenant est si différent, vous devez faire attention car quelqu »un pourrait déposer quelque chose dans votre boisson pour vous rendre fou!

50BOLD: Votre mari est décédé à l’âge de 42 ans d’une crise cardiaque, avez-vous déjà regretté de ne pas vous être remarié?

Keeling : Je ne regrette pas de m’être remariée. Les hommes ont leurs manières et j’ai les miennes et je ne voulais pas m’enliser.

Shelley: Maman avait un « ami » mais n’amenait jamais personne pour passer la nuit chez nous. Quand nous nous levions le samedi matin, nous savions que nous pouvions aller sauter dans le lit de maman et que personne d’autre n’allait être là. Il y avait donc un gars qui venait, son nom était Step et il vivait dans le Connecticut. Il était soit divorcé, soit sa femme était décédée ou quelque chose comme ça. Il avait une maison avec une cour et disait à ma mère de nous emmener lui rendre visite. Puisque nous vivions dans les projets, l’offre de visiter une maison avec une cour sonnait bien.

Il a demandé à mère de l’épouser mais elle a refusé. J’étais tellement déçue, mais elle était d’accord avec sa décision. Tu sais que maman était là à l’époque de Marcus Garvey, le nationaliste noir et a absorbé ses leçons d’autosuffisance, d’indépendance noire. C’est une femme indépendante.

50BOLD: Vous avez connu le mouvement Marcus Garvey, Malcolm X et le Mouvement des droits Civiques. Je sais que tu as entendu Marcus Garvey parler et que tu as assisté à la Marche sur Washington. Ramenez-nous à ces moments historiques dans le temps.

Keeling: Marcus Garvey ne poussait pas vraiment le mouvement Back to Africa, il était tout au sujet de l’indépendance économique des Noirs. Il avait une ligne de transport maritime, et nous a toujours prêché pourGet « Obtenez la vôtre. Ayez le vôtre! »J’ai emmené mes enfants entendre le Dr Martin Luther King, Jr. parler aussi, mais mes croyances étaient plus proches de celles de Malcolm X. J’emmenais les enfants voir Malcolm à la salle de bal Audubon à Harlem et nous étions fouillés lors de notre visite. Même les enfants se faisaient fouiller par des gardes.

Shelley: Je me souviens, quand j’ai regardé par la fenêtre et vu Maman partir pour la Marche sur Washington. Il était comme 3 ou 4 heures du matin et ceux qui assistaient à la marche de la région devaient se rencontrer sur la 125e rue. J’avais 12 ans et j’allais en avoir 13 et pour voir Maman partir pour ce rassemblement des droits civiques, je me suis dit: « Oh, et si elle ne revenait pas. »

50BOLD: Il y avait une telle brutalité contre ceux qui protestaient pour les droits civiques.

Shelley : Personne ne savait ce qui allait se passer à la marche.

Keeling: Je pense que la Marche sur Washington a été formidable parce qu’elle a réuni tellement de gens. Les discours étaient puissants et vous ont fait du bien. Nous étions tous tellement motivés et voulions juste rester ensemble pour lutter contre les torts contre nous.

50BOLD: Shelley, tu as fait courir ta mère parce que tu es toi-même une coureuse.

Shelley: Je l’ai appelée un jour et je lui ai dit que je voulais que tu viennes avec moi. Maman pensait que je voulais qu’elle vienne me regarder courir. Elle a mis des baskets et nous avons commencé à courir. La nuit de sa première course, maman a dit qu’elle avait la meilleure nuit de sommeil de tous les temps. Lorsque vous courez, vous pouvez libérer tellement de choses, même si c’est juste pour une heure. Courir apporte une sorte de calme, c’est vraiment un moment pour communier avec Dieu.

50BOLD: Quel est votre premier souvenir de cette première exécution ?

Keeling: Lors de ma première course, je me suis senti soulagé, bien, et comme si j’avais été sorti d’un trou sombre.

Shelley: Maman n’avait pas de cadre pour courir. En exécutant une version 3.1 par exemple, vous allez aller à un rythme beaucoup plus lent. Maman ne savait pas que c’était 3.1 parce que je ne lui ai pas dit. Elle a dit que quand la course a commencé, les gens ont décollé si vite. Je l’ai encouragée à continuer à son rythme.

50BOLD: Vous avez 103 ans, tant de gens vous admirent, quel est votre régime quotidien en ce qui concerne la nourriture et l’exercice?

Quille: « Faites ce que vous devez faire et non ce que vous voulez faire » sont des mots que je connais. Vous devez manger pour une alimentation saine et non pour le goût! Faites de l’exercice tous les jours même si vous ne le souhaitez pas et même si c’est juste pendant 15 minutes. Et vous devez remercier Dieu tous les jours pour vos bénédictions.

50BOLD : Comment aimeriez-vous qu’on se souvienne de vous ? Tu as un si grand héritage.

Keeling : J’aimerais qu’on se souvienne de moi comme de quelqu’un qui était fort. Je me sens bien parce que j’ai travaillé dur pour obtenir les choses que je voulais vraiment et dont j’avais besoin. Je peux fièrement prendre du recul et dire « Regardez ce que j’ai fait pour moi! »Je m’aimais assez et j’ai fait de mon mieux avec ma vie.

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