Robert E. Lee

Général Robert E. Lee (1807-1870). Division des Estampes et des photographies, Bibliothèque du Congrès. Identifiant numérique #cwpb 04402

Le général Robert E. Lee (1807-1870) s’est continuellement classé comme la principale figure emblématique de la Confédération. Fils du héros de la Guerre révolutionnaire Henry « Light Horse Harry » Lee, Robert est diplômé de l’Académie militaire des États—Unis à West Point en 1829, se classant deuxième d’une classe de quarante-six – et sans un seul démérite. Son bilan d’avant-guerre en tant qu’officier se distingue par de nombreux projets d’ingénierie, son service dans la guerre du Mexique et près de trois ans en tant que commandant à West Point. En mars et avril 1861, Lee se voit offrir le commandement de la principale armée de l’Union. Pourtant, après la sécession de la Virginie le 17 avril, il a déterminé que « lever la main contre mon propre État et mon peuple est impossible. »Après avoir démissionné de l’Armée américaine, il a pris le commandement des forces de Virginie le 23 avril. Le génie de Lee en tant que tacticien militaire est apparu après qu’il eut reçu le commandement de l’Armée de Virginie du Nord en juin 1862. Bien qu’il soit constamment en infériorité numérique par l’ennemi, il mène ses forces dans une série de victoires remarquables qui incluent la Deuxième Manassas (Deuxième course de taureaux), Fredericksburg et Chancellorsville. La bataille de Gettysburg en juillet 1863 marqua la dernière grande campagne de Lee sur le sol du Nord. Restant par la suite en Virginie, il monta des défenses habiles contre l’implacable campagne terrestre de l’Union et le siège de Petersburg (printemps 1864 – printemps 1865). Après la chute de Petersburg et de Richmond, Lee a finalement été contraint de se rendre au général Ulysses S. Grant au Palais de justice d’Appomattox le 9 avril 1865. Plus tard cette année-là, Lee accepte la présidence du Washington College External (aujourd’hui Washington and Lee University) à Lexington, en Virginie, poste qu’il conserve jusqu’à sa mort le 12 octobre 1870.

Éléments connexes

• Faire sécession ou Ne pas faire sécession