La mère de la Reine Victoria, la Duchesse de Kent, est décédée le 16 mars 1861 dans sa résidence de Frogmore House, à Windsor Great Park. Frogmore était occupée par la Duchesse depuis mai 1841 lorsque la reine Victoria a demandé à sa mère si elle souhaitait ou non utiliser Frogmore House et ses terrains comme retraite à la campagne à la mort de la fille de George III, la princesse Augusta. La Duchesse a accepté Clarence House et St. Le palais de James, en plus de l’utilisation de Frogmore, ayant trouvé Ingestre House à Belgravia à Londres – que la Reine lui avait loué au prix de £ 2 000 par an – trop petit. (Monica Charlot, Victoria: La Jeune Reine, pp. 87-92, cit., Christopher Hibbert, Reine Victoria, Une histoire personnelle, 265). Aujourd’hui, l’ancienne Maison Ingestre est la résidence de l’Ambassadeur de Belgique.

Le bail du domaine de Frogmore a été acquis par la Couronne en mars 1841 auprès des exécuteurs testamentaires de la princesse Augusta, un achat reconnu par une loi du Parlement à la fin de 1841, lorsque le domaine de Frogmore, avec le domaine de Shaw, a été officiellement intégré à la propriété royale de Windsor. (Royal Collection Enterprises Ltd, Frogmore House et le Mausolée royal, 6). La duchesse vécut à Frogmore pendant une grande partie des vingt années suivantes, jusqu’à sa mort à Frogmore House, en 1861. D’abord inhumée dans le Caveau royal de la chapelle St George, la duchesse de Kent a finalement été enterrée dans un petit mausolée classique dans le parc de Frogmore, au-dessus du lac, à l’ouest de la Maison. Je veux revenir sur la mort de la duchesse de Kent et explorer ce qu’elle peut nous révéler sur la reine Victoria. Au moment de la mort de sa mère, les relations entre la Reine et la duchesse de Kent s’étaient considérablement améliorées, de sorte qu’une attention particulière à cela contribue également à rétablir l’équilibre du jugement historique, qui peut encore avoir tendance à se souvenir davantage des années précédentes, chargées de tensions.

Après la mort de la Duchesse, il était évidemment plus facile pour la reine Victoria de rejeter la faute sur l’ancien contrôleur de la maison de sa mère, Sir John Conroy et la gouvernante dévouée de sa jeunesse, la baronne Lehzen. La Duchesse a dû le reconnaître aussi, car la reine Victoria lui écrivait en 1854 à la mort de Conroy: « Je ne parlerai pas du passé et des nombreuses souffrances qu’il a entraînées sur nous en créant des divisions entre vous et moi qui n’auraient jamais pu exister autrement, elles sont enterrées avec lui ». (cit., Hibbert, 265). La Duchesse a répondu plus équitablement: « Je n’essaierai pas d’excuser les nombreuses erreurs que le malheureux a commises, mais il serait très injuste que je laisse tout le blâme lui être jeté…. Que Dieu soit loué que ces temps terribles soient passés… » (cit., Ibid). Le chagrin de la Reine pour sa mère a sûrement dû être exacerbé par la reconnaissance de l’amour de la duchesse de Kent pour elle, tel que révélé dans ses papiers privés, d’où la terrible angoisse non seulement de la perte de sa mère, mais de toutes ces années perdues. Les papiers conservés de la Duchesse qui révèlent son tendre amour pour la princesse Victoria n’écartent bien sûr pas le fait que la tension existait, mais ils sont révélateurs, car ils soulignent ce que la Duchesse ressentait pour sa fille, quelle que soit la difficulté, et nous montrent donc que la petite enfance de Victoria, dont elle se souvint plus tard comme « très malheureuse », était en fait rappelée avec le parti pris de l’âge adulte. (A. N. Wilson, 44).

La maison Frogmore a continué à être utilisée comme retraite privée par la Famille royale après la mort de la duchesse de Kent, alors comme maintenant. La Princesse de Galles, plus tard la Reine Alexandra, a donné naissance à son premier enfant à Frogmore House – Le Prince Albert Victor, duc de Clarence et d’Avondale – et la troisième fille de la Reine Victoria, la Princesse Helena, la Princesse Christian, a vécu à Frogmore House, avant de déménager à Cumberland Lodge avec son mari, le Prince Christian de Schleswig-Holstein. Leur fils, le prince Albert, duc de Schleswig-Holstein, est né à Frogmore, en 1869. La petite-fille bien-aimée de la Reine Victoria, la Princesse Victoria, la princesse Louis de Battenberg, a donné naissance au futur Lord Louis Mountbatten à Frogmore House le 25 juin 1900. Cela amena la Reine à écrire dans une lettre à la princesse Louis, exprimant son approbation du fait que l’enfant naîtrait dans la maison qu’elle associait toujours à sa mère, la duchesse de Kent: « Je suis très anxieux et j’espère que le petit attendu portera mon nom de quelque sexe que ce soit – car il naîtra là où votre chère Gt GdMama a vécu et à l’ombre du Château… » (cit., Richard Hough, Conseils à une petite-fille, 147).

La mort de la duchesse de Kent a bien sûr été très différente pour la Reine, comme elle en a été témoin. L’autre parent de la reine Victoria, le duc de Kent, était décédé à Woolbrook Cottage, Sidmouth – la villa qui lui avait été louée – en 1820, avant que la future reine n’ait un an, bien qu’elle soit présente dans la villa à l’époque. Comme nous le verrons, cependant, la mort de la Duchesse a également révélé des liens émotionnels avec cet événement antérieur, car la Reine a découvert à sa grande surprise, des documents et des objets poignants relatifs à la mort du Duc, tout en triant les effets personnels de la duchesse de Kent. Sans surprise, la reine Victoria s’est tournée instinctivement à la mort de la Duchesse vers son oncle Léopold, Roi des Belges, en tant que frère de sa mère, mais aussi vers l’homme qui l’avait jamais été, selon ses propres mots dans son journal en tant que Princesse Victoria, « ce très cher des Oncles, qui a toujours été pour moi comme un père He Il est en effet « il mio secondo padre », ou plutôt « padre solo », car il est en effet comme mon vrai père, comme je n’en ai pas ». (cit., Hibbert, 41).

Il y a beaucoup à Frogmore House qui rappelle l’occupation de la maison par la duchesse de Kent. De nombreux meubles visibles dans les photographies des intérieurs de 1861 ont été restitués à la pièce, par exemple, qu’elle utilisait à la fois comme salon et comme salle d’écriture; de même, la palette de couleurs préférée de la duchesse, lilas et doré, pour cette pièce a été rétablie et les rideaux de soie jaune vif sont une reproduction des originaux. Un buste de la Duchesse d’après William Theed, est exposé dans la salle Mary Moser. Dans le placard de Victoria sont accrochés deux paysages de la Duchesse, réalisés par elle avant son mariage avec le duc de Kent, alors princesse de Leiningen.

La reine Victoria est allée rendre visite à sa mère malade, la Duchesse, le 15 mars 1861, à Frogmore House. La Duchesse souffrait d’attaques d’érysipèle depuis quelques mois et les lettres de la Reine tout au long du mois de mars mentionnent le bras de sa mère. La duchesse avait subi une opération chirurgicale pour un abcès peu de temps auparavant. On avait parlé de la visite de la Duchesse à Osborne House ou de son déménagement au palais de Buckingham, mais la duchesse est en fait restée sur son lit de malade, à Frogmore. Alors que la Reine commente la maladie de sa mère, il est peut-être poignant qu’elle mentionne le bras gauche de la duchesse. C’est ce bras qui entoure la jeune princesse Victoria dans la célèbre image réalisée par Sir William Beechey, qui montre la duchesse en deuil encore pour le duc de Kent, serrant sa fille, qui repose contre l’épaule de sa mère. Un petit détail parfois négligé, c’est que la princesse Victoria, à son tour, serre dans sa main une miniature de son père décédé. Maintenant, à Frogmore, la Reine est restée pour ce qui allait s’avérer être, la fin.

Maintenant, la reine Victoria décrivait la « main douloureuse » de sa mère; et c’était la main de sa mère, que la Reine tenait à sa mort: « J’ai embrassé sa chère main et l’ai placée à côté de ma joue; mais, bien qu’elle ait ouvert les yeux, elle ne me connaissait pas, je pense. Elle m’a effleuré la main I Je suis sorti en sanglots I J’ai demandé aux médecins s’il n’y avait pas d’espoir. Ils ont dit: ils craignaient, personne n’importe quoi…’ (cit., Hibbert, 266). Pour ceux qui connaissent le récit écrit par la Reine beaucoup plus tard, décrivant la mort du prince Albert à peine neuf mois plus tard, le langage est similaire, la Reine prenant des pauses intermittentes au chevet du Prince et se référant aux conseils des médecins, comme si elle essayait de leur soutirer l’assurance dont elle avait si désespérément besoin. Le 14 décembre 1861, la Reine écrira :  » J’ai pris sa chère main gauche qui était déjà froide… » (cit., Hibbert, 281).

La Reine a écrit: « Comme la nuit se prolongeait jusqu’au matin, je me suis allongée sur le canapé, au pied de mon lit. J’ai entendu chaque heure de grève. À quatre heures, je suis redescendu. Tout est encore…  » (cit., Hibbert, 266). Cela nous montre que la Reine agitée a passé la nuit du 15 au 16 mars 1861 à Frogmore House et que la pièce dans laquelle elle dormait devait évidemment être au-dessus de celle de la duchesse.

La chambre de la duchesse de Kent ne fait pas partie des pièces de Frogmore House accessibles au public. Il est situé sur la galerie de la Croix (qui est). La Galerie est un bel espace supérieur au premier étage, décoré à la main par la troisième fille artistiquement talentueuse de George III et de la reine Charlotte, la princesse Elizabeth, plus tard Landgravine de Hesse-Hombourg. L’une de ses portes était celle de la chambre de la duchesse de Kent et fournit ainsi l’information importante que la chambre de la Duchesse était au premier étage et que, par conséquent, ses fenêtres, compte tenu de l’emplacement, devaient donner sur la pelouse principale et le lac, tout comme la Colonnade ci-dessous. La chambre de la duchesse de Kent est devenue une partie des appartements de Frogmore House utilisés par la reine Mary pour abriter le soi-disant Musée de la famille, selon les propres mots de la reine Mary’ « un musée de souvenirs « familial » ainsi qu’un musée du « passé » et des chances et fins intéressantes », (cit., Ed. Royal Collection Enterprises Ltd, 9) qui avaient été donnés ou reçus par des membres de la famille royale, un projet auquel la Reine Mary a continué de participer, jusqu’à sa mort en 1953. D’après les informations fournies à l’auteur, la Chambre a continué d’être, au moins jusqu’à ces dernières années, utilisée comme espace de rangement.

C’est donc dans cette salle que la reine Victoria continua de venir, dans la nuit du 15 au 16 mars 1861. Elle a écrit de manière révélatrice dans son journal, faisant déjà référence à la mort de son père, le duc de Kent: « Rien à entendre, si ce n’est la respiration lourde, et la frappe, à chaque quart, du vieux répéteur, une grande montre dans un boîtier en écaille de tortue, qui appartenait à mon pauvre père, dont le son ramenait tous les souvenirs de mon enfance… » (cit., Hibbert, Pg 266)

La reine Victoria remonta à l’étage et s’allongea  » dans la misère silencieuse « . (cit., Ibid). Finalement, elle revint en bas à sept heures et demie du matin et s’assit sur un tabouret. C’est alors qu’elle a atteint pour tenir la main de sa mère: « Enfin, il cessa… L’horloge sonna neuf heures et demie au moment même The La terrible calamité redoutée nous est arrivée, ce qui semble être un rêve terrible oh oh Mon Dieu! Comme c’est horrible The Les pleurs constants étaient un réconfort et un soulagement But Mais oh! L’agonie de celui-ci. » (cit., Ibid).

Écrivant à son oncle bien-aimé Léopold, roi des Belges, la reine Victoria a exprimé ses sentiments de chagrin, dans une lettre écrite plus tard le même jour, dirigée par Frogmore, 16 mars 1861: « Mon cher oncle bien-aimé, en ce jour le plus terrible de ma vie, votre pauvre enfant au cœur brisé écrit-il une ligne d’amour et de dévotion. Elle est partie ! Cette précieuse et chère Mère tendre – dont je ne me suis jamais séparée mais pour quelques mois – sans laquelle je ne peux imaginer la vie – nous a été enlevée! » (cit., A. C. Benson et le vicomte Esher, Une sélection de la correspondance de Sa Majesté entre les années 1837 et 1861, 555). La Reine continua’  » C’était assez indolore I j’ai tenu sa chère, chère main dans la mienne jusqu’au bout, ce dont je suis vraiment reconnaissante! Mais regarder cette vie précieuse sortir était craintif! Hélas! Elle ne m’a jamais connu ! » (cit., Ibid). De manière révélatrice, la reine conclut: « Je me sens vraiment verwaist. » (cit., Ibid).

Dix jours plus tard, nous voyons d’une lettre écrite du château de Windsor au roi des Belges, que la reine Victoria rend visite à Frogmore tous les jours ‘  » Mais oh! Très Cher Oncle – la perte – la vérité de celle–ci – que je ne peux pas, ne réalise pas même quand je vais (comme je le fais tous les jours) à Frogmore – le vide devient quotidien pire…  » (cit., Ibid., 556). À sa fille aînée, la princesse héritière de Prusse, elle a écrit: « J’aime m’attarder sur elle and et ne pas être éveillée de mon chagrin… » (Roger Fulford, Enfant très cher, p. 319, 300; cit., Hibbert, 266).

Le 30 mars 1861, la Reine écrivit à Léopold, roi des Belges depuis le palais de Buckingham que le tri des effets de sa mère avait commencé : « Nous avons énormément à faire but mais ouvrir ses tiroirs et ses presses, et regarder tous ses bijoux et bibelots chers pour tout identifier is est comme un sacrilège… » (cit., Benson et Esher, 557).

C’est alors que la Reine réalisa douloureusement combien sa mère avait conservé: « Tant de souvenirs de mon enfance me sont ramenés to Nous avons trouvé beaucoup de lettres les plus intéressantes et les plus précieuses which qui, je pense, ont dû revenir avec les lettres du pauvre Papa, à savoir. lettres de mon pauvre père demandant la main de ma chère Maman… Et bien d’autres letters de ma chère Grand-mère; Albert a également trouvé à Clarence House…’ (cit., Ibid., 558).

L’amour évident de la duchesse de Kent pour sa fille était quelque chose que la reine devait accepter comme une preuve posthume douloureuse et réconfortante, lorsqu’elle parcourut les papiers de sa mère. Nous devons supposer que la culpabilité des malentendus malheureux et de la difficulté de leur relation antérieure a dû intensifier les sentiments privés de chagrin de la Reine, car avec la mort de la duchesse, la Reine a été obligée de faire face non seulement à la perte de sa mère, mais aux années qui avaient été douloureusement difficiles. (A. N. Wilson, 44). Comme en écho à la lettre écrite à la mort de Conroy, la Reine écrivit amèrement au roi des Belges’ « Penser comment, pendant un temps, deux personnes nous ont méchamment séparés… » ‘cit., Hibbert, 267).

Que la Duchesse avait vraiment aimé sa fille, en témoignent les notes qu’elle a écrites à sa fille (en anglais) lors de ses premières leçons d’école ou la lettre laissée sur l’oreiller de la princesse Victoria sur du papier rose vif pour le réveillon du Nouvel An 1828: « Avant de fermer tes chers petits yeux: Believe Croyez-moi, mon enfant le plus aimé, que personne dans ce monde ne peut vous aimer mieux que votre vraie et affectueuse Mère. Que Dieu te bénisse!!! » (cit., A. N. Wilson, Victoria, 45). Comme indiqué précédemment cependant, cela ne signifie bien sûr pas, que la relation n’était pas difficile, malgré l’amour évident. La Reine a été profondément émue de lire l’amour mutuel entre ses parents tout en passant par les effets de la duchesse et de voir à quel point elle avait été aimée, trouvant cela « trop touchant ». (cit., Hibbert, 267). Au Roi des Belges, la Reine a écrit: « J’ai trouvé de petits livres avec les récits de ma petite enfance, et ils montrent une telle tendresse sans limite! » (cit., Benson et Esher, 560).

Après la mort de la duchesse de Kent, la reine Victoria réunit toutes les lettres que sa mère lui avait déjà écrites. Conservées à Windsor en six volumes, les lettres de la Duchesse de Kent sont reliées au maroc noir, (A. N. Wilson, 246) dont les deux premiers portent les mots commémoratifs choisis en or :  » LETTRES DE MA CHÈRE MAMAN « . (Wilson, 246). Émouvante, la toute dernière de ces lettres trahit la faiblesse très physique de la duchesse et la réalité de son déclin rapide. Celles-ci sont écrites au crayon à ses dames d’honneur: « Merci, j’ai bien dormi, mais ces douleurs me tourmentent beaucoup ». (cit., Wilson, 246). Typiquement, la reine Victoria a enregistré la dernière note jamais écrite par sa mère: « La dernière écriture de Maman bien-aimée’, qui porte elle-même la triste annotation: « La dernière écriture de SAR avec sa chère main droite ». (cit., Ibid).

Écrivant au roi des Belges d’Osborne, un mois après la mort de sa mère, la Reine a écrit:  » C’est touchant de constater à quel point elle chérissait chaque petite fleur, chaque mèche de cheveux. J’ai trouvé des touching reliques touchantes de mon pauvre Père, dans un petit bureau à lui que je n’avais jamais vu, avec ses dernières lettres à elle, et ses notes après sa mort écrites dans un petit livre, exprimant un tel désir de le retrouver! Maintenant, elle l’est! » (cit., Benson et Esher, 560).

Les chambres de la Duchesse de Kent ont été enregistrées au moment de sa mort, dans un album, « Frogmore House au temps de Victoria, Duchesse de Kent, décédée en 1861 ». La chambre de la Duchesse de Kent a reçu une importance particulière, car c’était la pièce dans laquelle elle est morte, avec une attention particulière portée au canapé sur lequel elle était couchée: « Le Canapé de la Chambre de Son Altesse Royale dans laquelle SAR l’a Respirée pour la Dernière Fois, les 15 et 16 mars 1861 ». Des photographies colorées à la main ont été réalisées à partir de photographies des intérieurs de Frogmore, pour les enregistrer à des fins historiques. L’un d’eux montre le canapé dans lequel la Duchesse est morte, recouvert de coussins et de jetés, au-dessus duquel semble accrocher un portrait ovale de la duchesse elle-même. Un tabouret – probablement celui sur lequel la reine Victoria était assise pour tenir la main de sa mère – peut également être vu. Je n’ai pas encore pu retracer ce qui est arrivé au canapé.

En janvier 1901, la reine Victoria elle-même mourrait sur un petit canapé-lit, entourée de ses enfants, à Osborne House. Peut-être de manière poignante, il y a deux aquarelles relatives au mausolée de la duchesse de Kent à Frogmore, dans la chambre de la Reine à Osborne, selon la façon dont la pièce est aménagée aujourd’hui. La première montre une vue du mausolée de la Duchesse avec le lac au premier plan et la deuxième image, une vue intérieure du mausolée de la duchesse de Kent à Frogmore, montrant une vue du niveau supérieur avec la statue grandeur nature érigée par William Theed. Incidemment, l’album « Frogmore House au temps de Victoria, duchesse de Kent, morte en 1861 », contient également une image de l’intérieur du mausolée, montrant les portes entrouvertes et le sarcophage de la duchesse. La chambre de la Reine à Osborne contient également une aquarelle d’un autre mausolée, le Mausolée Royal, construit pour abriter les restes de la Reine et du Prince Consort.

La seconde fille de la Reine, la princesse Alice, écrivit à sa mère en 1862 sous le nom de Princesse Louis de Hesse: « Ces mots sont pour le 16 do vous souvenez-vous quand tout était fini et que mon cher Papa vous a conduit sur le canapé de la colonnade et m’a ensuite emmené à vous… » (cit., Alice : Notice biographique et lettres, 69). Elle continua à écrire à sa mère pour l’anniversaire de la duchesse de Kent, par exemple en 1869 : « J’ai tellement pensé à toi le 16… » (cit., Ibid, 212).

La Reine a dit au prince Albert qu’elle était convaincue « que la perte est irrévocable ». (cit., Hibbert, 266). Le prince Albert avait lui-même quitté la chambre de la Duchesse peu avant sa mort, en larmes. De manière poignante, un bracelet survivant de la Collection Royale, inséré avec une aquarelle de la duchesse de Kent, devait être un cadeau de Noël pour 1861 pour la reine Victoria du Prince Albert – qui lui a été donné l’année de la mort de sa mère. Le prince Albert, cependant, est lui-même décédé le 14 décembre 1861, alors la princesse Alice lui a donné la Reine à la place. La reine Victoria a ordonné qu’une inscription soit gravée sur ce bracelet, qui a ensuite été placé dans la Chambre bleue du château de Windsor, où le Prince Consort était décédé: ‘Dernier cadeau / de mon / bien-aimé & adoré Albert / commandé par lui / pour Noël 1861 / Donné par Alice / Jan. 1er.1862’.

Quarante ans plus tard, la Reine affirme que même sa plus jeune fille, la princesse Béatrice, n’a jamais oublié sa grand-mère, bien qu’elle n’ait que trois ans à sa mort : « Je suis heureuse de dire que Béatrice se souvient même assez bien d’elle « . (cit., Matthew Dennison, La Dernière Princesse, 18). Au roi Léopold, la reine Victoria a écrit: « Béatrice was était l’idole de cette grand-mère bien-aimée, et l’enfant l’aimait tant. Elle parle continuellement d’elle – comment elle « est au paradis », mais espère qu’elle reviendra! » (cit., Benson et Esher, 560).

La princesse Alice a continué à chérir la mémoire de la duchesse de Kent, écrivant à la reine Victoria: « Si les yeux de ma chère Grand-mère et de mon Grand-père revenaient parmi certains des petits-enfants, comme ce serait agréable! » (cit., Alice, Notice biographique et lettres, 261). La princesse Alice avait passé certaines soirées après ses fiançailles avec le prince Louis de Hesse, avec la duchesse de Kent, à lui lire ou à jouer du piano. (Ibid., 16). La princesse Alice a acheté une miniature de la duchesse de Kent portant une « robe en velours noir, avec un châle rouge sur l’épaule – peu de temps après son mariage » ‘cit., Ibid., 183) à Hombourg en 1867 ; la reine Victoria envoya à Alice une estampe de sa grand-mère en 1873. Alice mentionne également qu’il y avait une photo de « chère Grand-mère » dans la salle d’école, le salon et la crèche de Darmstadt, ainsi que « dans ma chambre et la salle d’école, le duc de Kent aussi. » (cit., Ibid., 299). Une image de la Duchesse de Kent est presque certainement à identifier dans l’une des chambres de la fille d’Alice, la princesse Alix de Hesse, au Neues Palais de Darmstadt, au-dessus de celle qui donne toutes les apparences comme étant du Duc de Kent et ressemble à un détail d’un tableau du Duc de la Collection Royale, daté de 1818, en uniforme de maréchal de camp. Fait intéressant, les fiançailles de la princesse Alix de Hesse avec le Tsarévitch Nicolas de Russie en 1894 ont eu lieu à Cobourg, où le premier mariage avait été célébré entre le duc et la duchesse de Kent en 1818, la deuxième cérémonie étant répétée plus tard dans un double mariage à Kew.

La duchesse de Kent a été inhumée dans un petit mausolée sur un monticule au-dessus du lac à Frogmore. Le bâtiment était à l’origine destiné à être une maison d’été pour la Duchesse, mais a été transformé en mausolée après sa mort, sur les plans du conseiller artistique du Prince Consort, le professeur Ludwig Gruner de Dresde et exécuté par A. J. Humbert. Le sarcophage de la Duchesse a été placé au niveau inférieur, tandis que le niveau supérieur contenait la statue grandeur nature d’elle susmentionnée, par Theed. Selon le Mausolée &Monuments Trust, (récupéré le 13/3/19), le mausolée a été inspiré vaguement par le Tempietto de San Pietro in Montorio de Bramante.

À juste titre, autour du fronton de la coupole du mausolée, se trouve une inscription en latin. Des passages de cette inscription ont été traduits pour le présent auteur et, sans surprise, il y a une référence à la Duchesse ayant été une « mère très aimée ».

Que les paroles de la Duchesse de Kent soient le dernier hommage, comme elle l’écrivait à la reine Victoria dans une lettre, en 1854 ‘ « Seule la mort peut me séparer de toi Ma bien-aimée Victoria «  » (cit., Hibbert, 265).