Lorsque la justice échoue

Virginia Rappe est née le 7 juillet 1895 à Chicago, Illinois. Sa mère était Mabel Rapp, une fille parfois chorale sans mari ni père pour sa petite fille. Quand Virginia avait 11 ans, sa mère est décédée et elle est allée vivre avec sa grand-mère. Mais Virginia avait de plus grands rêves.

À l’âge de 14 ans, la belle brune a commencé à poser pour des artistes et des créateurs de mode locaux. Lorsque la Virginie a atteint l’âge de la majorité, elle a mis le cap vers l’ouest pour San Francisco, en Californie. Elle s’est fait un nom en tant que mannequin et créatrice de robes. Elle a posé pour un créateur de robes nommé Robert Moscovitz. Virginia et Robert sont tombés amoureux et les deux se sont fiancés. Ce bonheur fut de courte durée ; un accident de tramway lui écourta la vie.

Après la mort de son fiancé, Virginia déménage vers le sud à Los Angeles pour poursuivre une carrière sur grand écran. Virginia n’était pas exactement une inconnue. Elle a trouvé du travail parmi les artistes les plus brillants de l’ère du cinéma muet, notamment le révolutionnaire drag Julian Eltinge et un très jeune Rudolph Valentino. Elle a même reçu un prix en tant que « Fille la mieux habillée en images. »

En 1919, Virginia retrouve l’amour. Cette fois avec le réalisateur et producteur hollywoodien Henry Lehrman, qui a garanti du travail pour la jeune starlette. En 1920, le couple emménage ensemble et prévoit de se marier.

Roscoe « Fatty » Arbuckle

Roscoe Conkling Arbuckle est née le 24 mars 1887 à Smith Center, Kansas. Ses parents, Mary et William Arbuckle, étaient de corpulence légère. Imaginez leur surprise lorsque leur petit garçon a rebondi dans le monde, pesant entre 13 et 16 lb. La taille de l’enfant a été un tel choc, que son père ne le croyait pas biologiquement le sien, et a évité pas si peu Roscoe. La naissance elle-même a été traumatisante pour Marie et a contribué à sa mort 12 ans plus tard.

La famille Arbuckle a déménagé à Santa Ana quand Roscoe avait huit ans, où son père a trouvé du travail à l’hôtel. Les camarades d’école de Roscoe à Santa Ana l’appelaient cruellement « Gras », et ça collait. La compagnie de vaudeville de Frank Bacon s’est arrêtée à l’hôtel Santa Ana et a invité Fatty à se produire sur leur scène. Fatty était heureux de faire plaisir au public, cimentant ainsi son casting de type en tant que gros garçon drôle et adorable.

À la mort de sa mère, William coupa le Gras de tout soutien et disparut de la vie de l’enfant. Heureusement, il a pu trouver du travail pour la chambre et la pension à l’hôtel local. Roscoe chantait pendant sa journée de travail. Il avait un talent naturel pour le chant qui fut rapidement remarqué par ses employeurs. La direction a demandé à chanter dans le bar de l’hôtel, ce qu’il a fait avec plaisir.

D’une certaine manière, les étoiles se sont alignées pour les jeunes gras. Sid Grauman l’a invité à se produire dans le Théâtre unique de San Francisco. De là, il a voyagé avec le groupe de théâtre Pantages, où il a rencontré son épouse l’actrice Minta Durfee.

La carrière de Fatty a décollé comme un tourbillon. L’acteur a fait une tournée en Chine et au Japon en 1909. Il a mis son travail à faire des pièces pour 3 a par jour. Paramount a reconnu le potentiel de gain de Fatty comme le gars drôle et potelé, et en 1914, ils ont payé à Fatty 1 000 $ pour chaque jour de travail plus des redevances à hauteur de 25%. En 1918, Paramount offre à Fatty un contrat inédit; il recevrait 3 millions de dollars pour apparaître dans 18 films sur trois ans. Ce contrat a fait de Fatty l’acteur le mieux payé d’Hollywood, juste derrière Charlie Chaplin.

La fête dans la salle 1219

C’était le week-end de la Fête du travail, et les copains de Fatty, Lowell Sherman et Fred Fishback, ont prévu une fête pour battre le groupe. Malgré l’interdiction, Fred a promis un week-end de plaisir alimenté par l’alcool, les femmes et la débauche générale. Fred s’est procuré une caisse bootleg de gin et a réservé les chambres 1219,1220 et 1221 à l’hôtel St. Francis à San Francisco. Virginia et son amie, Bambina Maude Delmont, sont arrivées à la fête à 10h30. Le manager de Virginia et ami de Fatty, Al Semnacher, accompagnait les femmes. Dix minutes plus tard, d’autres fêtards se sont joints, y compris les showgirls Zey Pyvron et Alice Blake.

Virginia avait déjà rencontré Fatty. Sa fiancée était une connaissance de longue date de l’acteur. Il affirmera plus tard que Virginia a été révoltée par Fatty, qui s’est comporté de manière grossière et sans classe. Il a dit qu’elle ignorait totalement que Fatty assisterait également au gala. Mais il était là, et Virginia et compagnie ont bu des fleurs de gin sans fond jusqu’à ce que tout le monde soit suffisamment saucé.

Virginia était malade cet après-midi-là. Elle s’excusa dans la suite privée de Fatty, la chambre 1219. Fatty a suivi peu de temps après et a verrouillé la porte derrière lui. Tout ce qui s’est passé derrière cette porte verrouillée est un mystère. Pourtant, ces événements mettraient fin à la carrière de l’acteur comique préféré des États-Unis et Virginia serait morte.

Bambina « Maude » Delmont, qui préférait s’appeler Maude, a été la première à réaliser que quelque chose n’allait pas. Elle entendit les cris de Virginia sortant de la pièce. Elle est allée voir son amie. Fatty répondit à la porte en portant seulement son pyjama et une robe. Il fit un sourire sinistre en silence vers Maude. Derrière lui, Virginia était allongée sur le plus petit des deux lits « se tordant de douleur » et déchirant ses vêtements selon Maude.

 » Il a fait ça ! »Virginia a crié, »Il m’a fait mal! Je meurs ! »

Maude, pour être clair, a accusé Fatty du viol et du meurtre de son amie, Virginia Rappe. À un moment donné, Al Semnacher est arrivé sur les lieux et a suggéré un bain de glace pour la dégriser. Al et Maude ont donné un bain de glace à Virginia, mais cela n’a fait qu’aggraver sa douleur et ses cris plus forts. Maude a même frotté de la glace sur le ventre douloureux de Virginia. Fatty, selon Maude, a menacé de jeter Virginia par la fenêtre pour avoir été si bruyant, mais a quitté la pièce à la place.

Al et Maude ont décidé d’appeler le médecin de l’hôtel. Le Dr Karhoe a examiné Virginia vers 16 heures, mais n’a rien trouvé de mal avec elle. Virginia a souffert d’une agonie insupportable jusqu’à ce que Maude demande le retour du médecin interne. À 19 heures, elle a été vue par le Dr. Beardslee au lieu de Karhoe, qui a donné à Virginia une dose de morphine pour l’aider à dormir. Selon le Medico-legal Journal, Volumes 39-40, le DR Beardslee est revenu à 4 heures du matin et de nouveau à 5 heures du matin le 6 septembre. Beardslee a admis que Virginia semblait souffrir d’une blessure interne et avait probablement besoin d’une intervention chirurgicale. Il a inséré un cathéter métallique dans son urètre et a dit qu’il savait instantanément que sa vessie était blessée. Le médecin ne connaissait ni la gravité ni la raison de la blessure. Il a spéculé que la force externe cause la plupart des ruptures de la vessie; une légère chute ou des vomissements sévères pourraient suffire, même s’il doutait de l’un ou l’autre scénario

Maude a passé la journée à soigner son amie qui a perdu conscience. Fatty et ses copains sont sortis de l’hôtel tôt et ont navigué sur la côte centrale de la Californie jusqu’à Los Angeles. Les moments lucides de Virginia ont été marqués par l’agonie et les cris. Maude a demandé au médecin de revenir parce que Virginia empirait. Le médecin a accepté. Virginie avait besoin de plus d’aide qu’elle ne pouvait l’offrir. Cependant, un voyage à l’hôpital entraînerait probablement une visite de la police, et il n’y avait pas de temps pour nettoyer les preuves d’alcool illégal.

Au lieu d’un hôpital approprié, ils amenèrent Virginia au sanatorium de Wakefield, qui servait de maternité et parfois de clinique d’avortement. Dr. Rummfeld, un avorteur connu, l’a examinée. L’intoxication alcoolique était le diagnostic initial. Du moins ce qu’il a écrit malgré les conclusions du Dr Beardslee.

L’état de Virginia a continué de décliner au cours des jours suivants malgré le traitement. Pendant les moments d’éveil, Virginia a dit à ses infirmières que Fatty lui avait fait ça. Virginia tombe dans le coma et meurt le 9 septembre 1921.