La myxomatose, parfois appelée myxi, est une affection grave qui peut apparaître avec plusieurs types de symptômes différents chez le lapin de compagnie. Il est parfois mal diagnostiqué comme une pasteurellose, une infection bactérienne qui peut être traitée avec succès avec des antibiotiques, mais contrairement à cette infection, la myxomatose n’est pas aussi facile à traiter et peut être fatale.

Qu’Est-Ce Que La Myxomatose?

La myxomatose est causée par le virus du myxome, une sorte de virus de la variole qui n’affecte que les lapins. Il existe également différentes souches de ce virus de la variole dont la virulence (essentiellement la capacité de provoquer des maladies) varie, mais les lapins sauvages et domestiqués peuvent contracter une myxomatose.

Symptômes de Myxomatose chez le lapin

Les lapins peuvent soudainement devenir très malades et avoir des yeux rouges et qui coulent (conjonctivite), développer une forte fièvre (température rectale supérieure à 103 degrés Fahrenheit), perdre l’appétit et devenir léthargiques. Si un lapin présente ces symptômes, il n’est pas rare qu’il meure dans les 48 heures.

Parfois, la maladie dure plus longtemps et les muqueuses et autres tissus, y compris les yeux, le nez, la bouche, les oreilles (qui deviennent tombantes si elles sont généralement debout), les organes génitaux et les zones anales, deviennent enflés. Le visage entier peut également devenir très enflé et du pus épais peut être évacué du nez. En raison du gonflement et de la décharge, et du fait que les lapins ne peuvent respirer que par le nez, le lapin peut commencer à avoir des difficultés à respirer avec une infection à myxomatose. Malheureusement, la plupart des lapins meurent dans les 14 jours suivant l’apparition de ces symptômes.

Dans des cas plus chroniques (en fonction de la souche virale et de l’immunité du lapin), des grumeaux et des nodules (myxomes) peuvent se développer sur le corps. Les lapins atteints de cette forme grumeleuse de myxomatose peuvent survivre et devenir immunisés contre le virus de la myxomatose. Ceci est couramment observé chez les lapins à queue blanche sauvages, mais semble malheureusement être une évolution moins probable de la maladie chez les lapins domestiques (Oryctolagus cuniculus). Au lieu de cela, la plupart des lapins de compagnie diagnostiqués avec une myxomatose finissent par souffrir des formes aiguës de la maladie et finissent par mourir.

Causes de la myxomatose

Ce virus de la variole est transmis par des insectes suceurs de sang comme les puces, les moustiques, les acariens, les poux et les mouches. Il est inhabituel, mais possible, que le virus se propage par contact direct entre lapins, par contact indirect (via des articles tels que des plats alimentaires ou des vêtements qui transportent le virus d’un lapin à l’autre) et par transmission aérienne. La puce du lapin est généralement l’insecte responsable de la myxomatose chez les lapins de compagnie.

Traitement

Il n’existe malheureusement pas de traitement spécifique pour myxomatose donc, seuls des soins de soutien (liquides, antibiotiques pour prévenir les infections secondaires et analgésiques) peuvent être offerts par votre vétérinaire. Parce que les lapins domestiques ont tendance à être très sensibles au virus et à souffrir tout en présentant des symptômes de la maladie, l’euthanasie est souvent recommandée. Dans certains cas, cependant, les soins palliatifs peuvent permettre à un lapin en bonne santé de récupérer.

Comment prévenir la myxomatose

Le seul moyen infaillible de le prévenir est de s’assurer qu’aucun insecte ou parasite ne peut atteindre votre lapin. Comme pour les maladies humaines propagées par les insectes, tout ce que vous pouvez faire est d’éviter les piqûres d’insectes et d’aller dans des zones où les insectes et le virus sont connus.

• Évitez les moustiques: Éloignez-vous des zones infestées de moustiques et, si possible, gardez votre lapin à l’intérieur.
• Utilisez une prévention contre les puces: Une prévention contre les puces sûre et mensuelle comme la sélamectine pour les lapins de compagnie (discutez-en avec votre vétérinaire car vous aurez besoin d’une ordonnance) peut être une bonne idée même si votre lapin ne sort jamais. Étant donné que les insectes peuvent toujours trouver un moyen de pénétrer à l’intérieur, vous ne voulez pas risquer que votre lapin attrape des puces.
• Ne laissez pas vos lapins socialiser avec d’autres lapins: Évitez les foires, les spectacles ou tout autre endroit où des lapins sont rassemblés (surtout si une épidémie de myxomatose survient dans votre région).
• Mettre en quarantaine les lapins malades et les lapins exposés: Prenez des mesures pour empêcher la transmission directe via vos vêtements, votre nourriture et d’autres fournitures et placez une moustiquaire sur la cage d’un lapin infecté. Mettez en quarantaine tous les lapins exposés à un lapin malade pendant 14 jours et surveillez-les pour détecter les symptômes de myxomatose.
• Vaccinez votre lapin: Si vous vivez au Royaume-Uni, vous pouvez vacciner votre lapin contre la myxomatose. Il peut ne pas éradiquer complètement la maladie, mais il réduit la gravité de la maladie, et les lapins vaccinés peuvent et se rétablissent. Le vaccin peut être administré aux lapins une fois qu’ils ont 6 semaines (l’immunité se développe dans les 14 jours), et répété chaque année, ou tous les six mois lorsque la myxomatose est fréquente. Il est disponible en association avec le vaccin contre la maladie hémorragique du lapin depuis 2012.

Le vaccin contre la myxomatose n’est pas disponible aux États-Unis ou en Australie; une des raisons à cela est la crainte que le virus contenu dans le vaccin ne se propage à la population de lapins sauvages. Si cela se produisait, la population de lapins sauvages pourrait développer une immunité à la myxomatose, entraînant une explosion de la population de lapins. En fait, la myxomatose a été délibérément introduite à un moment donné dans la population de lapins en Australie pour réduire la population de lapins; le résultat a été une immunité accrue contre la maladie et, à long terme, une augmentation de la population de lapins.