L’OCTUOR pour violon est un développement du XXe siècle d’une consort de huit instruments finement assortis dans une série de tailles et d’accordages pour couvrir la gamme de la musique écrite, en commençant en bas par la grande basse surdimensionnée accordée comme contrebasse et en terminant en haut par le minuscule violon aigu accordé une octave au-dessus du violon.

Cette famille d’instruments représente les résultats de la recherche en acoustique du violon qui a commencé avec les travaux du physicien bien connu, Frederick A. Saunders dès 1937. L’objectif était d’établir – à travers des tests effectués sur une série d’excellents violons – certaines des caractéristiques acoustiques que l’on retrouve dans des violons d’excellente tonalité. Ces essais ont été suivis de dix années d’expérience et de développement dans les dimensions, les raccords et les résonances d’un grand nombre d’instruments. Ce travail a été accompli par la Dre Carleen Hutchins et plus de 100 associés de la Catgut Acoustical Society.

De ces expériences, il est devenu possible, pour la première fois dans l’histoire des cordes depuis les violes, de créer toute une famille d’instruments acoustiquement assortis avec des qualités de tonalité de violon. L’OCTUOR de VIOLON diffère de la famille de violons existante du violon, de l’alto, du violoncelle et de la basse dans laquelle leurs principales caractéristiques acoustiques ne sont pas seulement différentes du violon, mais les unes des autres.

Les huit instruments forment une famille avec des traits de base en commun, mais chaque membre a sa propre personnalité. L’homogénéité du son est le résultat d’ajustements de la longueur du corps et d’autres caractéristiques physiques de sorte que chaque instrument a sa soi-disant résonance principale du bois et sa résonance principale de l’air près des deux cordes moyennes ouvertes (comme c’est le cas avec le violon Heifetz Guarnerius). Dans les cinq instruments supérieurs – Aigus, Soprano, Mezzo, Alto, Ténor – la résonance principale du bois se trouve près de la deuxième corde ouverte, et la résonance principale de l’air, ou Helmholtz, se trouve près de la troisième corde ouverte. Dans les trois instruments inférieurs – Baryton, Petite basse et grande Contrebasse – la résonance aérienne de Helmholtz est placée plusieurs demi-tons plus bas pour répondre aux préférences de nombreux interprètes. L’évaluation musicale expérimentale de l’Octuor en Angleterre a cependant indiqué une préférence pour le placement plus élevé de la résonance de Helmholtz dans les instruments inférieurs afin de donner un son de consort plus léger et plus équilibré. Un Ténor et un Baryton ont été construits de cette façon.

Instruments de l’Octuor de Violon

Violon Aigu • Violon Soprano * Violon Mezzo * Violon Alto
Violon Ténor • Violon Baryton * Petite Basse • Contrebasse

VIOLON AIGU

Le Violon Aigu, accordé Sol-Ré-Mi, une octave au-dessus du violon, est le membre le plus petit et le plus élevé de l’Octuor. En Angleterre, on l’appelle le Sopranino d’après la référence nomen de la famille des flûtes à bec. Ses dimensions sont approximativement celles d’un violon d’un quart de tour, mais dans la construction, il est assez différent. Afin d’obtenir le son de violon transposé, les aigus ont non seulement des plaques supérieure et arrière extrêmement épaisses, mais des trous en f extra-larges et de petits trous stratégiquement placés dans les nervures peu profondes afin que ses résonances principales se produisent aux fréquences souhaitées. Michael Praetorius a projeté un instrument dans cette gamme de tons, mais sans la corde de mi aigu, de sorte qu’il n’y avait en fait que trois cordes. Étant donné que la longueur de la corde doit être au moins assez longue pour qu’un joueur puisse toucher des demi-tons consécutifs en toute sécurité, la corde en Mi (accordée à 1320 Hz) doit être extrêmement forte et fine. Un matériau de l’ère spatiale connu sous le nom de fil de fusée en carbone, avec une résistance à la traction presque deux fois supérieure à celle du fil de corde de violon normal, est utilisé à cette fin. Malgré cela, ce fil est proche du point de rupture. Pas étonnant que Praetorius l’ait omis dans son accord des aigus élevés !

La qualité sonore du violon aigu offre une brillance sans effort sur ses deux cordes supérieures qui peuvent planer au-dessus du chœur à cordes, un peu comme le piccolo qui coupe le son d’un orchestre entièrement symphonique. Les deux cordes inférieures ont un son mature qui peut être exploité en combinaison avec d’autres instruments de l’Octuor. Les interprètes ont constaté que le timbre individuel et la courte longueur de corde du violon aigu rendent possible un trémolo sur des intervalles allant jusqu’à une octave sur une corde quelconque, et des doubles arrêts allant jusqu’à une douzième sur deux cordes quelconques. En raison de sa petite taille, il peut être joué aussi bien sous le menton que dans le style rebec, sur le bras; des sauts de géant sont possibles avec un peu de pratique, accomplis par un petit mouvement du poignet. De nombreuses pièces de la littérature classique du violon peuvent être jouées avec une facilité considérable sur les aigus, sonnant une octave plus haut.

Le Violon aigu est inclus dans de nombreuses compositions écrites spécifiquement pour l’Octuor; une utilisation est d’ajouter de la clarté et de la brillance à l’ensemble, en particulier en jouant sur ses cordes supérieures en combinaison avec le violon Soprano. Plusieurs pièces solos ont également été composées pour les Aigus.

Une note aux compositeurs, orchestrateurs&Copistes:
La partie de violon Aigu est TOUJOURS transposée (son 8va).

VIOLON SOPRANO
Le Violon Soprano ou Descant, comme on l’appelle en Angleterre, est accordé une octave au-dessus de l’alto, Do-Sol-Ré-La. Il s’agit d’une version du 20ème siècle du violino piccolo des 16ème et 17ème siècles dans le même accord, connue principalement à travers des œuvres écrites pour lui par J. S. Bach. Deux de ces œuvres sont « Wachet auf » et le premier Concerto de Brandebourg. Dans ce dernier cas, le violon Soprano a été utilisé avec un succès considérable en jouant la partie habituellement jouée aujourd’hui sur un hautbois. En tant que membre le plus élevé de plusieurs quatuors à cordes composés pour violons Soprano, Mezzo, Alto et Ténor, la Soprano ajoute éclat et rondeur au registre supérieur. Les sons d’un tel quatuor ont été caractérisés comme « la musique des dieux. »

En taille et en longueur de corde, la Soprano est comparable à un violon de trois quarts, bien qu’elle soit un peu plus large, avec des côtes moins profondes pour garder sa résonance d’air de Helmholtz suffisamment élevée pour être à la fréquence désirée.

Une note aux compositeurs et aux orchestrateurs&Copistes:
Alors que la plupart des interprètes sont à l’aise de lire des parties transposées, de nombreux interprètes préfèrent toujours lire leurs parties en hauteur de concert. Par conséquent, pour le violon Soprano, il est d’usage de prévoir à la fois une partie de hauteur de concert et une partie transposée (sonnant une 4ème parfaite plus haute que celle écrite).

VIOLON MEZZO
Le violon Mezzo est une version agrandie du violon conventionnel de 14″ (35,5 cm), ayant une longueur de corps de 15″ (38.2 cm), mais en maintenant la longueur standard de la corde entre l’écrou et le pont. Au début de l’histoire de la famille des cordes, des fabricants tels que Stradivari et Maggini produisaient également de grands violons; cette idée n’est donc pas nouvelle. Avec des zones de plaque supérieure et arrière considérablement plus grandes que dans le violon normal, le Mezzo produit plus de puissance, en particulier sur ses cordes inférieures. Afin de maintenir la résonance de Helmholtz près de la corde de ré ouverte, les nervures ont environ la moitié de la hauteur de celles du violon conventionnel.

La Mezzo est aujourd’hui utilisée par les concertistes et les musiciens d’orchestre qui trouvent sa puissance supplémentaire et sa large plage dynamique un avantage distinct, en particulier dans les combinaisons avec des instruments à piano ou à vent.

Une note aux compositeurs, orchestrateurs &Copistes:
Toujours fournir la partie mezzo en hauteur de concert.

VIOLON ALTO
Le Violon Alto est essentiellement un alto agrandi, et comme l’alto est accordé Do-Sol-Ré-La. L’Alto est de taille similaire aux premiers soi-disant ténors fabriqués par Stradivari et les Amatis. Sa longueur de corps de 20″ (50,8 cm) pose un problème certain lorsqu’elle est jouée sous le menton, bien que plusieurs altistes professionnels jouent de l’Alto de cette façon en solo et en orchestre. D’autres le jouent à la manière du violoncelle, sur une longue cheville, donnant à l’interprète l’avantage d’une plus grande facilité dans les positions supérieures où la technique du pouce peut être utilisée. En réponse aux demandes des musiciens, la longueur des cordes a été ajustée à 42,5 cm (16-3/4″) pour faciliter le doigté de l’alto. La clarté et la puissance supplémentaires et la gamme dynamique complète de l’Alto sur toute sa boussole ont fait dire à Leopold Stokowski:  » C’est le son que j’ai toujours voulu des altos de mon orchestre. Aucun alto n’a jamais sonné comme ça auparavant – il remplit toute la salle. »L’altiste William Berman a, avec une grande satisfaction, joué un Alto exclusivement au cours des huit dernières années dans des récitals solistes, des orchestres et des quatuors à cordes.

Une note aux compositeurs, orchestrateurs&Copistes:

Alors que la plupart des interprètes sont à l’aise de lire des parties de hauteur de concert en clef alto, de nombreux interprètes sont des joueurs de violoncelle convertis et préfèrent lire des parties en clefs habituellement utilisées pour le violoncelle. Par conséquent, pour le Violon alto, il est d’usage de fournir à la fois une partie de hauteur de concert (en clef d’alto; identique à ce que vous écririez pour alto) et une partie transposée « ‘clef de violoncelle » (sonnant un 8va parfait plus haut qu’écrit avec la partie écrite de la même manière que pour les violoncelles; c’est-à-dire principalement en clef de basse).

VIOLON TÉNOR
Le Violon ténor, accordé Sol-Ré-Mi, une octave en dessous du violon normal, est similaire en taille et en technique de jeu à un violoncelle trois-quarts, mais a des côtes moins profondes, ce qui lui donne l’apparence d’un violon agrandi. Cela donne au Ténor une clarté de chant et un éclat d’une octave plus bas, non disponibles jusqu’ici dans cette gamme. Il comble non seulement l’écart entre l’alto et le violoncelle conventionnels, mais rend disponible de nouveaux sons, adaptés aux solos ainsi qu’aux performances d’ensemble avec d’autres instruments à cordes ou à vent et la voix humaine. Lowell Creitz, ancien violoncelliste du Quatuor Pro Arte, a mené des recherches sur le soi-disant « ténor perdu », examinant plusieurs centaines d’instruments qui auraient pu se trouver à l’origine dans cette gamme de tons. Il joue un ténor Grancino du 17ème siècle ainsi que l’un des nouveaux, et trouve des caractéristiques assez similaires.

De nombreuses premières compositions pour le vieux ténor restent apparemment encore à dénicher dans les archives. Un certain nombre de compositions modernes ont été spécialement composées et arrangées pour le nouveau violon ténor.

Une note aux compositeurs et aux orchestrateurs&Copistes:
Alors que la plupart des interprètes sont à l’aise pour lire des parties transposées, de nombreux interprètes préfèrent toujours lire leurs parties en hauteur de concert. Par conséquent, pour le violon Ténor, il est d’usage de fournir à la fois une partie de hauteur de concert et une partie transposée (sonnant une 5ème parfaite plus haute que celle écrite). Encore une fois, la plupart des interprètes sont des joueurs de violoncelle convertis, alors écrivez la partie comme vous le feriez pour les violoncelles (principalement en clef de basse).

VIOLON BARYTON
Le Violon Baryton, accordé Do-Sol-Ré-La comme le violoncelle, a une longueur de corde presque comparable mais des dimensions de corps plus grandes. Il rappelle les grands violoncelles des XVe et XVIe siècles, dont beaucoup ont été abattus (en particulier ceux de Montagnana et de Maggini).

Comme les résonances du Baryton sont plus basses par rapport à l’accord des cordes que celles du violoncelle, les sonorités de ses deux cordes inférieures sont inhabituellement claires et puissantes. Cependant, ses résonances à cordes ne sont pas plus puissantes que ses tons inférieurs, comme c’est le cas dans le violoncelle normal.

Selon plusieurs violoncellistes, le Baryton a toute la puissance d’un violoncelle mais possède une plus grande clarté et une tonalité plus importante sur ses deux cordes inférieures – caractéristiques particulièrement visibles lors du pizzicato. Le baryton non seulement se marie bien avec les autres membres de l’Octuor, mais dans l’orchestre symphonique, il peut améliorer le son de toute la section de violoncelle. Plusieurs violoncellistes utilisent le baryton dans les récitals de sonates où il s’équilibre bien avec le piano, en particulier dans la gamme inférieure. Un violoncelliste professionnel a commenté:  » C’est la première fois que je peux parler au piano dans une sonate de Brahms. »

Une Note aux Compositeurs, orchestrateurs &Copistes:
Toujours fournir la partie de violon Baryton en hauteur de concert, écrite comme vous le feriez pour les violoncelles.

PETITE BASSE
Le Violon de petite basse est accordé La-Ré-Sol-Do, une quarte au-dessus de la viole de basse d’orchestre conventionnelle (contrebasse). C’est à peu près la taille d’une basse de trois quarts, avec une longueur de corde similaire mais avec les épaules arrondies et le dos gonflé de la famille des violons. Les résonances des plaques sont accordées par des méthodes similaires à celles utilisées dans la construction du violon, de l’alto et du violoncelle; par conséquent, ses tons sont clairs et réactifs tout au long de sa boussole. Les bassistes ont constaté que la Petite basse répond facilement et a une grande résonance, avec un pizzicato exceptionnellement fin. Ils aiment sa capacité à se fondre dans le jeu d’ensemble, mais sont particulièrement désireux d’explorer les possibilités de la Petite basse en tant qu’instrument solo.

Une note aux compositeurs, orchestrateurs&Copistes:
Alors que la plupart des interprètes sont à l’aise de lire des parties transposées, de nombreux interprètes préfèrent toujours lire leurs parties en hauteur de concert. Par conséquent, pour le Petit Violon basse, il est d’usage de prévoir à la fois une partie de hauteur de concert et une partie transposée (sonnant une 5ème plus basse parfaite que celle écrite).

CONTREBASSE
Le Violon Contrebasse, accordé en Mi-La-Ré-sol, est encore plus grand que son homologue conventionnel, la contrebasse; il a une longueur de corps de 51″ (130 cm) mais une longueur de corde de seulement 43″ (110 cm) – bien dans la mesure conventionnelle. Sa taille impressionnante, l’accord des plaques et sa construction relativement légère font que les notes graves produisent des sonorités de type orgue. La forme du violon des parties supérieures, ainsi que sa taille globale, rendent le violon Contrebasse moins pratique pour jouer dans des positions hautes. Il est cependant parfaitement adapté aux parties de basse qui ne nécessitent pas que le joueur atteigne au-delà de la 3ème ou 4ème position. Ses basses riches et saturées peuvent fournir un solide « coussin de fond » au son de n’importe quel orchestre symphonique.

Note aux Compositeurs, Orchestrateurs &Copistes :
Tout comme pour la contrebasse standard, la partie de Violon Contrebasse est TOUJOURS transposée (son 8va).

Pourquoi de nouveaux instruments ?

Aux 14e et 15e siècles, il y avait au moins 6 ou 7 membres de la famille du violon, mais avec le développement exquis du violon et de la littérature pour quatuor à cordes aux 16e et 17e siècles, les autres instruments sont tombés en désuétude et sont maintenant dans des musées. Au fil des ans, il y a eu de nombreuses tentatives infructueuses pour essayer de recréer un ensemble équilibré de 7 instruments ou plus avec des qualités sonores fines.

Pour la première fois, la lutherie créative et une théorie cohérente de l’acoustique appliquée à la famille des violons par le Dr Carleen Hutchins et ses associés ont fait de ce concept une réalité.

Lorsque Leopold Stokowski, le célèbre chef d’orchestre, entendit le premier concert public de l’Octuor au YM-YWHA de la 92e rue de New York en 1965, il déclara : « … une étape majeure dans la rénovation des cordes, pour la première fois en 200 ans, a été franchie… et BRAVO ! »

Autres commentaires sur les instruments de l’Octuor pour violon :

Yo-Yo Ma, Violoncelliste
« Ce fut une expérience incroyable de jouer le Concerto pour Alto de Bartok au Violon Alto. »
(Disponible sur le CD « The New York Album », qui a remporté un Grammy en 1995)

Roderick Skeaping, Londres, Violoniste/ Compositeur
« Je sens une véritable excitation par rapport aux nouvelles possibilités que l’Octuor de violon a créées pour le son des cordes. »

Vladistav Chernushenko, Président du Conservatoire de Saint-Pétersbourg
« Les violons d’octuor américains sonnent de manière très expressive dans différentes combinaisons instrumentales. L’Octuor peut être parfaitement assorti à la voix humaine ainsi qu’à divers instruments à vent. »

Hans Astrand, Secrétaire de l’Académie royale de musique de Suède
« Un développement remarquable des instruments d’orchestre, et l’une des rares fois où une théorie cohérente de l’acoustique a été appliquée à toute une famille d’instruments. »

Dmitri Tchasovitin, Directeur de la Fondation caritative de Saint-Pétersbourg
« Le son de l’octuor crée des combinaisons tonales merveilleusement inédites. Toute la palette du timbre, des couleurs et de la dynamique de l’octuor fait face au 21e siècle. »