Les premières études signalant que la péthidine avait de bons effets analgésiques pendant le travail étaient malheureusement imparfaites car l’efficacité était évaluée par un observateur indépendant plutôt que par le patient. Si les patients ont été interrogés, c’était 24 heures après l’accouchement.3

Un essai contrôlé randomisé en double aveugle a comparé la péthidine intraveineuse à un placebo chez 84 femmes pendant le travail. La péthidine a fourni un soulagement efficace de la douleur dans seulement 23.8% des patients comparés à 7% de ceux ayant reçu le placebo. Bien que cette différence soit significative (p < 0,05), il n’y avait pas de différence entre les scores de douleur analogiques visuels médians ou moyens dans les groupes péthidine et placebo. La péthidine a considérablement augmenté les scores de sédation, les étourdissements, les nausées et les vomissements.4

Comparaison avec d’autres analgésiques

Dans un essai contrôlé randomisé impliquant 20 patients en travail, la péthidine (jusqu’à 1,5 mg/kg) et la morphine (jusqu’à 0.15 mg / kg) administrés par voie intraveineuse n’ont produit aucun changement significatif des scores de douleur au fil du temps avec trois doses. Après un traitement aux opioïdes, 15 des patients ont demandé une péridurale. Les nausées étaient plus fréquentes avec la péthidine (6/10) qu’avec la morphine (1/10). Les patients recevant de la péthidine étaient plus calmes et plus euphoriques, mais les deux médicaments ont provoqué une sédation significative similaire (scores moyens de sédation de 8/10 après trois doses). Les patients ont donc tous été sédatifs de manière significative et se sont endormis pendant le travail, mais ont été réveillés par la douleur pendant les contractions. Les chercheurs ont conclu que la douleur au travail n’était pas sensible à la péthidine ou à la morphine administrées de manière systémique et qu’il était contraire à l’éthique de traiter les demandes de soulagement de la douleur en administrant une sédation.5

La péthidine a également été comparée au fentanyl6, au rémifentanil7 et au tramadol par voie intraveineuse dans des essais contrôlés randomisés. Le fentanyl administré en perfusion intraveineuse intermittente était équianalgésique à la péthidine, mais causait moins de nausées, de vomissements et de sédation. Le rémifentanil administré sous forme d’analgésie contrôlée par le patient a produit des scores de douleur significativement inférieurs à ceux de la péthidine. Cependant, l’étude a été terminée tôt en raison de faibles scores d’Apgar dans le groupe de la péthidine. Dans une étude, le tramadol 100 mg par voie intramusculaire n’avait pas une efficacité supérieure à celle de la péthidine 75 mg.8 Le tramadol a ses propres problèmes de sécurité.

Un examen Cochrane des études disponibles a conclu qu’il n’y a pas assez de preuves pour évaluer l’efficacité et l’innocuité comparatives des différents opioïdes utilisés pour l’analgésie pendant le travail.9 Malgré l’ambivalence prénatale sur un choix analgésique spécifique, 65% des femmes nullipares d’une unité tertiaire australienne ont choisi l’analgésie péridurale. Près de 60% des femmes ayant reçu un opioïde intramusculaire ont subi une analgésie épidurale, confirmant l’insuffisance des opioïdes administrés par voie systémique.10