Les prostaglandines sont des composés hormonaux produits dans la plupart des tissus animaux. Ils ont été découverts indépendamment dans le liquide séminal en 1935 par le physiologiste suédois et lauréat du prix Nobel Ulf von Euler et le physiologiste britannique M. W. Goldblatt.

En 1962, le biochimiste suédois Sune Bergström, un autre lauréat du prix Nobel, et ses collègues ont identifié la prostaglandine E2 (PGE2) dans le tissu vésiculaire séminal des moutons. Selon l’indice Merck, la PGE2  » est la prostaglandine mammalienne la plus courante et la plus biologiquement active. » Au cours des années suivantes, la PGE2 a été synthétisée en laboratoire, d’abord sous forme de mélange racémique (1969-1970) et peu de temps après en tant qu’isomère (–) naturel.

PGE2 a plusieurs utilisations médicales, principalement pendant l’accouchement et chez les nouveau-nés. La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé son utilisation en 1977; les utilisations incluent l’induction du travail, la prévention des saignements post-partum et le maintien du canal artériel fermé chez les bébés atteints de malformations cardiaques congénitales.

Le corps libère des prostaglandines, y compris la PGE2, en réponse inflammatoire à une lésion musculaire. Cela semble mauvais, mais l’inflammation active les cellules souches musculaires qui réparent les dommages, selon la biologiste Helen Blau et son équipe de recherche à l’Université de Stanford. Ils ont constaté que le traitement des souris blessées avec PGE2 accélérait la réparation des dommages.

Inversement, l’utilisation d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) tel que l’ibuprofène ou l’aspirine a inhibé la réparation musculaire chez la souris. Ce récit édifiant dit qu’il est parfois préférable de laisser les AINS sur l’étagère et de laisser l’inflammation faire son travail.