La production de soie était un processus long et complexe. Comme le montrent les illustrations ci-dessous, les hommes ont pris la responsabilité des mûriers, cultivant la seule nourriture que les vers à soie mangent, mais les femmes étaient responsables de la tâche critique de nourrir les feuilles aux vers à soie. Les vers à soie ne font pas tourner les cocons à la demande; le timing et la température doivent être manipulés avec soin, et pendant le mois entre l’éclosion et le filage, les cocons doivent être nourris toutes les quelques heures, de jour comme de nuit. S’ils sont bien dorlotés, les vers finissent par faire tourner des cocons pendant plusieurs jours, chaque cocon étant constitué d’un brin de soie de plusieurs milliers de pieds de long. Plus de deux mille vers à soie sont nécessaires pour produire une livre de soie.

Les illustrations ci-dessous des étapes du processus de sériciculture proviennent d’un ensemble publié par le gouvernement à la fin du XVIIe siècle. La tradition selon laquelle le gouvernement parrainait des séries de photos des processus impliqués dans l’agriculture et la production de soie remontait à l’époque des Song. Il était fondé sur l’idée que le gouvernement devrait encourager le travail productif de base, par opposition à des entreprises moins essentielles telles que le commerce.