Grâce à ses expériences de vétérinaire, la série de livres de James Alfred Wight All Creatures Great And Small voit l’auteur s’imaginer James Herriot – un vétérinaire nouvellement qualifié qui déménage dans le Yorkshire pour travailler dans un cabinet. Wight a basé les personnages sur des personnes qu’il connaissait, y compris sa femme Joan qu’il a nommée Helen Anderson dans les livres. Mais qui est Rachel Shenton, l’acteur qui joue Helen dans la série?

Les fans de Hollyoaks reconnaîtront Shenton de son passage dans la série en tant que Mitzeee Minniver, un mannequin glamour en herbe qu’elle a joué pendant quatre ans et plus de 234 épisodes. Shenton avait 22 ans lorsqu’elle a décroché le rôle, et l’acteur a continué à apparaître dans des films comme Holby City, Waterloo Road et Doctors.

En 2011, Shenton est parti aux États-Unis pour jouer dans la série d’ABC Switched at Birth qui est devenue la « première série télévisée grand public à avoir plusieurs habitués des séries sourdes et malentendantes, et des scènes entièrement tournées en langue des signes américaine » comme le note Harper’s Bazaar. La star s’est inspirée de ses expériences avec son père, qui est devenu profondément sourd après un traitement contre le cancer. Après sa mort, elle a commencé à suivre des cours du soir pour apprendre la langue des signes après l’université. « C’est une langue à part entière, avec son propre alphabet, sa propre linguistique, son propre dictionnaire », a-t-elle déclaré à iNews.  » C’est tellement expressif. »

Après la fin de la série en 2017, Shenton s’est encore inspirée de ces expériences avec son mari Chris Overton en créant le court métrage oscarisé The Silent Child. Écrit par l’acteur et réalisé par Overton, le film suit Libby (jouée par Maisie Sly), une fillette de quatre ans profondément sourde qui a du mal à communiquer. Lors de leur discours d’acceptation à la 90e Cérémonie des Oscars, Shenton a utilisé la langue des signes pour Sly. « J’ai promis à notre actrice principale de six ans que je signerais ce discours », a-t-elle déclaré en acceptant le prix. « Mes mains tremblent un peu alors je m’excuse. »

 » Le film parle d’un enfant sourd qui naît dans un monde de silence « , a-t-elle poursuivi. « Ce n’est pas exagéré ou sensationnel pour le film, cela se produit. Des millions d’enfants à travers le monde vivent dans le silence et sont confrontés à des obstacles à la communication et en particulier à l’accès à l’éducation. »

« La surdité est un handicap silencieux, vous ne pouvez pas le voir et cela ne met pas la vie en danger. Je tiens donc à remercier l’Académie de nous avoir permis de présenter cela devant un public grand public. » Shenton est également ambassadeur de la National Deaf Children’s Society depuis 2011 et mécène de l’association caritative Deaflinks Staffordshire. « Je pense qu’il est tout à fait possible de passer toute une vie sans rien savoir du sujet, si cela n’a pas encore touché votre vie », a déclaré l’acteur à iNews. « Peut-être que je ne le ferais pas si cela ne m’arrivait pas. »

Il y a un nouveau film en préparation qui « traitera également de la question de la surdité « , mais qui n’est pas lié à L’Enfant silencieux. Shenton estime qu’elle a la responsabilité d’utiliser sa plate-forme pour « que le monde se reflète dans ce qui écrit et qu’il se sente exact », comme elle l’a dit à Harper’s Bazaar.

« Il est si important que la conversation sur la diversité soit aussi forte que jamais et il est si important de se rappeler que le handicap est la diversité. Les personnes handicapées sont encore extrêmement sous-représentées à la télévision et au cinéma, qui sont censés imiter la vraie vie, alors faisons-en la vraie vie! »